Наследница проклятого рода Книга II - Дмитрий Трояновский

- Нет, только воду, - вздохнул чародей. – Кстати, давай, пожалуй, сделаем парочку глотков.

- Интересно, а чем питается вся эта свора? – поинтересовался рыцарь, подставляя ладони.

- По слухам, многие из завоевателей не брезгует даже человечиной. Немалая часть монстров предпочитает падаль. Кроме того, ты же видел их обозы. Не думаю, что Смаргеллова армия сейчас голодает.

Благодаря маскировочным чарам друзья могли не только идти по равнине, не опасаясь крылатых патрулей, но и подниматься на холмы, чтобы осмотреть местность. Насколько хватало глаз, по дорогам маршировали одетые в черное отряды, повсюду строились наблюдательные вышки, форты, лагеря и другие сооружения. 

- А вдруг Смаргелл уже отыскал и уничтожил всех спасшихся, и мы – единственные выжившие? - не переставал тревожится Маглинус. 

Несколько часов спустя друзья наткнулись на разбитую повозку. Видимо, спасаясь от мародеров, ее хозяин съехал с дороги, но там его настигла чья-то стрела. А после уже успели поживиться стервятники или вервольфы: единственным, что осталось от бедняги, были обрывки его одежды. Эстальд внимательно осмотрел их и на немой вопрос Маглинуса ответил коротко: «Не наши». 

Переночевать решили в соседней роще. Осторожно вошли под сень почерневших крон. Никого поблизости видно не было, только по дороге, которая теперь находилась по левую руку от них, тянулась нескончаемая цепочка факелов.

- Надо поставить все возможные виды магической защиты, - сказал Эстальд, чертя палочкой фигуры на земле. – Конечно, от вражеских магов или вервольфов это все равно не спасет, но хотя бы не позволит им подобраться незаметно.

- Я сторожу первую половину ночи, - предложил Маглинус. – Если это вообще ночь…

- Тогда я во вторую. Сейчас я применю к тебе чары против сна.

После произнесенных волшебных слов Маглинус почувствовал, что к нему вернулась бодрость. Он сел на бревно, Эстальд улегся на голую землю, подложив под голову свою шляпу.

Ночь была тревожной – несколько раз над ними проносились горгульи. Между деревьями постоянно что-то мерещилось. Через какое-то время волшебство стало ослабевать, и Маглинуса начало клонить ко сну – позади был казавшийся бесконечным путь, кроме того нестерпимо ныла рана в левом боку, полученная в последнем сражении за Кронемус. 

- Разбудить что ли Эстальда? – подумал он, понимая, что сторож из него сейчас никудышный. Он почувствовал, как его ноги подкашиваются, и он валится на землю.

И вновь он увидел бесшумно идущую к нему Эльдимену. Он хотел окликнуть ее, что-то ей сказать, но девушка вдруг приложила палец к губам, после чего взглядом указала на кусты неподалеку. Маглинус не сразу рассмотрел три темные фигуры, притаившиеся в зарослях. Эльдимена вновь посмотрела на рыцаря и указала на меч, висевший у него на поясе. 

- Я должен драться, - понял он и в следующий миг проснулся. 

Его невеста исчезла… Но те, на кого она указала, три человека, одетые в какие-то жалкие лохмотья, стояли невдалеке, искоса поглядывая на рыцаря и его спящего друга. 

- Эстальд, проснись! - принялся тормошить товарища Маглинус. 

- А? Что? А это кто такие? – мгновенно вскочил волшебник. 

- Мы путники, вечно блуждаюшие во мраке, - хриплым голосом ответил один из оборванцев, - нужда и голод гонят нас.

- Нам нечего вам предложить, мы тоже легли спать голодными.

- Хорошая беседа заменяет ужин, - включился в разговор еще один из незнакомцев и хихикнул. - Вы люди бывалые, наверное, вам есть, что рассказать.

Он был маленький с суетливыми движениями и с какой-то странной детской улыбочкой, на заросшем щетиной лице. Третий, самый большой и явно очень сильный, молчал и, не мигая, смотрел только на Маглинуса.

- Ну что ж садитесь, поговорим, - Эстальд одной рукой показал на бревно, другой нащупал в кармане волшебную палочку. Двое сели, а здоровяк так и продолжал стоять за спиной у рыцаря, уставившись ему куда-то в затылок. 

- И что бы вы хотели услышать? - недовольно спросил Маглинус, которого уже начали раздражать непрошеные гости.

- Это вы хотели бы кое-что услышать, - также не очень дружелюбно, в тон рыцарю ответил тот из гостей, который заговорил первым. Он явно был главным из всей троицы.

- Вы это о чем? – уточнил примиряющим голосом Эстальд, решив, что пока не стоит затевать ссору.

- Об обозе, например. Вас ведь интересует, что случилось с большим обозом из Кронемуса?

- Еще как интересует, - подхихикнул маленький, - аж комок в горле, - и ткнул пальцем в Эстальда. Волшебник, пытавшийся скрыть, как взволновали слова о беженцах из Кронемуса, понял, что гости видят его насквозь. 

- И что с ним случилось? - предчувствуя недоброе, спросил Маглинус.

- Не надо так беспокоиться, они все здесь, недалеко, - главный показал в сторону большего леса. – Если хотите, мы вас к ним отведем. К утру доберемся. 

- Пошли, - решительно поднялся на ноги Маглинус. Здоровяк сразу же пристроился след в след за рыцарем. Двое других оборванцев словно прилипли к Эстальду. 

Примерно четверть часа шли в тишине. И вдруг с той стороны, куда направлялась вся эта странная компания, раздался разрывающий душу вой, и в ту же секунду со всей троицей начали происходить какие-то жуткие изменения: их физиономии вытянулись, плечи сузились, руки покрылись черной шерстью, на пальцах появились когти. Еще секунду и по губам всех троих словно резануло невидимым ножом, превратившим рты в страшные клыкастые пасти. Три пары глаз вспыхнули кошмарным зеленым огнем.

- Вервольфы! Берегись!!! – завопил Эстальд, посылая молнию в еще не до конца преобразившихся оборотней.

Маглинус успел пригнуться, и огромные клыки самого крупного из монстров скользнули у него по макушке, всего-навсего лишив рыцаря клока волос. Но и меч Маглинуса, которым он махнул над головой, непонятным образом не достиг цели, отскочив от какой-то невидимой преграды. 

Пока два других зверя, оглушенные молнией, готовились к атаке, Эстальд, сразу угадавший причину бессилия меча Маглинуса, крикнул другу: «Давай вдвоем!». Последовал взмах волшебной палочки, невидимая магическая оболочка, делавшая монстра неуязвимым, лопнула, как мыльный пузырь, и рыцарская сталь легко вспорола звериное брюхо, от которого еще мгновение назад отскочила, как от каменной стены.