Осторожно, женское фэнтези - Шевченко Ирина

   - Хотим, - сказал Брюс, переглянувшись с подругой и наставником. - Но не уверены, что от этого сотрудничества будет толк.

   - Как и мы, - заметила я. - Нам удалось собрать информацию и разработать несколько версий, а добились ли вы каких-нибудь успехов или только и можете, что девушек на пустых аллеях подлавливать и с ног сбивать, неизвестно.

   - Да не собирался я тебя сбивать, - выпалил раздраженно староста. Подумал и добавил чуть тише: - Извини. Хотел легонько толкнуть, привлечь внимание, но с заклинанием напутал.

   - Напутал? - не поверила я. Брюс Дилейн был лучшим на курсе, абы кого старшим группы не выберут. И вдруг напутал?

   - Давно это у тебя? - поинтересовался Норвуд. Ноздри оборотня едва замено раздувались, словно он принюхивался к чему-то.

   - Что - это? - недовольно уточнил Брюс.

   - Плетения срабатывают неправильно, - терпеливо пояснил друг. - И татуировка углем и киноварью.

   - При чем тут татуировка? - боевик непроизвольно обхватил себя за плечи.

   - Запах, - Рысь потянул носом. - Свежая, не больше двух недель. Заживает плохо. А колол наверняка у артефакторов.

   - Это не запрещено, - с вызовом вздернул голову Дилейн.

   - Я и не говорю, что запрещено, - усмехнулся оборотень. - Но сам бы я не доверил такое дело недоучке без диплома, пусть даже она хорошенькая блондинка с большими... хм...

   - Глазами, - подсказала я, заодно привлекая внимание Норвуда, чтобы хоть взглядом спросить, о чем это он: приятель явно что-то знал, но я пока не улавливала связи между татуировкой Брюса и своим сегодняшним падением.

   - Я хотел сказать, с большими амбициями, - Рысь подмигнул в ответ: все нормально, доверься мне. - Отличница, подает огромные надежды. Представляешь, учится только на четвертом курсе, а уже подрабатывает в профессиональной мастерской - делает татуировки-активаторы. Только имя ее забыл...

   - Лилиан, - хмуро подсказал Брюс.

   - Точно, Лилиан! - хлопнул себя по лбу Норвуд. - Все время путаю их.

   - Кого? - одновременно спросили Мэг и Шанна.

   - Подружек вашего Кинкина, - ответил Рысь, согнав с лица дурашливую улыбку. - Тамила с архитектурного, Лилиан - с артефакторного, - он снова подмигнул мне: - Я же говорил, нужно проверить? Видишь, пригодилось.

   - Не объясните о чем речь? - не выдержал мистер Вульф.

   - Видимо, о том, что Мартин получил по заслугам, - вздохнула я, подумав, что теперь Брюс резко охладеет к судьбе бывшего "честного" соперника.

   Норвуд задал ему еще пару вопросов, и картинка сложилась.

   Татуировку староста боевиков набивал в несколько заходов, с каждым разом добавляя к рисунку новые фрагменты. Началось это еще на первом курсе. Увидел объявление артефакторов: тем, как и целителям нужны были подопытные для отработки техники вживляемых артефактов, усиливающих и стабилизирующих заклинания. Во избежание осложнений (работу ведь выполняли, как сказал Рысь, недоучки) рисунок магически активными красителями имел краткосрочный эффект, но сама татуировка, довольно интересная, оставалась, и можно было заработать немного, послужив пособием для зачета. Брюс попробовал и, что называется, втянулся. Читала я когда-то статью о тату-зависимости - видимо, это оно и было. Татуировку боевик обновлял и увеличивал раз в несколько месяцев, пока узор не покрыл его руки от плеч до запястий. Ни для кого в группе, кроме Элизабет, не интересовавшейся жизнью соучеников, пристрастие старосты секретом не было, и Мартин придумал, как этим воспользоваться. Свел близкое знакомство с Лилиан (Брюс в последнее время набивал тату только у нее) и та согласилась помочь приятелю сместить конкурента. Всего-то и нужно было чуть-чуть поменять рисунок. Вредоносное действие артефакта скоро должно было закончиться, и никто ни о чем не догадался бы, а Мартин к тому времени уже занял бы пост старосты. К решающему соревнованию он подготовился хорошо: заклинания Брюса срабатывали бы с ошибками, а сам Кинкин, пользуясь схемой, полученной от второй подружки, прошел бы полосу препятствий с закрытыми глазами.

   Боже, сколько подлости! И только чтобы удовлетворить свое честолюбие?

   - Не только, - отозвался боже, материализуясь в свободном кресле. - Пост старосты - это не только престиж в группе. Это повышенная стипендия, ряд студенческих льгот и отдельная комната в общежитии. Элси Аштон не понять, но Брюс и Норвуд знают, чего это стоит. Брюс тоже не случайно решил именно перед состязанием татуировку обновить.

   Я посмотрела на парней. Рысь как раз рассказывал боевику о найденной нами в комнате Мартина схеме.

   - А твой друг - молодец, - заметил Мэйтин.

   С этим сложно было не согласиться. Ухватился за ниточку и распутал весь клубок. Наверное, разузнал о Лилиан, а когда Брюс рассказал о сбоящих плетениях, сумел сопоставить интерес Кинкина, наличие у того подружки-татуировщицы и запахи поврежденной кожи и специальной краски. Или, уже идя на сегодняшнюю встречу, знал, что Брюс был постоянным клиентом Лилиан, и разыграл перед нами спектакль, демонстрируя чудеса дедукции, преимущества звериного нюха и недюжинный актерский талант. Но какая разница?

   Особенно, если вспомнить, что инспектор Крейг, знавший о схеме и, возможно, о татуировках тоже, сказал, что к исчезновению Мартина его бесчестные попытки занять теплое местечко отношения не имеют.

   - Кто знает? - протянул задумчиво бог, глядя при этом на Сибил.

   Провидица сосредоточенно хмурилась, а когда оборотень, бесспорно ставший героем сегодняшнего вечера, закончил рассказ, откашлялась, привлекая внимание, и предположила громко:

   - Может быть, это и есть то, что объединяет все случаи? Что если все пропавшие были... не очень хорошими людьми?

   Я бросила быстрый взгляд на Мэйтина.

   - Не знаю, - ответил он на мысленный вопрос. - Но версия достойна внимания.

   Сколько их у нас уже? Проверять и проверять.

   - О Чарли друзья хорошо отзывались, - припомнила Мэг.

   - О Викторе тоже, - Сибил сама уже сомневалась в своей догадке.

   - Кстати, что у вас есть по пропавшим? - спросила я Саймона Вульфа, не на шутку расстроенного тем, что не заметил вовремя проблем в своей группе. - Мы поделились информацией.

   - Ага, - хмыкнул Рысь. Посмотрел на притихшую в сторонке Шанну: - Есть и от кошаков польза, да?

   - Мы собрали кое-что, - сказала она неуверенно. - Знаете, что у Лоста были проблемы с подружкой?

   - Знаем, - кивнул оборотень.

   - А то, что Складовик учувствовал в подпольных боях "Огненного черепа"? - спросил Саймон.

   Если он хотел отвоевать у Норвуда немного лавровых листочков, ему это удалось. По моему мнению.