Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

-Эй, подожди! - взмолился мужчина. - Извини, если я брякнул что-то не то. Просто, нервы у меня совсем сдали, ведь не каждый может контролировать своё поведение, если всё его туловище находится в песчаной могиле на протяжении нескольких часов!

Сайкс осторожно дотронулся до лысой макушки и почти сразу же отдёрнул руку назад. Поверхность головы за это время успела сильно накалиться и загореть (видимо этот мужчина был уроженцем Тлайкса, ведь в противном случае его бы прикончил солнечный удар), что Спайроу сначала показалось, будто он даже обжёг руку.

-Я вижу, ты человек весёлый и находчивый, если так резко сражаешься со скукой.

-Да не в том дело! Видишь ли, парень, это друзья меня здесь закопали! - пояснил мужчина.

Ответ этот звучал не очень правдоподобным. У Сайкса было богатое воображение, и он попытался представить на кого похожи эти самые друзья.

-Повезло тебе с друзьями! - с завистью проговорил Спайроу.

-Это почему?

-Когда есть такие друзья, то никакие враги не страшны.

Услышав слова Спайроу, мужчина рассмеялся.

-Да ты не так всё понял. Просто мы сыграли в карты на желание, и я проиграл, - в этот момент мужчина наклонил голову вниз. - Меня зовут Клетус Бирс. Для друзей, просто Клет.

-Для друзей, которые зарыли тебя в песок, а потом забыли? Извини, но у меня нет желания подвергать твою жизнь опасности, Клетус.

Клетус Бирс был главным идеологом тайного общества, которое он назвал "Лигой лихих парней". На самом деле, репутация этой лиги была сомнительной. Это было сборище пьянчужек и бездельников, которые объединились от скуки в одну большую шайку. Самооценка каждого члена лиги была завышена в 100 раз, что не делало их более обаятельными в глазах простых обывателей. Полиция давно махнула рукой на этих бездельников, но при каждом удобном случае была готова подхватить парочку таких "лихих парней", засунуть их в камеру на несколько деньков и заставить чистить все тамошние сортиры. Лиге не нравилось такое отношение к себе и её члены первое время устраивали митинги, которые обычно заканчивались камерой и чисткой сортиров. С тех пор лига перестала публично заявлять о себе и стала действовать более скрытно (самые активные её члены расписывали полицейский участок неприличными надписями, а иногда даже и забрасывали тухлыми яйцами), что подняло их значимость в криминальном мире (полиция стала рассматривать их в качестве группы мелких хулиганов и вандалов, а не обычных бездельников и идиотов).

-Если думаешь, что обо мне забыли, то ты заблуждаешься. У каждого из нас феноменальная память. Я поминутно помню всю свою жизнь и если ты...

-Ну уж нет, давай я просто тебе выкопаю! - прервал Сайкс Клетуса прежде, чем тот начал рассказывать о своей жизни.

Раскопки заняли у Сайкса почти пять минут, и, оказавшись на свободе, Клетус был готов буквально расцеловать своего благодетеля.

-Ты мне буквально жизнь спас. Проси всё, что пожелаешь и я исполню! - говорил Бирс, вообразив себя джином из сказок.

-Как насчёт твоей губной гармошки? Не будешь против, если я возьму её себе?

Клетус сначала недоверчиво смотрел на Спайроу, а потом подобрал с земли пыльную гармошку (она выпала у него изо рта, пока Сайкс его раскапывал) и протянул её охотнику за головами. Спайроу взял гармошку в руки, вытер грязь об рукав, а потом убрав в карман. Махнув на прощание рукой, Сайкс уже собрался уходить, но Бирс неожиданно схватил его за рукав.

-Подожди! - Бирс буквально повис у него на плече. - Ты спас мне жизнь и попросил взамен такой пустяк. Я чувствую себя оскорблённым!

-Ну ладно, тогда достань мне звезду с неба.

-Придумал! - внезапно осенило Клетуса, который будто и не слышал предыдущую реплику Спайроу. - Тебе стоит поговорить с мудрецом!

-С кем? - не понял Сайкс, которому напористость пьянчужки уже начала надоедать.

Однако Клетус не переставал повторять, что Спайроу обязан последовать за ним, и Сайкс решил всё же согласиться, дабы поскорее отделаться от надоедливого алкаша.

Клетус привёл Сайкса к стоящему посреди пустыни вигваму, не переставая повторять, что умнее мудреца нет никого во всём мире. Когда Спайроу сказал, что сильно в этом сомневается, Клетус буквально затолкал его внутрь.

Ещё снаружи было очевидно, что этот мудрец пытается походить на индейца, поэтому когда Спайроу оказался внутри, то он ничуть не удивился увиденному. В палатке сидел седой старик, который был одет как индеец (на его голове даже красовались перья). Он курил трубку (дым заволакивал весь этот вигвам), и, как только Сайкс вошёл, мудрец сразу же посмотрел на охотника за головами. Спайроу отметил, что во взгляде этого старика есть что-то печальное (на какое-то мгновение он даже напомнил Сайксу старика Менса).

-Что привело тебя сюда? - заговорил шаман, откладывая трубку в сторону.

-Я думал, вы мне скажете об этом. Клетус только и говорит о том, что умнее вас никого нет, - прямо заявил Сайкс.

Конечно, он и сам не знал зачем пришёл сюда: зачем выкопал Клетуса и зачем подыгрывает этому пьянчуге. Впрочем, Сайкс вообще очень редко думал о том, почему он поступает так или иначе, или присутствует ли логика в его поступках. В отличие от вожака "Лиги лихих парней" этот старик не выглядел весёлым и жизнерадостным (и даже несмотря на свой наряд, он не походил на пьянчужку), а скорее был утомлённым.

-Демон! - неожиданно произнёс шаман.

-Демон? - переспросил Сайкс.

-Тебе придётся столкнуться с демоном.

-Приятно об этом слышать. Хоть какое-нибудь разнообразие, а то мне становится скучно.

-Колесо судьбы уже крутится и его нельзя остановить. Предательство, убийство, песок за спиной и палящее солнце над головой - именно такая судьба тебя ждёт. А потом тебя ждёт длинная асфальтовая дорога и... - шаман не договорил, а закрыл глаза и погрузился в транс.

-И? - переспросил Сайкс.

-Смерть! - выпалил шаман, резко открыв глаза.

Любой скептик послал бы шамана куда подальше ещё в самом начале разговора, и хотя Спайроу скептиком не был, новость о том, что он скоро встретит смерть, никак не повлияла на охотника за головами.

-Понятно. Спасибо за информацию! - усмехнулся Сайкс и решил выйти из вигвама.

-Напрасно ты мне не веришь. Многие считают, что в этом мире судьба человека предопределена неким высшем существом, но на самом деле это не так.

-Дело не в том, что я не доверяю. Просто, этот день обязательно должен был подбросить мне сюрприз и он уже этот сделал. В конце концов, надо же мне чем-нибудь заняться! - легкомысленно ответил Сайкс.

-Неужели, даже собственная смерть тебя не волнует? - удивился шаман.

-А почему она должна меня волновать? Я умирал уже столько раз, что просто перестал обращать на это внимание! - Сказал Сайкс, а потом добавил, но уже более серьёзно: - Больно было только в первый раз, а потом... потом смерть стала похожа на глупую шутку бытия.

-Жаль. Очень жаль. Так может говорить лишь человек, который потерял часть самого себя.

Сайкс хотел прокомментировать эту фразу, но промолчал. Он действительно понёс потери, но эту тему не собирался ни с кем обсуждать, особенно с каким-то шаманом, которого он видит в первый раз, и скорее всего в последний.

-Возможно, небольшое вознаграждение поможет этому человеку вновь обрести себя! - солгал Сайкс, но сделал это с улыбкой.

-Возможно, - согласился (хотя совсем и не поверил) шаман и лишь пожал плечами. - Увидеть настоящее лицо демона ты сможешь, но тогда уже будет слишком поздно. Однако если ты хочешь встретиться с демоном, то ты должен прислушаться к голосу.

-Голосу? - не понял Сайкс.

-К голосу, который предупреждает об опасности, который пытается изменить тебя, и который ты никогда не слушаешь.

Подобный перечень едва не заставил Сайкса присвистнуть. Казалось, будто этот старик видел охотника за головами насквозь. Ещё какое-то время Спайроу сидел и терпеливо ожидал, но шаман лишь закрыл глаза и начал бормотать что-то непонятное.

-Спасибо, - поблагодарил Сайкс старика и вышел из палатки.

Оказавшись на улице, Спайроу наконец-то вытер со лба пот. Каким бы ни был климат Тлайкса, эта самая палатка может дать фору любой бане. Удивительно, что сам шаман там заживо не сварился. Только выйдя на улицу Сайкс стал думать об услышанном.

-Голос, предупреждающий об опасности, - проговорил Сайкс и почти сразу же догадался что старый шаман хотел этим сказать (речь шла вовсе не о внутреннему голосе, хотя Сайкс и к нему никогда не прислушивался, а об Алексе Дроу).

-Донован! К тебе посетитель!

Голос надзирателя вывел Трента из бессознательного состояния.

-Какой посетитель? - проговорил Донован, подходя к решётке.

-Твоя дочь.

-Дочь? Но у меня...

-Папочка!

Джилл выбежала из-за спины надзирателя и подбежала к камере. Трент ничего не успел понять, как её руки прошли между стальными прутьями и обняли Донована так сильно, что у того даже перехватило дыхание.