Вечная жизнь. (Сборник) - Джек Вэнс

Фаны появились в последний раз, танцуя все вместе полуимпровизированный менуэт. Затем они отдали последний полувеселый, полусожалеющий поклон и покинули Ротонду. Еще несколько минут леди и джентльмены оставались в своих ложах, обсуждая представление, устраивая дела и поручения. Хейдждорн сидел, нахмурясь и нервно теребя руки.

Вдруг он поднялся. Присутствующие смолкли, наступила тишина.

— Я не хотел бы вносить печальную ноту в ваше веселое настроение, — произнес он. — Но мне только что передали новость и ее следует знать всем. Замок Джейнел подвергся нападению. Мехи собрали там крупные силы с сотнями энергофургонов. Они окружили замок земляным валом, который не позволяет эффективно использовать джейнельские энергопушки.

Для Джейнела нет никакой непосредственной опасности, и трудно понять на что надеются Мехи, ведь стены Джейнела высотой в двести футов.

Тем не менее новость эта печальная и означает, что, в конечном итоге, мы должны ждать похожей осады, хотя трудно нонять, каким образом Мехи надеются причинить нам неудобства. Наша вода находится и извлекается из четырех колодцев, глубоко уходящих в землю. У нас есть большие запасы пищи. Энергию мы получаем от солнца. При необходимости мы можем консервировать воду и синтезировать пищу из воздуха, по крайней мере так меня заверил на этот счет известный теоретик биохимии К. И. Лидесхэйм. И все же нам нужно быть бдительными. Завтра собирается Совет Нотаблей.

8

— На сей раз давайте обойдемся без формальностей, — обратился к Совету Хейдждорн. — О. Ц. Гарр, доложите нам, что удалось вам сделать за прошедшее время.

О. Ц. Гарр, одетый в великолепный серо-зеленый мундир овавельских драгун, неторопливо поднялся.

— Из двенадцати пушек, четыре исправны. Четыре намеренно испорчены удалением энергонаводки, четыре заблокированы каким-то средством, не обнаруженным даже при внимательном исследовании. Я отобрал с полдюжины Крестьян, которые хоть немного разбираются в механике, и детально проинструктировал их. В настоящее время они заняты сращиванием новодок.

— Ну что же, неплохие новости, — заключил Хейдждорн. — А как насчет предложенного корпуса вооруженных Крестьян?

Сейчас О. Ф. Малк и И. А. Берцелиус отбирают Крестьян для обучения. Но эта идея не вызывает у меня оптимизма. Крестьяне — скромная и эффективная раса, восхитительно пригодная для выпалывания сорняков, но не имеющая никакого отношения к военному делу.

Хейдждорн оглядел членов Совета.

— Есть какие-нибудь другие предложения?

Бодри заговорил резко:

— Если бы только эти злодеи оставили нам энергофургоны, то мы погрузили бы пушки на борт, подъехали к Джейнелу и ударили по этим псам с тыла. Для этого, по крайней мере Крестьяне годятся.

— Эти Мехи кажутся совершенными дьяволами, — вступил в разговор Ор. — И что у них на уме? Почему после стольких веков покорности они взбунтовались?

— Мы все задаем те же самые вопросы, — ответил Хейдждорн. — Ксантен, вы вернулись из своей вылазки с пленником. Вы пробовали допросить его?

— Нет, — ответил Ксантен. — По правде говоря, с тех пор я и не думал о нем.

— Почему бы тогда нам не попробовать его допросить? Наверное, он сможет дать ключ к разгадке.

Ксантен кивнул в знак согласия:

— Могу попытаться. Но, честно говоря, не думаю, что нам удастся что-то узнать у него.

— Клахгорн, вы эксперт по Мехам, — обратился Бодри. — Могли бы вы предположить, что эти создания способны на такой сложный заговор? Что они надеются получить? Наши звания?

— Конечно, они способны к точному и быстрому планированию, — ответил Клахгорн. — Нет их безжалостность меня удивляет. Я не замечал за ними стремления к нашей материальной собственности, и они никогда не интересовались тем, что мы считаем спутниками цивилизации: утонченные признаки чувств и тому подобное. Я часто размышлял над этим. Но, вероятно, их мозг имеет более сложное структурно-логическое строение, чем мы считали. Наш мозг устроен так, что лишен рациональной структуры. В нем регистрируется, индексируется и запоминается наше мышление, состоящее более из эмоционального восприятия. Мозг Мехов — это творение инженерии. По форме он представляет из себя грубый куб и состоит из микроскопических клеток, взаимно связанных органическими волоконцами. Внутри каждой клетки — пленка из кремнезема, жидкость варьируемой проводимости и электрических потенциалов, корка из сложной смеси окислов металлов. Этот мозг способен упорядоченно складывать огромное количество информации. Ни один факт не теряется, если его намеренно не забывают. Способность, которой обладают только Мехи. Возможно использование этого мозга, как радиопередатчика или радара. Но мозг, Меха оказывается совершенно неподвержен эмоциональному восприятию. Один Мех в точности подобен другому, без любых поддающихся нашему восприятию отличий. Это явно является функцией системы сообщения.

По этим причинам, как вы сами можете судить, развитие личности, единственной в своем роде, было невозможным. Они служили нам эффективно и мы думали, что Мехи ничего не понимали относительно своего положения. Такие понятия, как гордость, негодование, стыд, любовь, ненависть, для них не существовали. Они жили в эмоциональном вакууме. Мы их кормили, одевали, берегли. Почему они взбунтовались? Я долго размышлял, и единственное объяснение, которое может показаться вам абсурдным — это то, что они решили... — голос его замер.

— Ну? — повелительно потребовал ответа О. Ц. Гарр. — Что?

— ...Они твердо решили уничтожить человеческую расу, но мое предположение ничего не меняет.

Хейдждорн обратился к Ксантену:

— Это должно помочь вам, когда вы будете допрашивать пленника.

— Я как раз собирался предложить Клахгорну участвовать в допросе, если он не против, — ответил Ксантен.

— Как вам угодно, — согласился Клахгорн. — Хотя, по моему мнению, информация, которую мы можем получить, ни как не изменит наше положение. Наша единственная забота сейчас — найти средство отразить нападение Мехов и спасти свою жизнь.

— Но за исключением сил «пантер», которых упомянули на нашей предыдущей сессии нет ли другого, более «тонкого» оружия? — грустно спросил Хейдждорн. — Какого-нибудь устройства, создающего электрический резонанс в их мозгу, или что-то в этом роде?

— Не осуществимо, — ответил Клахгорн. — Определенные органы в мозгу этих созданий функционируют как реле перегрузки. Хотя и верно, что в течении всего этого времени они могут быть неспособны к взаимосвязи.