Тайна эльфийских струн - Максим Арх

это ни стало. Цель — пробраться в столицу, найти мага, открыть портал на Землю и вернуться в этот мир уже через капсулу, как все нормальные люди, а не как инородный предмет, волею случая принесённый сюда.

Сверчки в траве щебечут, птички поют, солнышко светит, ветерок ласково обдувает лицо, что ещё нужно для того, чтобы первая аккуратная вылазка могла быть успешной? Ну, разве что вкусный пломбир или эскимо, которые могли бы помочь скоротать пеший путь. Однако, к сожалению, их у меня не было, а поэтому я, повесив на себя защитные заклинания, широким шагом устремился вперёд.

Приблизительно через час пути, не привлекая внимание пасущихся невдалеке страусов, я подошёл к дощатому мосту, что раскинулся через небольшую речушку шириной не более десяти метров. Судя по всему, это и была «Малая эльфийка».

Взошёл на горбоносый мост, деревянные перила которого, на мой взгляд, были немного трухлявыми и стали подгнивать, чуть попрыгал по настилу и, убедившись, что конструкция довольно прочная, поднялся на центр дорожного сооружения.

— Н-да, ну и рухлядь. По всей видимости, несмотря на центральное направление, ведущее к столице, бургомистр денег на ремонт моста всё же зажал, — отщепив щепку от перил, произнёс я.

Дерево в руке было серым, сырым и с налётом зелёного мха.

В очередной раз одобрительно покачал головой.

«Просто удивительно, до какой скрупулезности и детальности смогли подняться разработчики новейших ИИ. Ни в жизнь от настоящего предмета не отличить. Фактура детальная, каждую щепоточку можно разделить на более мелкие. Что ни говори, а самая настоящая реальность!»

Облокотился было на перила, но, услышав их треск, отшатнулся.

«Ого, да это я так их своим весом сломаю и в воду свалюсь. Нужно быть аккуратней», — вытер пот со лба, вообразив, как буду бултыхаться в сине-чёрной воде, и тяжело вздохнул:

— Наверное, так и утонуть можно.

Снял колпак, положил его в сумку и посмотрел в сторону стоящей вдалеке крепости.

Я уже знал, что это военное сооружение называется «Лагерь орков-наёмников Эрхард». Как мне удалось выяснить в городе, такие лагеря были расположены вблизи всех локаций малого уровня.

Строя их, разработчики преследовали совершенно ясные цели — социализация игроков. До пятого уровня игрок мог вполне себе комфортно качаться соло. Дальше же ему становилось выполнять задания труднее и труднее с каждым новым рангом. А значит, для дальнейшего развития игрок должен был начинать взаимодействовать с другими «бессмертными».

Лагерь орков кишел наёмниками. Чтобы их проредить, администрация поселения регулярно выдавала разнообразные задания на уничтожение, арест или похищение определенных подклассов монстров. Разумеется, о том, чтобы все эти задания выполнить в одиночку, не могло быть и речи. Следовательно, игроку, докачавшемуся до пятого уровня, если он хотел получить хороший опыт и трофеи, требовалось найти группу и уже в составе её разработать и осуществить план по нападению на наёмников, которые, судя по рассказам, что я слышал в городке, были достаточно сильными воинами.

Среди них были маги, которые являлись по факту шаманами. Были лучники и копейщики. Также в их рядах было не счесть вояк-берсеркеров, что, воюя голыми по пояс, пугали противника своим видом и видом жутковатого двуручного топора, которым очень даже лихо орудовали.

«Уу-У!» «У-у-у!!» — неожиданно вдали затрубила труба, которая изрядно напугала меня. «Уу-У!» «У-у-у!!»

Я пристально вгляделся в сторону крепости. Не прошло и десяти секунд, как из-за поворота, чётко шагая, вышел патруль — четыре наёмника.

Возглавлял орков вождь-командир, идущий впереди и державший в руках меч и щит. Сзади за ним топали зелёными ножищами трое, двое по бокам, красиво одетые копейщики-знаменосцы с прикрепленными к спинам красными стягами, а по центру разодетый в золотую мантию шаман, время от времени дудящий в кривой красный рог.

«У-у!!» «У-у-у-у!!» — вновь протрубила процессия.

В том, что они меня заметили, я не сомневался. Но я не знал, будут ли они атаковать.

По идее — не должны. Как меня заверил один из торговцев, с которым я говорил о крепости, наёмники до моста не доходят около двухсот метров. Считается, что мост — это ничейная земля и нейтральная территория.

Теперь же мне предстояло на своей шкуре проверить, правда это или нет.

На всякий случай спустился к подножию моста и приготовился бежать.

Орки, видя моё отступление, остановились и стали махать в мою сторону оружием, вероятно, вызывая на честный бой.

— Ну уж нет, дорогие мои. Какие там ещё честные бои?!? Вас вон — четверо. Вы седьмого-девятого уровня. А я первого. О какой честности тут может идти речь?!?! Прибьёте меня почём зря и вся недолга. Нет уж! Я, пожалуй, от дуэлей с вами воздержусь, — сказал я себе и ещё немного отошёл назад.

Те покричали-покричали ещё немного и, вдоволь намахавшись, вновь построились в свой «треугольный» ордер.

Вождь что-то скомандовал, шаман завопил в трубу, отряд развернулся, перестроился и под монотонное: «У-у!!» «У-у!!» — двинулся восвояси, через минуту скрывшись за поворотом.

— Ох! Значит, не обманули, — обрадовался я такому исходу неприятной встречи.

«Что ж, всё ясно. Как не хотелось бы этого признавать, но факт есть факт — дальше моста я со своим уровнем пройти точно не смогу. А значит, пути на север с моим уровнем нет. Хочу идти дальше — нужно получать опыт и становится сильнее. Ну, или, как вариант, попробовать поискать другие пути по выходу из локации. Ведь есть у меня ещё юг, запад и восток. Да и смежные направления нельзя в этом контексте не учитывать. Наверняка могут пригодиться. Если я хочу попасть в столицу именно по кратчайшему пути — через север, то нужно качаться. Причём качаться усиленно. У меня не так много времени, чтобы попасть домой. Ведь родители с ума сойдут, когда приедут и не обнаружат меня. Вот жесть-то будет».

Открыл карту и сделал на ней пометку:

«Северная крепость. Орки. Минимум седьмой уровень».

Посмотрел на розовый закат, потёр глаза ладонями, постоял с минуту и в очередной