Неклассический некромаг - Мария Двинская

где только что кто-то отчаянный прыгнул в воду сальтом назад.

— Охраняем, а то как же, — согласно закивали женщины, обрадовавшись свободным ушам. — Пропадают ведь! Каждую неделю, почитай, кто-нить да домой не придёт.

— Мы-й тот тут сидим, смотрим, чтоб никто не утоп, и ходили только вместе.

— Да оне и сами сейчас не отходят, всё свою белую бабу боятся, — женщины, не сговариваясь, выдавали фразы по очереди, словно они единый организм.

— Что за баба? — про неё в отчётах управы нигде не упоминалось.

— Да, выдумали они, как известно о пятом стало, — первая женщина махнула рукой, мол, что с детей взять. — Говорят, приходит, с собой зовёт. Мужики-то наши сразу лес прочесали, никого по описанию не нашли, и следов тоже нет.

— Это точно, — добавила вторая. — Мы вот, сидим, никого не видали, а они всё равно говорят — подходит, зовёт.

— Мотька! — внезапно рявкнула первая, за болтовнёй не забывшая свои обязанности. — А ну, вертайся! Куды один пошёл?

Мальчишка, отошедший к кустам, вздрогнул и побежал обратно к товарищам. Я тоже от этого резкого окрика едва не подскочила.

— А ты чего-то расспрашиваешь? Да и дружок твой какой-то подозрительный, — вдруг решила проявить бдительность другая женщина.

— Так нас прислали эти пропажи расследовать, — я не стала ничего скрывать. Всё равно даже если новость о нашем прибытии до этих болтушек ещё не дошла, к вечеру узнают. — Вернее, это его прислали, а я так, в помощь. Ваш градоправитель письмо слал в начале месяца.

— И то верно, слал, — хитрый прищур «а я всё про тебя знаю!» из глаз пропал. — Вы что же, из самой столицы приехали?

— Нет, только из Белого яра, — я улыбнулась этой смене настроения.

— Всё равно, большой город, не то, что наша деревня, — остальные женщины недовольно зацокали. Не деревня, а тоже город, ещё немного, и ваши столицы переплюнем.

— Вы уж, постарайтесь, найдите супостата.

Я посмотрела в сторону леса. Дан Ромас ещё не вернулся. Интересно, найдёт что или нет? Тут же всё уже затоптано не по одному разу поисковыми группами.

— А можно, я с детьми поговорю? Вдруг, они что видели, да забыли рассказать?

— Сходи, поговори, ежели поможет, — разрешили женщины, после молчаливого переглядывания.

— Привет, честной народ, — я подошла к резвящимся подросткам. — Как водичка?

— Курнись сама, и узнаешь, — несколько недоверчиво ответил белобрысый пацан. Вот, и лидер выяснился.

— Так в одежде не то, а разденусь, ваши надсмотрщики заклюют, — я с улыбкой повернулась в сторону женщин. Разговор они не слышали, но зорко наблюдали.

— А, с ними весь интерес пропадает, — расстроенно сплюнул вожак. — Чего тогда надо?

— Поговорить хочу. Тут, в городе, дети пропадают. Мне сказали, вы видели подозрительную женщину. Не расскажете о ней?

— Про Белую бабу-то? Выдумки это, мелочь страшилку себе придумала, что, мол, с собой уводит. Так никто, кроме мелких, её и не видел, — пацан заметно поскучнел. Как же, ему на вид лет пятнадцать будет, взрослый уже почти, а его просят пересказать сочинения шпаны вдвое его младше.

— И всё-таки? Мы ведь из самого Белого яра приехали, нам любая зацепка поможет. А ты должен знать, кто из мелких не склонен к пустым фантазиям. Так как? Поможешь? — будем играть на его взрослости. Пусть пацан поднимет свой авторитет помощью почти столичным следователям.

— Эх, ну, раз из Белого яра… — мальчишка почесал вихрастую голову. — Эй, Роська, подь сюды!

— Чего тебе? — к нам подбежал мальчишка лет семи-восьми с недовольным видом, что его оторвали от важных дел, что бы он там ни делал.

— Расскажи про Белую бабу, — потребовал лидер.

— Смеяться будете, — пробурчал Роська, уставившись на свои босые ноги.

— Не буду, — пообещала со всей серьёзностью. — Но твой рассказ может помочь найти того, кто детей ворует.

— Так она же и ворует! Появляется, когда кроме тебя её никто не видит, и зовёт домой. Ежели согласишься и пойдёшь с ней, всё, забирает к себе и там съедает. Даже костей не остаётся.

Да уж, классическая страшилка младшего школьного возраста. Но надо дойти до конца.

— А если откажешься, то что?

— Ничего. Исчезает, будто и не было, — пожал плечами Роська.

— А кто из ребят её видел?

— Ну, я видел, — помявшись, опасаясь насмешек старший, признался мальчик. — Ещё Вахтур и Плакса. Вернее, Анисья.

— Можешь описать?

— Да что там описывать? Баба, вся белая, как из подвала вылезла. Одежда такая… вроде балахона рваного, серая. Лицо не знаю, не запомнил его. От неё ещё холодом несёт и страшно с неё. Но, когда говорит, веришь и пойти с нею хочется, — он заканчивал описание совсем тихо, но слышно было хорошо, окружающие притихли, слушая. И когда только успели собраться вокруг? Видать, такие подробности он раньше не рассказывал.

— Что она говорила, помнишь?

— Ну… вроде как «уже поздно, пора домой, пошли».

— А мне говорила, что обед уже стынет и пора домой, — в разговор влез мальчик лет семи. Наверно, Вахтур.

— А мне попеняла, что платье испачкала и предложила пойти домой почистить, — добавила девочка и сразу спряталась за спины товарищей.

— И мне сказала «пошли домой, замёрз весь на речке-то», — сообщил ещё один мальчик. Кажется, это его следящая женщина назвала Мотькой.

— Когда ж ты её увидел-то? — насмешливо спросил старший.

— Так только что. Я в кусты отошёл по делам, только портки натянул, а она уже передо мной. Тут эти закричали, — он указал на женщин, — я обернулся, а её уже и нет.

А вот это уже что-то. Раньше мужики прибегали самое раннее через полдиска, сейчас едва ли прошло десять долей. Убрать следы не должна успеть, к тому же на виду всё.

— Покажешь, где точно её видел?

— Не, — Мотька замотал головой и отступил на шаг. — Да вы сами найдёте. Вон за той черёмухой кусты смородины. Там она и стояла.

Я поблагодарила мальчика и осмотрелась вокруг в поисках дана Ромаса. Но он сам вышел с той стороны и подозвал к себе.

— Я нашёл кое-то интересное! Вот, посмотрите, — он с некоторой гордостью раздвинул ветви куста.

— Ага, вижу. Насрал кто-то недавно. Очень интересно, — не удержалась от сарказма при виде аккуратной свежей кучки на небольшой прогалинке.

— Вот именно! — дан Ромас проигнорировал мой тон. — Причём насрал совсем недавно, а следов нет.

— Совсем нет?

— Совсем. Будто никто здесь не был, по крайней мере, пару дней.

— Знаете, а я ведь тоже кое-что узнала.

Рассказ о Белой бабе занял немного времени. Следователь задумчиво потёр подбородок.

— Получается, она была здесь и стёрла все следы. Мужики, что детей искали, тоже никаких следов не нашли. Может, это она всех и