Опасный портал. Роман - Андрей Пономарев

Охотника не было долго. Что с ним случилось и где он застрял, никто не знал. Жека чувствовал себя разбитым, как будто отпахал целую смену, не разгибаясь. На него накатила такая страшная усталость, что Женька понимал: чтобы справиться с ней, надо срочно поесть или подвигаться. Но ни того, ни другого, увы, ждать не стоило. Вот и включились защитные силы организма, которые сигналили мозгу: «спать-спать». Жека то и дело открывал и закрывал глаза, но постепенно короткий сон все же одолел его. Когда он проснулся, перед ним стояли все те же охотники и орали друг на друга. Потом подошли к нему и нажали на аэроподушке какую-то кнопку.

– Погнали, только быстро! – произнес тот охотник, который уходил оформлять документы. – У нас есть особый заказ.

– Так давай его выполним, а потом этого, – второй пальцем указал на Жеку, – толкнем на площади.

– Ну и как ты себе это представляешь? – поинтересовался первый. – Пока мы будем заказ выполнять, он у нас от голода скрючится. Тебе что, денег не жалко?

Охотники вошли в город. Следом за ними на аэроподушке передвигался по воздуху обездвиженный Женя, который не переставал наблюдать за всем происходящим.

Волки так долго мелькали у него перед глазами, что теперь Жека смог внимательно рассмотреть их. Выглядели они как пастухи – в бараньих тулупах, под которыми были надеты кафтаны из верблюжьего сукна. На ногах узкие штаны из того же сукна, которые очень напоминали панталоны шестнадцатого века.

«Клоуны!» – подумал Жека и решил получше рассмотреть все вокруг.

В отличие от того места, где они находились раньше, на улицах города не было не только наземного, но и воздушного транспорта. Здесь люди передвигались на своих двоих, а багаж следовал за ними на аэроподушках – так же, как Женя следовал за охотниками. Не надо было таскать за собой сумки с продуктами и тяжести. Стоило лишь один раз запрограммировать свой багаж, и он будет лететь следом. Удивительно и то, что люди даже не смотрели за своими вещами. Наверное, каждый багаж был либо под сигнализацией аэроподушки, либо защищен таким же энергетическим полем, как и весь этот город. И чтобы увести такой багаж, сначала надо взломать код. Короче, миссия невыполнима.

Охотники шли дальше, к каким-то плитам, к которым вели ступеньки. В центре каждой плиты стояла сенсорная панель – интерфейс. Она была похожа на терминал для пополнения мобильных телефонов. Таких терминалов в городе было так же много, как телефонных будок возле метро. Люди по ступенькам забирались на плиту, пальцем водили по панельке, а потом исчезали. Жека сразу догадался, что это за штука. Не иначе, как в городе вовсю работают мгновенные системы перемещения. Подходишь к терминалу, задаешь место, куда отправиться, и ты уже там.

Наконец-то волки выбрали один такой портал и поднялись наверх.

– Ну, что? Сегодня торгуем, завтра работаем над заказом, – напомнил один из охотников. – Есть другие планы?

– Все верно, – кивнул в ответ другой. – Жми на площадь.

Охотники задали направление, и Жека увидел, как картинка резко изменилась. Сначала они находились в одном месте, а потом – сразу оказались в другом. Ощущение было такое, будто кто-то невидимый щелкнул гигантским телевизионным пультом и одним махом сменил вокруг них декорации. И на такое изменение, кажется, не потребовалось совсем никакого времени… Да-а, вероятней всего, задействована такая скорость, что скорость света и скорость звука по сравнению с ней цветочки. Ну да и ладно… Разве поймешь этих ученых? Напридумывают тоже, а ты тут разбирайся.

– Опачки, – обрадовался один из охотников. – Как здесь весело! Народу больше, чем людей!

– Это же хорошо! – с энтузиазмом в голосе произнес напарник.

– Надо же, – не переставал удивляться охотник. – Здесь еще есть свободные места для торговли. Ну прям наш день! Ты готов?

– Да, – кивнул тот и поспешил занять торговую точку.

Когда все приготовления к продаже были закончены, охотники выставили один-единственный лот. На ценнике красовалась итоговая цена в шестьсот пятьдесят бреннов.

– Барышня, барышня, – охотники-торговцы остановили молодую леди.

Она повернулась к ним и удивленно смотрела то на одного, то на другого.

– Не хотите купить мужчину? – поинтересовался второй продавец.

– Взгляните на него, – поддержал его напарник. – Ну чем не работник? Умеет делать по дому все.

– Так уж и все? – не поверила леди.

– Мы его только что во внешнем мире поймали. Он еще суток здесь не провел. Особо ценный экземпляр. Это не какая-то там средневековая старина. Молодой, идущий в ногу со временем человек.

– Извините, – остановила их дамочка. – А с чего, собственно, вы взяли, что он подходит мне как работник? У меня полно рабов. И они хорошо справляются по хозяйству.

Леди подошла к ценнику и внимательно посмотрела на него.

– Ба! – она удивленно подняла глаза и начала рассматривать товар. – Я, конечно, все понимаю, – продолжила покупательница. – Но вы хотите за такого задохлика астрономическую цену.

– Как же вы неправы, мисс или синьорина, как там…

– Не заморачивайтесь, – ответила та.

– Вот, – попытался продолжить торговец. – Наш товар оттого и дорогой, что этот мужчина не из простаков. Он грамотен, силен, умен.

– Позвольте, – перебила его барышня. – А зачем мне нужен умный мужчина? Чтобы сахарный тростник собирать, особого ума не надо. А он загнется через час-другой. Вы бы лучше здоровенного негра привезли.

– Пожалуйста, можно оформить заказ.

– Да я и без заказа его на площади куплю. И мой вам совет: не возите таких людей. А раз привезли, то цену ставьте реальную.

Она подошла к Жеке и руками разжала ему пасть.

– Ого! – произнесла барышня. – Да ему цена всего около 120 бреннов. До свидания, торговцы.

Молодая леди хихикнула и поспешила вглубь площади.

– Ух, – покачал головой один из охотников. – Ушлая дамочка.

– Послушай, может, мы и впрямь заломили цену?

– Да пошла она… Безрогая корова хоть шишкою, да боднет.

– Да уж, – пожал плечами напарник.

– Люди, подходите, покупайте самый свежий товар! – зазывал покупателей торговец. – Только что прибыл из внешнего мира. Продаем по минимальной цене.

Вдруг напарник толкнул его локтем в бок.

– Ты чего?

– Смотри, ламонды! – кивнул он в сторону людей в темно-зеленой форме.

– А чего это они здесь? – шепотом спросил охотник своего товарища.

– Не знаю, но мне кажется, что они идут к нам.

– Тихо, – успокаивал себя охотник. – Ничего не случилось. Блин, цену поменять не успеваем.

– Как не успеваем?

Напарник выбежал перед лотком и спиной закрыл ценник. В это время второй охотник поменял табличку с цифрой. Теперь Жека стоил не 650, а 410 бреннов. Патруль, состоящий из трех ламондов, подрулил к лотку, где Жеку продавали в рабство.

– Ну что, фокусники, как торговля? – вместо приветствия произнес один из ламондов.

– Почему же фокусники? – вопросом на вопрос ответил охотник.

– Предыдущую табличку верни.

– Какую табличку?

– Которая называется «ценник».

– А у меня ценник на прилавке, – пожал плечами охотник.

– Ты мне дуру там не гони. Что, самому подойти и забрать?

Охотник вытащил из-под прилавка старый ценник и бросил его на стол.

– Вот, – одобрил ламонд. – А теперь потрудись на стол положить накладные на товар.

– Да пожалуйста, – буркнул охотник и бросил на стол все документы.

Ламонд взял их в руки и стал тщательно изучать.

– Ай-ай-ай, здесь небольшая ошибочка, – съерничал представитель закона. – В документах написано четыреста десять бреннов, а на ценнике – шестьсот пятьдесят. Как такое могло произойти? Или, может, у меня зрение не в порядке? Что скажешь?

– Мы снизили цену.

– Да-а-а? – хмыкнул ламонд. – Это когда ты нас увидел? Или идея пришла к тебе в голову до нашего появления? Чего молчишь? Ты знаешь наши законы? Или напомнить?

– Знаю, – печально произнес охотник.

– Но тебе повезло. Мне нужен раб. Примерно такой, как у тебя.

– Я понял.

– Это хорошо, что ты такой понятливый.

– Я с удовольствием продам вам этого юношу, скажем, за 300 бреннов.

Весь патруль загоготал, как стадо гусей, гуляющих по лугу.

– Ты мне продашь? – еще больше разозлился ламонд. – Да над тобой смеются все. Ладно, а теперь серьезно. Арестовать их!

– Подождите, подождите. Не надо.

– Не надо? – повторил ламонд. – Я действую от имени закона. Вас – за решетку, товар – в конфискат.

– Я хотел спросить вот что: вам еще нужен этот раб, который был у меня на продаже? Могу ли я договориться с представителем закона?

– Вот! Это уже другой разговор. Слушай, а ты мне нравишься. Правда. Чертовски приятно иметь дело с умными людьми. Так, я тебя слушаю, торговец.