Carol of the Bells (СИ) - Trainor Tina

— Хорошо, — без лишних слов согласилась Лилу. — Пиши об этом бренде, но с тебя две статьи. Новостная выжимка и основные тренды, продиктованные модными домами на будущий сезон.

— Договорились, — кивнула Вики, довольствуясь найденным компромиссом. Она прекрасно понимала, что спорить с Лилу было бесполезно. Ей выделили две статьи в этот раз, одна из них будет на первых разворотах. Другая бы радовалась на её месте, но не Уокер. Не в этом месяце, когда дел и так невпроворот. — Какой дедлайн?

— Финальная вёрстка начнётся в следующий понедельник. Так что давай к среде. Чтобы я всё успела проверить.

Вики кивнула и покинула кабинет Лилу.

И она даже выдохнула, что ей хватило ума, находясь в Милане, написать краткие заметки для сайта. Оперативно скидывала их контент-редакторам, чтобы те публиковали всё в режиме реального времени.

И всё же Вики чувствовала, что ей требовалось остудиться и перезагрузиться, прежде чем приниматься за работу вновь. По сути с нуля.

Схватив со спинки стула пальто и на скорую руку натянув вязаную шапку, она направилась к выходу, остервенело желая остудить пыл после разговора с Лилу.

***

— Имбирно-пряничный латте, пожалуйста. Венти.{?}[В сети кофеен «Старбакс» считается самым большим объёмом — 20 унций, 591 мл.]

Уокер неожиданно захотелось сладкого кофе, вопреки горячо ей любимому американо. Иногда казалось, что скоро она будет состоять на 90% из кофе, и по венам тоже польётся бодрящий напиток, вместо крови. Вики не представляла свою жизнь без него — кофе постоянно помогал находиться в тонусе и не засыпать на ходу. А со сном, как раз, у неё были отношения со статусом «всё сложно».

Возможно, она уже давно была зависима, но её это совсем не волновало. Более того — кофемания являлась последней проблемой, о которой бы Вики задумалась, и так без конца закапываясь в рабочих делах.

— Ваше имя, — улыбнулась ей бариста за прилавком.

— Вики, — одарила её такой же тёплой улыбкой Уокер.

— Ожидайте ваш напиток в зоне выдачи.

— Спасибо.

Она отошла к концу бара и принялась ждать кофе, отбивая ритм пальцами по деревянной поверхности столешницы. Вики постоянно поглядывала на часы, не представляя, как ей всё успеть.

«Все точно с ума посходили перед праздниками».

Три дня до сдачи материала, пять дней до благотворительного вечера. И где же обещанное волшебство под Рождество? Вики ещё могла бы в него поверить, появись прямо сейчас перед ней маг, разрешивший все проблемы. Или хотя бы увеличивший количество часов в сутках, подарив возможность не спать. Хотя Уокер, похоже, и так не будет спать в следующие дни.

Это грозило вылиться в катастрофу.

— Какая встреча, — раздался за спиной знакомый голос с хрипотцой, и Вики в момент оцепенела, ощутив жгучий холодок вдоль позвоночника. — Быстрая стерва.

Идеальный британский акцент.

«Чёрт! Нулевые шансы, говорила?»

Натянув на лицо подобие улыбки, Уокер развернулась на пятках, практически сталкиваясь лоб в лоб с…

— Прекрасный незнакомец, — в том же тоне произнесла она, не отрывая взгляда от хищных глаз.

Чуть прищурившись, он оценивающе, с налётом небрежности, осмотрел Вики, задерживая особое внимание на лице.

Почувствовав себя крайне неуютно, Уокер попыталась развеять тишину разговором:

— Не видела тебя здесь раньше.

— Недавно переехал — в Южную башню,{?}[Имеется в виду соседняя башня — 10 Хадсон Ярдс. Её принято называть Южной, в то время как 30 Хадсон Ярдс — Северной.] — махнул рукой в сторону улицы он. — А ты?..

— Здесь. В Северной, — кивнула Вики в потолок.

— Я Люц, — протянул руку он, хищно прищуриваясь, и Уокер с подозрением посмотрела сначала на него, а затем на широкую ладонь.

После того, как она уносила ноги от него в обнимку с гирляндой, он так просто знакомится с ней?

Заметив её подозрительность, он продолжил:

— Начнём с чистого листа, — чуть улыбнулся он, пытаясь расположить Вики к себе и расслабить. — Тогда твоя взяла, я признаю поражение.

И только после этих слов, выдохнув, Вики всё же пожала руку в ответ.

— Имбирно-пряничный латте для Вики! — проговорила громко бариста, протягивая белый бумажный стаканчик.

— Вики, значит. Виктория? — уточнил Люцифер, наблюдая за тем, как Уокер ставит стакан в капхолдер{?}[Теплостойкий манжет из картона, который одевается на бумажный или пластиковый стаканчик, облегая его и дополнительно создавая теплоизоляционный слой.].

— Да. А что насчёт тебя? Впервые слышу подобное имя, — поинтересовалась она, отпивая горячий напиток и тут же ощущая, как согревается всё внутри. Божественно.

— Пусть это останется загадкой, — улыбнулся он, распахивая пальто.

И только сейчас Уокер заметила, что из-под расстёгнутой на две верхние пуговицы чёрной рубашки выглядывают татуировки, полностью покрывавшие шею по самый подбородок.

Вики, растеряв последние капли приличия, не моргая, пялилась на странные рисунки: черепа, цветы, рога, крылья… Дьвольщина какая-то. Но при этом всё так прекрасно компоновалось, что невозможно было отвести взгляд.

— Флэт Уайт для Люца! — следом прокричала бариста, и Вики, проморгавшись, вернулась в реальность.

— Ну, тогда до встречи, — улыбнулась из вежливости она, желая побыстрее смыться из кофейни. Неловкость нарастала всё сильнее, и Вики хотела убежать, как пятнадцатилетний подросток. Что-то странное происходило… Такого с ней не было очень давно, и это чертовски пугало.

— Подожди! — он легонько дотронулся до её плеча, останавливая. — Что же, даже не дашь номер?

И Вики задумалась, не сводя с него взора. А он смотрел так проникновенно, давая понять, что не потерпит отказа. Будто такого варианта в принципе не существовало.

Сглотнув ком в горле, она, загипнотизированная, утонула в черноте его зрачков. Теряя волю и себя.

Уокер была из тех, кто долгие годы откладывал личную жизнь в дальний ящик, уходя в работу по самую макушку. Ей попросту было некогда растрачиваться на отношения. Не хватало времени ходить на свидания, а уж тем более заниматься всей этой чепухой под названием «романтика».

Но вот, выдался очередной шанс познакомиться с кем-то. И этот кто-то настоятельно не хотел её отпускать, не получив положительного ответа.

Снова отшить, как она делала это в 95% случаев, или всё-таки попытать удачу, наконец-то позволив себе подумать о чём-то другом, кроме редакции?

А ещё, если уж быть до конца честной, Уокер до умопомрачения понравился вчерашний забег, вселивший в её сердце новое незабываемое чувство. Чувство счастья, наполнившее её до краёв и продолжившее теплиться где-то в глубине души.

Это ли не знак судьбы?

Почему они встретились в столь огромном мегаполисе на следующий же день? Не бывает таких совпадений!

Что-то было в Люце особенное, но Вики пока никак не могла понять, что именно. И она была намерена это узнать. А затем, хитро улыбнувшись, проговорила:

— Давай телефон.

========== ❄ Ты поднимаешь меня всё выше ❄ ==========

Комментарий к ❄ Ты поднимаешь меня всё выше ❄

Не ожидала, что будет такой отклик — вы наставили мне больше пятидесяти ждунов за сутки, поэтому выкладываю главу пораньше