Искатель приключений - Александр Грин

- Эльма, оставь нас, - сказал, хрипя, Доггер, - не обижайся на это.

Женщина, грустно улыбнувшись ему, ушла. Аммон сел.

- Вот еще одно приключение, Аммон, - слабо заговорил Доггер, - отметьте его в графе путешествий очень далеких. Да, я умираю.

- Вы, кажется, мнительны? - беззаботно спросил Аммон. - Ну, это слабость.

- Да, да. Мы упражняемся во лжи. Эльма говорит то же, что вы, а я делаю вид, что не верю в близкую смерть, и она этим довольна. Ей хочется, чтобы я не верил в то, во что верит она.

- Что с вами, Доггер?

- Что? - Доггер, закрыв глаза, усмехнулся. - Я выпил, видите ли, холодной родниковой воды. Надо вам сказать, что последние одиннадцать лет мне приходилось пить воду только умеренной температуры, дистиллированную. Два года назад, весной, я гулял в соседних горах. Снеговые ручьи неслись в пышной зелени по сверкающим каменным руслам, звенели и бились вокруг. Голубые каскады взбивали снежную пену, прыгая со всех сторон с уступа на уступ, скрещиваясь и толкая друг друга, подобно вспугнутому стаду овец, когда, попав в тесное место, струятся они живою волной белых спин. Ах, я был неблагоразумен, Аммон, но душный жаркий день измучил меня жаждой. С крутизны на мою голову падал тяжелый жар неба, а изобилие пенящейся кругом воды усиливало страдания. Возвращаться было не близко, и меня неудержимо потянуло пить эту дикую, холодную, веселую воду, не оскверненную градусником. Невдалеке был подземный ключ, я нагнулся и пил, обжигая губы его ледяным огнем; то была вкусная, шипящая, как игристое вино, пахнущая травой вода. Редко приходится так блаженно утолять жажду. Я пил долго и затем... слег. У больных, знаете ли, часто весьма тонкий слух, и я, не без усилия однако, подслушал за дверьми доктора с Эльмой. Доктор хорошо поторговался с собой, но все же разрешил мне жить не далее конца этого месяца.

- Вы поступили ненормально, - сказал, улыбаясь Кут.

- Отчасти. Но я устаю говорить. Те две картины, где она обернулась... вы как думаете, где они? - Доггер заволновался. - Вот на этом столе ящик, откройте могилку.

Аммон, встав, приподнял крышку красивой шкатулки, и от движения воздуха часть белого пепла, взлетев, осела на рукав Кута. Ящик, полный до краев этим пушистым пеплом, объяснил ему судьбу гениальных произведений.

- Вы сожгли их!

Доггер кивнул глазами.

- Это если не безумие, то варварство, - сказал Аммон.

- Почему? - коротко возразил Доггер. - Одна из них была зло, а другая ложь. Вот их история. Я поставил задачей всей своей жизни написать три картины, совершеннее и сильнее всего, что существует в искусстве. Никто не знал даже, что я художник, никто, кроме вас и жены, не видел этих картин. Мне выпало печальное счастье изобразить Жизнь, разделив то, что неразделимо по существу. Это было труднее, чем, смешав воз зерна с возом мака, разобрать смешанное по зернышку, мак и зерно - отдельно. Но я сделал это, и вы, Аммон, видели два лица Жизни, каждое в полном блеске могущества. Совершив этот грех, я почувствовал, что неудержимо, всем телом, помыслами и снами тянет меня к тьме; я видел перед собой полное ее воплощение... и не устоял. Как я тогда жил - я знаю, больше никто. Но и это было мрачное, больное существование - тлен и ужас!

То, чем я окружил себя теперь: природа, сельский труд, воздух, растительное благополучие, - это, Аммон, не что иное, как поспешное бегство от самого себя. Я не мог показать людям своих ужасных картин, так как они превознесли бы меня, и я, понукаемый тщеславием, употребил бы свое искусство согласно наклону души - в сторону зла, а это несло гибель мне первому; все темные инстинкты души толкали меня к злому искусству и злой жизни. Как видите, я честно уничтожил в доме всякий соблазн: нет картин, рисунков и статуэток. Этим я убивал воспоминание о себе, как о художнике, но выше сил моих было уничтожить те две, между которыми шла борьба за обладание мной. Ведь это все-таки не так плохо сделано! Но дьявольское лицо жизни временами соблазняло меня, я запирался и уходил в свои фантазии - рисунки, пьянея от кошмарного бреда; той папки тоже нет больше. Вы сдержали слово молчания, и я, веря вам, прошу вас после моей смерти выставить анонимно третью мою картину, она правдива и хороша. Искусство было проклятием для меня, я отрекаюсь от своего имени.

Он помолчал и заплакал, но слезы его не вызвали обидной жалости в Куте; Аммон видел, что большего насилия над собой сделать нельзя. "Сгорел, сгорел человек, - думал Аммон, - слишком непосильное бремя обрушила на него судьба. Но скоро будет покой..."

- Итак, - сказал, успокаиваясь, Доггер, - вы сделаете это, Аммон?

- Да, это моя обязанность, Доггер, я нежно люблю вас, - неожиданно для себя волнуясь более, чем хотел, сказал Кут, - люблю ваш талант, вашу борьбу и... последнюю твердость.

- Дайте-ка вашу руку! - попросил, улыбаясь, Доггер. Рукопожатие его было еще резко и твердо.

- Видите, я не совсем слаб, - сказал он. - Прощайте, беспокойная, воровская душа. Эльма отдаст вам картину. Я думаю, - наивно прибавил Доггер, - о ней будут писать...

Аммон и его подруга, худенькая брюнетка с подвижным как у обезьянки лицом, медленно прокладывали себе дорогу в тесной толпе, запрудившей зал. Над головами их среди других рам и изображений стояла, готовая обернуться, живая для взволнованных глаз женщина; она стояла на дороге, ведущей к склонам холмов. Толпа молчала. Совершеннейшее произведение мира являло свое могущество.

- Почти невыносимо, - сказала подруга Кута. - Ведь она действительно обернется!

- О нет, - возразил Аммон, - это, к счастью, только угроза.

- Хорошо счастье! Я хочу видеть ее лицо!

- Так лучше, дорогая моя, - вздохнул Кут, - пусть каждый представляет это лицо по-своему.

ПРИМЕЧАНИЯ

Искатель приключений. Впервые - журнал "Современный мир", 1915, № 1.

Ю.Киркин