Момент судьбы - Алисия Дайтон

— Ну что, Капитан, — обратилась Жаклин к коту, — разве я не красива?

Кот медленно повернул к ней свою пушистую мордочку и мяукнул.

— Ты прав! — кивнула Жаклин, заканчивая завтрак. — Мне очень приятно, что ты со мной заодно. Ну что же, котик, я собираюсь нанести удар твоему хозяину в самое сердце.

— Жаклин, это Роджер Хэмел. Наш главный торговый представитель и моя правая рука. Жаклин Эдрис, дочь Дениса. Она на время заменит Джину.

Жаклин кокетливо улыбнулась и протянула руку.

— Моя жена и дети не поверят мне, что героиня сериала «Радости страсти» будет работать со мной, — сказал Роджер. — Я и сам себе не верю, что вот так запросто разговариваю с телезвездой.

— Спасибо за комплимент, — промурлыкала Жаклин. — Но я вовсе не звезда.

— Вы больше чем звезда. А тот эпизод с этим… э… в ванной…

— О-о! — Жаклин игриво захлопала ресницами, желая подразнить Роналда. — До сих пор все еще спрашивают меня, была ли я в той сцене на самом деле обнаженной, или на мне был надет купальник телесного цвета.

— А вы были?..

— Роджер, — перебил его Роналд, — тебе нужно еще закончить дела.

— Да, но…

— Тогда, думаю, тебе надо поторопиться.

Жаклин одарила Роджера одной из своих самых обольстительных улыбок.

— У нас еще будет много времени, чтобы поболтать. Я проработаю здесь по крайней мере недели три.

— Уже пора бы начать работать, — заметил Роналд, отводя ее в сторону. — Учти, Джекки, я не собираюсь устраивать здесь клуб поклонников Жаклин Эдрис.

— Но, думаю, что сотрудникам разрешается общаться здесь друг с другом хотя бы во время ленча?

— В допустимых пределах. К тому же правила здесь устанавливаю я. И запомни одно из них: не флиртовать с мужчинами. Особенно с женатыми!

Жаклин была поражена. Она всегда думала, что хуже характеров, чем у актеров, нет ни у кого. Но бизнесмены, оказывается, куда зануднее.

— К вашему сведению, Мистер Мораль, я никогда не положу глаз на женатого мужчину.

— Ну тогда будет меньше проблем… хотя бы с правилом номер один.

— Зная тебя, можно предположить, что существует еще сотня других правил, которые я обязана выполнять.

— Над этим надо подумать. Но не волнуйся, если я сочту нужным, я составлю список и пришлю тебе.

— Спасибо! Как повезло Моисею, которому отдавал приказания Бог, а не ты, а то он до сих пор выполнял бы их.

— Интересная мысль, стоит обдумать на досуге, — сказал Роналд, открывая перед ней дверь кабинета Джины.

Раздраженная, она вошла в комнату, которая должна была стать для нее рабочим местом на ближайший месяц. Жаклин заметила, что на столе, кроме телефона, лежали стопки материалов. Это были счета, письма, каталоги. Вероятно, секретарша разобрала почту, пока Роналд представлял ее сотрудникам.

— Послушай! Когда почувствуешь, что тонешь во всем этом, дай мне знать. Ладно?

Экий благородный рыцарь! Готов броситься ей на помощь, не зная, хочет она того или нет. Он не сказал «если», он сказал «когда».

— Послушай, Роналд, я могу управляться с делами!

— Я знаю, но…

— Джина провела всю субботу, объясняя мне, что надо делать, и, в отличие от тебя, она была убеждена, что я справлюсь.

Роналд даже не пытался скрыть, что он сомневается в этом. Идея Джины ему не нравилась изначально.

Жаклин взяла в руки список ее обязанностей и начала внимательно его изучать.

— У тебя есть вопросы? — спросил он.

Жаклин постаралась сделать вид, что у нее просто не может быть вопросов.

— Ну тогда я пошел, Джекки.

— Постой! У меня все-таки есть один вопрос. — При этом она загадочно улыбнулась.

— Какой? — спросил Роналд, глядя на часы.

Жаклин молчала.

— Так что ты хотела спросить?

— Если у тебя кончатся… презервативы, которые я послала тебе, — она постаралась придать своему лицу невинное выражение, — ты дашь мне знать?

— Спасибо, дорогая, — подчеркнуто вежливо поблагодарил ее Роналд. — Но у меня их достаточно. На прошлой неделе я купил еще одну упаковку.

— Еще одну?! — Жаклин была сражена. — Ты использовал пятьдесят штук за два месяца?

— Неужели? А я и не считал!

Жаклин вспомнила Новый год и пышную блондинку, которая так и висла на нем. Но пятьдесят… меньше чем за два месяца! И она еще называет его Мистер Мораль! Скорее уж Мистер Аморальность!

— Джекки, у тебя еще есть вопросы?

Она молча покачала головой.

— В таком случае, нам обоим пора приступить к работе.

Как только за ним закрылась дверь, Жаклин тут же углубилась в подсчеты.

Пятьдесят за два месяца?!

5

Первые несколько дней пролетели для Жаклин незаметно. Ей очень нравилось ее новое занятие, а еще больше — общение с людьми. Однако, хотя она трудилась как пчелка, конца бумагам не было видно. Когда Роналд обнаружит это, вряд ли он будет благодарен ей.

Но почему? Что она делает не так? Она точно следует всем указаниям Джины. Она очень аккуратна. Даже педантична.

Каждый день Жаклин начинала со счетов за предыдущий день. Сверяя доходы и расходы, она тщательно вела записи. Джина сказала, что эта работа обычно не занимает много времени. Взглянув еще раз на кипу бумаг перед собой, Жаклин уронила голову на руки. Восемь часов напряженной работы, а бумажный Монблан не уменьшился ни на дюйм.

— О нет! — простонала она, с ужасом думая о том, что ее ждет в конце месяца.

Роналд так много сил и времени отдавал работе, что уже давно должен был стать миллионером. Нет ничего удивительного в том, что ее родители живут припеваючи на проценты, которые получают от доходов компании, руководимой Роналдом. Уходил он из дома каждое утро, когда Жаклин еще спала, и в течение всей недели возвращался после одиннадцати.

Жаклин была уверена, что он проводит вечера с какой-нибудь женщиной, но эта уверенность существовала лишь до тех пор, пока ее безудержное любопытство не заставило разыскать в доме отправленную ею некогда посылку. Та так и лежала нераспечатанной. Это открытие не принесло ей облегчения. Оставалось думать, что он или трудоголик, или же просто избегает ее. Почему-то ей казалось, что вернее второе.

Она, конечно, не рассчитывала, что он будет развлекать ее, но ей необходимо было хоть с кем-нибудь делиться впечатлениями о прошедшем дне. А проведя несколько вечеров в полном одиночестве, если не считать откормленного персидского кота, она решила, что Капитан, может быть, и благодарный слушатель, но общения с ним ей явно недостаточно.

— Джекки!

Услышав голос Роналда, она схватила кипу непроверенных счетов и швырнула их в ящик стола. Только бы он не увидел!