Призрак в свете фар - Линдси Дьюга

не слышала пугающих шагов и выбросила всё это из головы. Она спокойно порисует в этот прекрасный осенний день.

В хорошем настроении Брианна легко шагала по Тенистой дороге и даже что-то напевала. Она не помнила названия песенки – одной из тех, что учили в начальной школе, и ни о чём не задумывалась…

Пройдя треть пути к своему пню, она вдруг поняла, что ещё кто-то напевает вместе с ней. Она замерла. Не хотелось думать снова о таинственных шагах.

Не было такого никогда!

Брианна ускорила шаг. Сухие листья хрустели под кроссовками, она осматривалась.

Был чудесный осенний день. Тёмный асфальт потрескался от времени, солнце освещало его там, где деревья были пореже. Листва колыхалась под ветром, словно ракушки в прибой. Деревья вдоль дороги отливали медью под лучами солнца, проникавшими сквозь туннель из ветвей.

Пахло по-осеннему. Опавшей листвой, свежестью, чуть-чуть тыквами. Брианна почувствовала, как тяжесть спадает с плеч. Улыбнулась, глядя на листья, сорванные ветром и кружащиеся в воздухе. Они словно танцевали.

Наконец Брианна подошла к пню на обочине. Смахнув листья, она уселась, скрестив ноги, достала из рюкзака блокнот и принялась рисовать.

Сперва её карандаш просто бродил туда-сюда по листу бумаги. Она нарисовала молнию, звёздное небо, шляпу волшебника и рыцарский меч. Потом дракона, дышавшего огнём на отверстия от спиральки блокнота.

Она перевернула страницу и стала рисовать пейзаж. Поле с трактором и пугалом, вдалеке сарай. Вид был ей знаком, но она не могла вспомнить, когда и где видела это.

Это место из её детства в Друри Гейблз?

Брианна нарисовала пшеничное поле и обозначила колосья, чтобы были видны тени и место солнца на небе, помня, что миссис Бринкс говорила, что расположение света очень важно, если хочешь изобразить тень.

Рисуя, она заметила, что опять напевает. Как давно она уже здесь? Сделав перерыв, Брианна посгибала пальцы, потянулась, подняв голову, чтобы снять напряжение в шее от долгого сидения.

И замерла.

В конце туннеля из деревьев на фоне заката нарисовалась чёрная фигура. У Брианны прервалось дыхание, и она только теперь почувствовала, как стало холодно. Озноб пробежал по спине, застыли пальцы, державшие карандаш.

Фигура вдалеке не двигалась. Брианна сощурилась, стараясь её разглядеть, и опять вспомнила про шаги. Сердце бешено колотилось.

Но это же не здесь, сказала себе Брианна. Надо перестать думать об этом, не то опять её воображение унесёт неизвестно куда, как в тот день! Она взглянула на свой рисунок, потом подняла глаза…

Фигура исчезла.

Ничего и никого на дороге среди деревьев.

Брианна тяжело вздохнула.

– Это просто игра теней, – сказала она вслух, чтобы услышать свой голос среди безмолвного леса. – Закончу рисунок и пойду.

Но фигура на дороге так испугала её, что творческий настрой исчез. Глубоко потрясённая, она ничего не смогла бы нарисовать.

Пора уходить!

Брианна подняла голову и завопила от ужаса.

Посреди дороги стояла девочка. Она стояла достаточно близко, чтобы Брианна могла разглядеть её оранжевое платье со светлым поясом и блестящие чёрные туфли. Русые локоны доставали до плеч и не шевелились под лёгким ветерком.

Брианна была озадачена. Откуда взялась девочка? Словно возникла из ниоткуда.

Эта девочка была той фигурой в конце туннеля? Нет, не может быть. Невозможно было бы переместиться так быстро.

– Привет! – обратилась она к девочке.

Девочка не двигалась.

Карандаш выскользнул из пальцев Брианны и упал в листву около пня. Руки застыли! Когда же успело так похолодать?

Страх полз по спине как паук. Брианна нагнулась, чтобы поднять карандаш. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы найти его. Но когда она выпрямилась, таинственной девочки уже не было.

Брианна вскочила, прижимая к груди блокнот, огляделась по сторонам. Девочка не могла уйти далеко. Брианна не смотрела в её сторону меньше пяти секунд! И всё же Тенистая дорога была совершенно пуста!

Брианна ещё осматривалась, когда новый звук заставил её подскочить. Это было воронье карканье. Она взглянула вверх и заметила несколько чёрных птиц среди густых ветвей. Она вспомнила, как они вторглись в её комнату. А потом ей вспомнился сон. Брианна поёжилась от пронзительного карканья.

Хватит ворон, таинственных фигур, шагов невидимки и исчезающих девочек! Брианна автоматически подхватила свой рюкзак, стряхнула листья, убрала блокнот и карандаш и пошла, даже побежала рысцой, чтобы скорей попасть домой.

А на бегу вспомнила угрозу Кори: «Потому что скоро выйдет «она».

«Она» – та девочка в оранжевом платье? Что всё это значит? Где её родители?

За рекордно короткое время Брианна добралась до дорожки к дому и тут же наступила в какое-то оранжевое месиво.

– Фу-у. – Брианна запрыгала на одной ноге, осматривая подошву, и определила по запаху: это бывшая тыква.

Кроссовка Брианны была измазана гниющей раздавленной тыквой. Сморщив нос, она попыталась вытереть подошву о засохшую траву, но счистились только крупные куски. Вздохнув, она пошла к дому, представляя себе, как рассердится дядя, когда она наследит этой вонючей массой. Но ей совсем не хотелось стоять на дороге, оттирая обувь.

Добравшись до крыльца, Брианна вспомнила, что за домом есть кран. Обойдя дом, она засучила рукава, включила воду и тщательно отмыла бывшую тыкву с обуви.

Тут она почувствовала, что уже не так холодно, как было раньше. Это было странно, потому что солнце уже клонилось к закату и на поля выползала вечерняя сырость.

Стряхнув воду с кроссовки, Брианна решила, что сегодня она в последний раз ходила рисовать на Тенистую дорогу.

5

Все выходные и всю следующую неделю Брианна думала о девочке с Тенистой дороги. Из-за этого завалила тест по истории в понедельник и не слышала, как учительница дважды вызывала её. Кори Рихтер кидался в неё кусочками ластика, оправдываясь тем, что хотел привлечь её внимание к уроку. Но даже это не могло стереть образ девочки, стоявшей на дороге.

Девочке было, судя по всему, девять-десять лет. Совсем не похоже на малышку, заблудившуюся в лесу. Но всё-таки, как она могла появиться и исчезнуть без малейшего шума среди зарослей и опавших листьев? Непонятно…

Несколько раз Брианна порывалась спросить Кори, но гордость удерживала её. Ей не хотелось, чтобы Кори хвастался, что напугал её так, что она боится маленького ребёнка.

Всю неделю она высматривала девочку на дороге, но безрезультатно. Когда автобус отправился от школы в пятницу, Брианна снова вспомнила о девочке. Может быть, она ходила в школу, но была в младшем классе? Может, она жила рядом с Тенистой дорогой? Так много вопросов без ответов клубилось в голове Брианны, что она не замечала, как школьники выходят на своих остановках. Не замечала, что небеса темнеют всё больше. Обычно в это время они проезжали мимо пшеничного поля, купавшегося в золоте солнца – яркого, весёлого и красивого. Теперь оно было укрыто тенью. Осень наступала…

Это означало, что на Тенистой дороге тоже станет намного темнее, так что Брианна решила найти ответы хотя бы на некоторые вопросы.