Стремящиеся к любви - Сара Крейвен

"Одинокий мужчина в Лондоне"... Это была всецело ее идея: публиковать откровения женщин, отвечающих на объявления в газетах. У Сэма сложилось мнение, что Цилла ненавидит женщин.

- Едва ли это можно назвать новой идеей, попытался он возразить.

- Зависит от тебя, будет она новой или нет, отпарировала она. - Нам нужен интересный материал - какая-нибудь чепуха, трогающая до слез. Сблизься с ними.., узнай об их надеждах, мечтах, фантазиях.

Сэм покачал головой в ответ.

- Ну, вряд ли женщины захотят обсуждать свои проблемы с журналистом вот так, напрямую.

Цилла вздохнула.

- Зачем же напрямую? Они не должны знать, что ты журналист. Ты притворишься мужчиной, который ищет настоящую любовь.

Войдешь к ним в доверие.., и они расскажут тебе все!

Сэм не верил себе:

- Ты, должно быть, шутишь?

- Ничуть. На пороге новое тысячелетие, а женщины ищут любовь и готовы встретиться с абсолютно незнакомым мужчиной, как будто это единственный способ познакомиться.

- Но если они - читательницы нашей газеты? - напомнил ей Сэм. - Моя фотография с подписью "Сэм Хантер" не так давно была на первой полосе.

- Ты уверен, что тебя запомнили? - Она ехидно улыбнулась. - Но ты, может быть, и прав. Тогда ты будешь Сэм Александер, и мы слегка изменим твою внешность.

- Я не поддерживаю эту затею, - с издевкой бросил Сэм.

Цилла посмотрела на свой маникюр.

- Отказываешься? В таком случае работа в другой газете тебе подойдет больше.

Ну, нет, подумал Сэм, ты не вынудишь меня уйти отсюда. Решать буду я.

- Я не вижу никаких проблем. - Он пожал плечами. - Если тебе нужна статья - она у тебя будет.

- Но учти, должны фигурировать реальные женщины, - прервала она его. Потом откинулась на спинку стула, не сводя с него глаз. - Не говоря уже о том, что все эти встречи будут происходить в общественных местах.

- Цилла, - нахмурился Сэм, - когда прикажешь начать?

Он успокоился, придя к определенному решению, но, когда увидел одежду, которую предстояло надеть, ему стало не по себе. Добил его парикмахер, сделавший ему эту ужасающую прическу.

...Он допил кофе и попросил счет. Пожалуй, сегодняшний счет испортит Цилле настроение, подумал он злорадно. Но Джени Крэг стоит того, хотя она почти ничего о себе не сказала.

Дома он сразу принялся за работу, стараясь не упустить ни малейшей подробности этой встречи. Но, как он и боялся, у него ничего не выходило. Что он узнал о ней?.. Она легко краснеет и пользуется духами "Органза", ее губы трепетно дрожат, когда она целуется, скромна, налицо несоответствие профессии и характера...

Но кому это интересно? И уж совсем не надо знать читателям, и Цилле в первую очередь, что он просил девушку остаться.

Сэм оторвался от компьютера и пошел спать. Сон поможет ему прийти в себя. А утром он решит, что делать.

Роза работала в саду, яростно вырывая сорняки. Но это занятие не помогло ей расслабиться. Мысли вертелись вокруг одного и того же: почему она несчастна? У нее прекрасный дом, никто ей не мешает, проблемы с Джени улажены, есть любимая работа, но счастья нет. Нет!

Конечно, она без оптимизма смотрела на будущую помолвку Джени и Мартина. Скорее всего, родители не согласятся на свадьбу. Но это никак не отражается на ее судьбе. Сейчас главное - ее собственное состояние. В предыдущую ночь она плохо спала, все думала о состоявшемся свидании. Она сделала правильно, уйдя тогда от него. Хотя далось ей это тяжело. Она прониклась к нему симпатией.

Вот-вот, это и есть то главное, что портило ей настроение.

Утром Роза выпила чаю с круассаном и вишневым вареньем, приняла душ, надела леггинсы и большой теплый свитер и начала работать.

Вивиен права, с грустью осознала она, перечитывая рукопись. Бледные, надуманные чувства. Ей придется переписать всю книгу заново. Но ничего не приходило в голову, а душа не лежала к написанному.

Покопаюсь-ка я в саду, решила она, немного расслаблюсь и отвлекусь от тяжелых мыслей.

Теперь она точно знала, что мешает ей сосредоточиться: воспоминания о встрече с Сэмом Александером. Это послужит ей уроком на будущее, отобьет охоту вмешиваться в чужие дела. Все правильно, но... Самое пугающее то, что она помнила его прикосновения, его губы...

Роза опять разволновалась.

Мне бы следовало сейчас думать о том, что сказать Колину, когда он вернется, а не предаваться пустым мечтаниям. Теперь ясно: у них с Колином нет будущего, к этому шло.

Ей стало интересно, как воспримет это Колин. Есть кое-что еще. Девушка, которая захочет выйти замуж за Колина, должна будет столкнуться с его матерью, а Колин всегда слушался мать и делал все, что хотела миссис Хейтон.

И эта проблема больше не беспокоит меня, размышляла Роза. Она вошла в дом и стала делать себе бутерброд. Зазвонил телефон. Девушка напряглась, но тут же осадила себя.

Это не может быть Сэм Александер, с какой стати он будет ей звонить?

- Роза? - Это была Джени. - Я вернусь в воскресенье вечером, возможно, очень поздно.

- Все хорошо?

- Да-да. - Джени заколебалась. - Родители Мартина очень милые люди, но думаю, я стала для них сюрпризом. Представляешь, они говорят, что со свадьбой надо подождать, добавила она угрюмо.

- А Мартин? - поинтересовалась Роза.

- Ну, естественно, он не хочет идти против семьи, - произнесла она. Но мы постараемся убедить их. - Потом она прошептала в трубку:

- Ты связалась с "Одиноким мужчиной в Лондоне"?

Роза сглотнула.

- Да, - ответила она. - Думаю, он получил сообщение.

- Какая ты милашка, - прощебетала Джени.

Милашка, подумала Роза, положив трубку.

Кроме подавленности и тяжелого осадка, вызванного собственной глупостью, я ничего не чувствую.

Почему я не сказала ей правду? Мы бы посмеялись.., вот уж нелепая, старомодная личность этот "Одинокий мужчина"!

Так она копалась у себя в душе, глядя на бутерброды. Да ну их! Не хочу есть. Но и работать тоже не хотелось.

Может быть, изменить действие романа? размышляла она. Может, сходить в местную библиотеку? Конечно, как она не подумала об этом раньше? Надо покопаться в справочных материалах, узнать побольше об этом периоде.

Она надела куртку, схватила сумку и вышла из дому. Спускаясь по ступенькам, она заглянула в сумку удостовериться, что библиотечная карточка на месте, и внезапно осознала, что кто-то внимательно смотрит на нее.

Она подняла голову - и окаменела: внизу стоял Сэм Александер.

- Что ты здесь делаешь? - Ее голос дрожал. - Как ты нашел меня?

- Благодаря адресу на твоем письме, - спокойно ответил он.

- О, - выдохнула она. - Конечно, мама Пэм сообщила тебе...

- Да, она. Хотя она была недовольна, что ее почтовый ящик использовали таким образом.

- Зачем ты пришел? - Роза вздрогнула. Она была в панике. Шокирована. И смущена, когда вспомнила, как одета, да к тому же без косметики. - Почему ты не на работе?

- А ты? - спросил он.

Роза подавила желание поправить волосы.

- У.., у меня выходной.

- У меня тоже. Мы не договорились о следующей встрече. - Он остановился. - Это моя ошибка, и я сейчас ее исправляю.

Она подняла голову.

- Боюсь, что вы совершаете еще одну, мистер Александер.

- Сэм, - поправил он тихо.

- Ужин был.., прекрасным, - продолжила она. - Но это все. Не будет никакого продолжения.

- Почему? Зачем же ты ответила на мое объявление?

- Очень сожалею. Очень.

- Ясно, - проговорил он медленно. И посмотрел на дом. - Ты замужем?

- Конечно, нет. - Она покраснела.

- Ты была так скрытна, и мне показалось это вполне возможным. - Он взглянул на нее. Тогда есть друг?

- Сестра. Понятно? А теперь, пожалуйста, уходи. У каждого из нас своя жизнь.

- Но эти жизни могут соединиться, - мягко предложил он. - Джени, ты мне нужна. Я изголодался по тебе и уверен, ты чувствуешь то же самое, хотя пытаешься отрицать это.

- Я не хочу слушать твои глупости. - Роза глубоко вздохнула.

- Тогда я дам тебе совет. Никогда не подписывайся "Стремящаяся к любви". Зачем тебе любовь, раз ты убегаешь всякий раз, когда кто-то проявляет к тебе интерес? - На его лице появилось снисходительное выражение.

Она подумала, что действительно не права, и дружелюбно улыбнулась.

- Ладно. Что ты хочешь?

- Давай встретимся еще раз, - нашелся он.

- Мы же сейчас встретились.

- Я имею в виду не это.

- Мистер Александер, вам не приходило в голову, что вы могли мне не понравиться?

- Я думал об этом, - прошептал он. - Но решил, что это не должно меня остановить.

- У тебя очень большое самомнение. Ты не замечал за собой этого раньше?

- Не замечал. Кстати, у меня и хорошая память, - продолжил он нежно. Я помню, как ты дрожала в моих объятиях, как отвечала на мои поцелуи. Не глупи, Джени, давай встретимся.

Она нервно поджала губы.

- Все произошло очень неожиданно...

- И отлично, - выговорил он. - Почему же ты не хочешь продолжать изучение? Мы можем стать друзьями.

- Друзьями? - Ее тон был скептическим.