Последняя надежда - Эрин Хантер

Мотылинка вытянула лапу.

— Откуда ты знаешь?

Воробей проигнорировал ее вопрос. Времени не было.

— Мы должны объединить племена, — он принялся ходить по ущелью. — Нет смысла бороться за границы, которые есть сейчас. Само наше выживание под угрозой!

Дыхание Мотылинки участилось.

— Что я могу сделать, чтобы помочь?

Предложение Мотылинки разбудило в Воробье надежду, но он знал, что должен быть честным.

— В этом участвует Коршун.

— Мой брат? — хвост Мотылинки дернулся. — Но почему?

— Вместо света он выбрал тьму.

Горе вспыхнуло огнем в сердце Мотылинки, но кошка тут же взяла себя в лапы.

— Я — не мой брат, — заявила она. — Я всегда выбирала другой путь. Я верна своим живым соплеменникам, а не мертвым родственникам!

— То есть, если бы тебе пришлось с ним сражаться, ты бы это сделала?

— Сражаться с ним? Но он же умер!

— И живые, и мертвые обучаются вместе, чтобы уничтожить племена! — Воробей представил, как его как его соплеменники обучаются в Сумрачном Лесу.

Они не ведают, что творят, верно? Кот не может убедить Березовика или Первоцветик причинить вред их соплеменникам!

— Они используют наших собственных соплеменников против нас.

Мотылинка потерла лапой камень.

— Как мы узнаем, кому можно доверять?

Воробей медленно выдохнул.

— Мы не узнаем, пока не начнется сражение. Но если мы сможем убедить Звездное племя перестать управлять племенами, возможно, у нас появится шанс на победу.

— Я не могу помочь тебе изменить то, что делают мертвые коты, — мяукнула Мотылинка. — Но, может быть, смогу помочь вам с живыми. Я попробую уговорить Ивушку снова посетить Лунное Озеро.

— Будет ли она слушать тебя, а не Звездное племя?

Мотылинка помолчала.

— Я не знаю. Но я должна попробовать.

Воробей почувствовал, как уверенность электризует шерсть Речной кошки.

— И если я придумаю, как убедить остальных целителей послушаться, — то приду и найду тебя.

Ее дыхание коснулось его морды, когда кошка наклонилась к нему.

— Ты больше не один, Воробей, — она повернулась и пошла вверх по извилистой тропе, ведущей из ущелья. — Ты идешь?

Воробей последовал за ней. Мотылинка была четвертой кошкой, она поможет ему в сражении с Сумрачным Лесом. Возможно, она была единственным, кто способен сделать это.

Глава 4

Яркий солнечный свет заливал поляну. Коты отдыхали после утренних патрулей.

Львиносвет вытащил из кучи со свежей добычи крупную полёвку, Милли грелась на солнышке возле палатки воинов.

— Крутобок, принеси мне мышку! — позвала она.

— Сегодня их столько наловили! — восторженно крикнула Шиповница, делясь дроздом с Первоцветик. — Мы нашли целое мышиное гнездо!

Крутобок, нагруженный дичью, направился к куче со свежей добычей. Охотники наловили ее очень много, что было очень кстати в преддверии сезона Голых Деревьев. Огнезвёзд лично распоряжался патрулями, он хотел быть уверенным, что его племя будет сыто и здорово в течение ближайших лун.

— Можно мне к тебе? — Остролистая пересекла поляну и села рядом с Львиносветом. Молодой кот подвинулся и бросил дрозда к ее лапам.

— Не хочешь?

Сестра легла рядом с ним, прижавшись к его боку, и взяла угощение.

— Воробей не вернется, — заметила она.

— Я знаю, — рассеянно мяукнул Львиносвет, покусывая мышь.

— Зачем ему идти к Лунному Озеру? — мяукала Остролистая с набитым ртом. — Огнезвёзд велел ему ограничиться исполнением своих обязанностей только на территории племени.

— Я думаю, на это у него были свои причины, — Львиносвет беспокойно пошевелил ушами.

Воробья поступил глупо, отправившись к Лунному Озеру в одиночку. Что если патруль Племени Ветра нападёт на него? Хватит ли у них милосердия не трогать его, несмотря на то, что наплела на Совете Светлоспинка?

Пеплогривка вышла из палатки воинов и, потянувшись, направилась к завтракавшим котам. Львиносвет, сосредоточенный на своей мыши, даже не поздоровался, когда она подошла. За него всё сделала сестра.

— Сегодня утром патрули наловили так много добычи! — обрадовала кошку Остролистая. Она потёрлась щекой о щёку Пеплогривки. — Никогда ещё в сезон Падающих Листьев не было столько дичи!

Львиносвет наконец поднял голову и мельком взглянул на кошку. Ее мягкая серая шерсть сверкала на солнечном свету, а длинный пушистый хвост был гладким и ухоженным. Его сердце заныло. Почему она явилась сюда? Разве она не должна быть в пещере целителя? Она была не настоящей Пеплогривкой, кошкой, в которую он влюбился, она была Пепелицей — бывшей целительницей Грозового племени, которой Звёздные предки разрешили исправить несчастливую судьбу.

— Закрой рот, а то дичь вывалится, — прошептала Остролистая на ухо Львиносвету.

Тот вздрогнул, внезапно осознав, как он на неё смотрел. Кот отвернулся, чувствуя, как его шерсть вся полыхает.

— Чего тебе надо? — резко спросил он Пеплогривку.

— Ежевика хочет, чтобы мы пошли охотиться к озеру.

— А тебе разве не нужно лечить?

Он видел, как она входила и выходила из пещеры Воробья и, видимо, воспоминания о давних навыках целительницы нахлынули на нее вновь.

— С чего это вдруг? — ощетинилась всем телом Пеплогривка.

— Но Воробей пошел к Лунному озеру!

— Он скоро вернется! — отрезала кошка.

— Я надеюсь!

— Остролистая! — позвал Ежевика, выходя из палатки Огнезвёзда. — Возглавь патруль к территории Двуногих, — приказал он. — Я слышал, там вчера вечером гуляла собака, я хочу знать, привязали ли её.

Остролистая с сожалением посмотрела на недоеденного дрозда и пошла собирать котов. Львиносвет проводил её взглядом, он остро чувствовал присутствие оставшейся с ним Пеплогривки.

— Ты не хочешь пойти с ней? — предложил он.

— Мы идём охотиться, помнишь? — напомнила она, усаживаясь рядом с ним. — Кого возьмём с собой?

Львиносвет оглядел поляну и с облегчением увидел Белохвоста, рысью направлявшегося к ним.

— Привет, Белохвост! Хочешь пойти с нами на охоту? — спросил он.

— Нет, он не пойдёт! — крикнула Яролика, услышав их разговор. — Мы охотились все утро, и кое-кто обещал принести мне свежую мышку! — Яролика слегка толкнула друга. — Мы пойдем поедим, а вы пока помурлыкайте! — Она подмигнула им.

Белохвост погладил подругу своим пушистым хвостом и замурлыкал.

— Я уже иду!

Львиносвет завидовал их легким, дружеским отношениям. Ему хотелось верить, что когда-нибудь и они с Пеплогривкой будут так же счастливы. Но теперь, после того, как к кошке вернулись воспоминания, всё было по-другому. Пеплогривка изменилась, и Львиносвету казалось, что он совершенно её не знает.

— Ты сегодня утром не заходила к Иглогривке? — спросила Яролика Пеплогривку.

— А нужно было? — встревожилась серая кошка.

— Да нет, — Яролика пожала плечами. — Я просто спросила, — она посмотрела в сторону палатки целителя.

Кусты ежевики зашевелились.

— Иглогривка выходит! — Яролика побежала к палатке целителя, чтобы помочь покалеченной кошке.

— Подожди меня! — Белохвост бросился следом за подругой.

— Мы могли бы стать такой же замечательной парой… — тихо прошептал Львиносвет на ухо Пеплогривке. — И мы могли быть счастливы вместе.

— Нам не суждено быть вместе, и ты прекрасно это знаешь, — холодно ответила она. Но вдруг вздохнула и с грустью посмотрела на Львиносвета.

— Давай не будем мучить себя желаниями, — она встала и потянулась, выгнув спину. — Так кого возьмём с собой на охоту?

Львиносвет оглядел лагерь. Первоцветик уже закончила трапезу и затеяла шуточную борьбу с Терновником рядом с детской. Ловкая кошка вертелась из стороны в сторону, уворачиваясь от метких ударов Терновника. Было что-то удивительно умиротворяющее и завораживающее в том, как они двигались в такт друг другу.

— Первоцветик! Терновник! Мы идём охотиться к озеру, и нам нужны дополнительные лапы! — крикнул Львиносвет котам.

Бурый воин перестал махать лапами и остановился, счастливо задрав хвост.

— Можно, Первоцветик пойдет с нами!

Золотистый воин кивнул, и Первоцветик последовала за другом. Пеплогривка тоже потрусила к выходу. Львиносвет, оставив свою недоеденную мышь рядом с дроздом сестры, бросился догонять друзей.

Вскоре он поравнялся с Терновником и Первоцветик, уже поднимавшихся по склону и петляющих между кустами ежевики. Пройдёт ещё пара сезонов, и у них будут котята. Хвост Львиносвета поник.

— Ой! — взвизгнула Первоцветик.

Львиносвет подбежал к черепаховой воительнице.

— Что случилось?

Пестроцветик лежала на земле, ее передняя лапа запуталась в ежевике, мордочка кошки исказилась от боли. Терновник наклонился над подругой, он взял в зубы ветку ежевики и осторожно снял с лапы.