Последняя надежда - Эрин Хантер

— Ты слышала это, Голубка? — крикнула ученица из-за плеча, радостно выбегая из палатки — Сегодня ты будешь тренировать нас!

Воительница выскользнула следом, зевая на ходу. Искристая нахмурилась. «Отчего это она такая сонная? Да и я пробыла на ногах всю ночь. Что ж, вперёд!»

Воительница направилась к выходу, уверенным шагом проходя мимо Голубки.

— Вы научите нас новым боевым приёмам? — Кротик уставился на Искристую своими любознательными янтарными глазами. — Пестроцветик говорила, что вы знаете несколько особенных приёмов.

— Сегодня мы поучимся обороняться, — ответила воительница, поскольку сегодняшней ночью ей хватило боевых приёмов.

— Если хочешь, то мы можем поработать и над атаками, Кротик, — отозвалась Голубка, нагнав остальных. Искристая посмотрела ей вслед.

«Ты не слышала, что я сказала?» Она хотела было открыть рот, чтобы возразить, но ученики уже понеслись к поляне для тренировок.

— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Искристая. «Я не хочу увидеть ваши раны, потому не выпускайте когтей.

Здесь не Сумрачный Лес».

Когда ученики скрылись из виду, Искристая догнала сестру.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

— Тогда почему ты ведёшь себя так, словно проснулась не в том племени?

— Всё в порядке, тебе просто показалось.

Ответ не убедил воительницу.

— Тогда что заставило тебя проснуться посреди ночи?

— Я говорила тебе, что меня просто будят шумы из леса, — невозмутимо отозвалась Голубка, пожав плечами.

Когда сёстры добрались до тренировочной поляны, оруженосцы уже вовсю боролись на гладкой песчаной поверхности. Искристая спрыгнула с небольшого склона и поспешила к ним.

— Прекратите! — приказала она. Ученики быстро отпрянули друг от друга и с готовностью припали к земле.

— Не дёргай хвостом! — Искристая несильно придавила беспокойный кончик хвоста Кротика и повернулась к Вишенке. — Опусти плечи пониже и согни задние лапы. — Воительница подпихивала лапы ученицы до тех пор, пока та не подтянула их под себя. — Из такого положения прыжок получится намного более сильным и уверенным. Теперь прыгай и смотри, какое расстояние можешь преодолеть.

Искристая вернулась к Голубке, которая уже устроилась на краю поляны.

— Не забывайте вытягивать передние лапы. Вы должны встретить своего первого врага когтями, а не носом, — крикнула Искристая оруженосцам и уселась рядом с сестрой.

— Я знаю, что-то не так, — прошипела воительница, обращаясь к Голубке. Кротик и Вишенка в это время беспокойно заскакали по поляне, чем напомнили разве что паникующих кроликов, но никак не лесных воителей.

— Попробуйте ещё раз, — крикнула Искристая. — И продолжайте отрабатывать снова и снова, пока не начнёт получаться.

— Так что же? — вновь обратилась к Голубке кошка.

— Это пророчество, — прошептала та. Круглые голубые глаза воительницы блестели.

— Что на этот раз?

— Клан Бесконечной охоты сказал Воробью, что объявился четвёртый кот из пророчества.

— Четвёртый кот? — Искристая заметно напряглась. — Кто же он?

— Воробей считает, что это Мотылинка. — Голубка перевела свой пристальный взгляд вдаль поляны. — А Львиносвет уверяет, что Остролистая.

— Разве Клан не рассказал, кто этот кот? — Искристая нервно вонзила когти в землю. Почему древние коты постоянно всё усложняют?

— Думаю, они сами не знают его.

— А Звёздное племя?

Голубка лишь молча пожала плечами.

— А как ты сама считаешь? — пробормотала Искристая.

— Я думаю, что это ты.

— Я? — растеряно моргнула Искристая. — То, что я твоя сестра, вовсе не означает, что….

— Ты каждую ночь рискуешь своей жизнью ради всех нас!

— Я просто шпионю, — покачала головой воительница. — Звёздное племя не беседовало со мной.

— Ты уверена? Тебе не снились пророческие сны?

— У меня нет времени на сновидения. Я каждую ночь тренируюсь в Сумрачном лесу.

— Когда мы теперь сможем повернуть назад?

Искристая смолкла и обернулась, поскольку Кротик отвлёк их от разговора.

— Скоро, — вновь обратилась она к Голубке. — Но может быть, это всё-таки Остролистая?

— Остролистая? Что с ней? — вмешалась на этот раз Вишенка.

— Отрабатывай свои прыжки! — проигнорировав вопрос ученицы, приказала Искристая.

— Но Кротик мешает мне! Он занял всю поляну! — пожаловалась ученица.

— Кротик! Тренируйся с краю, дай сестре расположиться на середине, — отреагировала воительница.

— Но это несправедливо! — заныл ученик.

— Для чего вы тренируетесь? — прорычала Искристая. — Чтобы стать сильными воинами или оставаться маленькими хныкающими котятами?

Что-то пробормотав, Кротик покорно устроился с краю поляны, сгруппировавшись для прыжка. Вишенка, гордо подняв хвост, с вызовом проследовала к середине.

Искристая вернулась к Голубке.

— Иначе почему Остролистая вернулась к нам?

— Если бы она была частью пророчества, то никуда и не уходила бы, — парировала сестра. — Четвёртой должна быть ты!

— У меня нет никаких особенных способностей, — отметила Искристая.

— У тебя есть храбрость! — отчаянно мяукнула Голубка. — Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!

Пронзительный крик заставил Искристую отвлечься от разговора. Кротик и Вишенка яростно боролись посреди поляны. Воительница бросилась к ним и мгновенно отпихнула ученика от его сестры.

— Во имя Звёздного племени, что вы тут вытворяете?

— Он перепрыгивает мою границу! — прошипела Вишенка.

— Вы соплеменники! — отрезала Искристая. — Какой толк от вас в бою, если внезапно можете обнаружить, что сражаетесь друг с другом? — казалось, что в груди воительницы клокочет настоящее отчаянье. Насколько страшные тайны предательства и кошмаров поджидают впереди её невинных соплеменников?

Когда солнце достигло своей высшей точки, Искристая улеглась у лужи, на поверхности которой играли солнечные блики. Живот кошки был полным, а шерсть приятной и тёплой. Утомлённая от утренней тренировки, воительница закрыла глаза. Неужели я — четвёртая кошка? Слова Голубки назойливо отзывались эхом в её голове.

«Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!»

Искристая попыталась выбросить слова сестры из головы. «Если бы я была частью пророчества, то наверняка уже знала бы об этом. Тем более для этого мне нужно обладать каким-нибудь даром, не так ли?»

— Искристая! — шипение Берёзовика разбудило задремавшую воительницу.

— Что случилось? — отозвалась кошка, усаживаясь.

Её отец в пылающем солнечном свете казался тёмной тенью. Искристая моргнула, давая глазам привыкнуть к яркому свету, и обнаружила Мышеуса, стоящего рядом с ним. Плечи кошки поникли — она понимала, что сейчас предстоит разговор по поводу обучения в Сумрачном лесу.

— Нам нужно поговорить, — Берёзовик кивнул в стороны выхода из лагеря. — Наедине.

Искристая посмотрела на озарённый солнцем лагерь. Маковинка и Листвичка делили мышь возле палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка закрыв глаза, уткнулась носом в свои передние лапы, а Пурди вылизывал ей шерсть. Кротик и Вишенка отрабатывали прыжки возле детской, пытаясь превзойти друг друга.

— Тогда пошли, — устало ответила Искристая, направляясь к выходу. Она старалась не встречаться взглядом с Мышеусом, поскольку боялась, что тот обнаружит её смятение. Искристая и не предполагала, что её соплеменники поведутся на ложь Коршуна.

«А я повелась», — кошке так хотелось освоить новые приёмы, что её совершенно не интересовало, кто был наставником. И Коршун был очень убедителен — он внушал доверие и помогал ей освоить те знания, которые нельзя было получить в Грозовом племени. Но почему Мышеус не проявил смекалку и не обнаружил ничего подозрительного?

Лес, в отличие от открытой поляны, встретил котов приятной прохладой. Множество листьев над головой не пропускали солнечных лучей и постепенно опадали, кружась в лёгком ветре. Искристая шла впереди Берёзовика и Мышеуса, и вскоре все трое остановились перед поляной для тренировок.

— Мы собираемся встретиться с котами и учениками Сумрачного леса.

— Когда? — слова Берёзовика заставили воительницу вздрогнуть.

— Сейчас.

— Почему? — Искристая нервно сглотнула.

— Нам нужно попрактиковаться в бою при дневном свете, — ответил Мышеус.

— Если мы можем отрабатывать приёмы, которым научились в Сумрачном Лесу, то нам следует улучшать свои навыки. — Глаза Берёзовика сияли. — А ещё нам нужно найти путь, по которому воители Сумрачного Леса смогут добраться до территории Грозового племени, если нам вдруг потребуется помощь.