Рука Оберона - Роджер Желязны

…Много лет назад, после того как я ушел в Янтарь, чтобы сразиться на дуэли с Эриком, Рэндом, оставшийся в Ратн-Я, был принужден Мойре — королевой Ратн-Я — жениться на женщине из ее свиты: красивой, но слепой девушке Виалль. Отчасти это стало наказанием за то, что когда-то Рэндом бросил покойную дочь Мойре Морганат, беременную Мартином — тем самым парнем, кто, скорее всего, был изображен на поврежденном Козыре, который Рэндом сейчас держал в руках. Странно — для Рэндома, — но он явно влюбился в Виалль по уши. А теперь рядом с легендарным единорогом Янтаря сошлись пути принца Рэндома и его сына Мартина, смерть матери которого Рэндом искупил любовью к Виалль…

После рассказа Рэндома о попытке спасти Брэнда я сходил за Талисманом Закона и унес его в зал к Образу. Там, чтобы настроиться на него, я последовал тем неполным инструкциям, что мне достались. В процессе настройки я пережил несколько необычных впечатлений и преуспел в освоении наиболее очевидной функции Талисмана: в управлении метеорологическими явлениями. После чего расспросил Флори о моем изгнании. Ее рассказ показался мне вполне сносным и вроде сходился с фактами, которыми я уже обладал, хотя у меня и появилось ощущение, что кое-что из подробностей аварии моей машины она попридержала. Но она опознала в убийце Кэйна такую же тварь, как и те, с кем мы сражались в Уэстчестере у нее дома, и заверила меня в своей поддержке во всех делах, что бы я ни замыслил.

Слушая рассказ Рэндома, я не знал еще о двух группировках и их махинациях. И я решил, что если Брэнд жив, то спасение его — дело первостепенной важности: он явно обладал информацией, и кто-то не хотел ее распространения. Я придумал, как спасти Брэнда, но испытание идеи отложилось на время, необходимое нам с Джерардом, чтобы перевезти тело Кэйна в Янтарь. Немалую часть этого времени Джерард потратил на то, чтобы избить меня почти до потери сознания — на всякий случай, а то вдруг я забыл, что Джерард способен на такой подвиг, — и добавить весомости своим словам о том, что лично убьет меня, коли вдруг обнаружится, что именно я являюсь источником нынешних горестей Янтаря. Это была одна из самых закрытых зрелищных драк, что я знавал, и наблюдала ее вся семья по карте Джерарда: подстраховка на случай, если я возьму да окажусь тем самым преступником и вдруг захочу вычеркнуть имя Джерарда из списка живущих. После избиения мы проехали в Рощу Единорога и выкопали тело Кэйна. И увидели мельком легендарного единорога Янтаря.

Тем же вечером мы встретились в библиотеке дворца в Янтаре, мы — это Рэндом, Джерард, Бенедикт, Джулиэн, Дейрдре, Фиона, Флори, Лльюилл и я сам. Там мы опробовали мою идею о том, как найти Брэнда. Суть заключалась в одновременной попытке всех девятерых добраться до него по Козырю. И у нас все получилось.

Мы связались с Брэндом и смогли перенести его в Янтарь. Но в разгар эксперимента, когда все столпились вокруг и пока Джерард тащил брата к нам, кто-то всадил кинжал Брэнду в бок. Джерард тут же назначил себя лечащим врачом и очистил помещение.

Все остальные перешли в гостиную ниже этажом, где злословили и обсуждали события. В разговоре Фиона предупредила меня, что Талисман Закона, если его носить долго, может представлять собой угрозу, и предположила, что, вероятно, именно Талисман, а вовсе не раны, мог стать причиной смерти Эрика. По ее словам, одним из первых признаков угрозы становилось искажение субъективного чувства времени — явное торможение темпа жизни, в действительности являющееся ускорением физиологических процессов. Я решил впредь быть с Талисманом поосторожнее, поскольку, будучи любимой ученицей Дваркина, Фиона была куда более в курсе дела, чем кто-либо другой.

Наверное, она была права. Наверное, такое воздействие и состоялось позже вечером, когда я вернулся к себе в комнаты. По крайней мере выглядело это так, будто человек, который пытался меня убить, двигался чуть медленнее, чем в сходных обстоятельствах нападал бы я сам. И все равно удар почти достиг цели. Клинок шел мне в бок, а мир отлетел.

Истекая жизнью, я очнулся в моем старом доме на тени Земля, на своей старой кровати, где так долго прожил Карлом Кори. Как я вернулся туда, я не имел понятия. Я выполз наружу — в буран. Едва соображая, спрятал Талисман Закона в старой компостной куче, поскольку мир вокруг и вправду стал замедляться. Затем я добрался до дороги, чтоб помахать рукой проезжающим водителям.

Нашел меня и отвез в ближайшую больницу мой друг и недавний сосед Билл Ротт. Там я попал к тому же врачу, что лечил меня несколько лет назад после аварии. Он заподозрил у меня психическое расстройство, так как старые записи отражали именно такое — сфальсифицированное — положение дел.

Но позже явился Билл и многое уладил. Как адвокат он заинтересовался моим исчезновением и провел кое-какое расследование. Он узнал о подложном медицинском заключении и успешных побегах. Он даже наскреб детали этих происшествий и детали самой аварии. Он по-прежнему чувствовал, что вокруг меня творится нечто странное, но это не стало препятствием в его работе.

Позже по Козырю со мной связался Рэндом и известил, что Брэнд очнулся и спрашивал меня. С помощью Рэндома я вернулся в Янтарь. Сходил проведать Брэнда. Вот тогда я и узнал суть борьбы за власть, что кипела вокруг меня, и ее участников. История Брэнда плюс то, о чем рассказал Билл на тени Земля, придали наконец хоть какой-то смысл и связность событиям последних лет. Еще Брэнд рассказал о природе опасности, с которой мы столкнулись.

На следующий день я не делал ничего, под предлогом подготовки к визиту в Тир-на Ног’т, а на самом деле хотел просто прикупить немножко времени для выздоровления. Но слово дано, и его надо выполнять. Ночью я совершил путешествие в город в небесах, собрав по дороге сумбурную коллекцию знаков и знамений, быть может, ни о чем и не возвещающих, и отхватив необычную механическую руку у призрака моего брата Бенедикта.

Вернувшись с экскурсии по высшим сферам, я позавтракал с Рэндомом и Ганелоном перед тем, как отправиться домой через Колвир. Едва заметно сбивая с толку, тропа стала изменяться. Казалось, будто мы шли сквозь Тень — почти нереальный подвиг возле Янтаря. Когда мы убедились в искажениях тропы, то попытались изменить курс, но ни Рэндом, ни я не сумели повлиять на меняющийся расклад. Примерно тогда и появилась единорог. Казалось, она хотела, чтобы мы следовали за нею. Что мы и сделали.

Она провела нас через калейдоскопический ряд изменений, пока в конце концов мы не прибыли туда, где единорог решила нас покинуть. И вот, опираясь на все события, кувыркающиеся в моей памяти, разум мой двинулся по границе понимания, пробивая путь вперед, к словам, которые только что произнес Рэндом. Я почувствовал, что вновь на чуть-чуть опередил его. Надолго ли, не знаю, но я сообразил раньше, где видел работу той руки, что исполнила разорванный Козырь.