Князь из картины. Том 8 - Борис Владимирович Романовский

и не видел, даже на Миллениуме. Правда, насколько я помню, она вроде как в другой стране учится. Налаживает дипломатические связи. И как магиня она весьма слабенькая.

Тимур приложил медальон к вратам. Кругляш впитался в них и исчез, и створки медленно раскрылись.

Мы с Тимуром и гомункулом вошли внутрь и оказались в круглом помещении колоссальных размеров. Зал простирался на сотни метров в диаметре, хотя снаружи Башня казалась гораздо меньше. Потолок терялся в вышине, а по окружности стен располагались девять массивных арок высотой более десяти метров каждая.

Пол был выложен белой плиткой, и только в самом центре виднелось круглое чёрное пятно.

Врата позади нас закрылись и исчезли, словно их и не было.

— Пойдём в центр, — сказал Тимур.

Мы направились вперёд. Гомункул шагал сзади.

— Ты не взял с собой стража? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой Тимур. — Сегодня он не понадобится.

— Зачем тогда мне сказал, что можно взять одного?

— Я знал, что ты не согласишься прийти совсем без сопровождения, — пожал он плечами.

Мы подошли к центру помещения и остановились прямо перед чёрной круглой площадкой, которая на десять сантиметров выступала над полом. Площадка была сделана из неизвестного чёрного камня, при желании на ней могли поместиться человек сто.

— Видишь эти арки? — Тимур обвёл рукой помещение и, не став дожидаться моего ответа, продолжил: — Каждая из них ведёт на свой этаж.

Я и так это знал, но не стал прерывать Тимура.

— Наш амулет позволяет нам войти лишь на первый этаж Башни, — продолжал он. — Там мы должны пройти через Испытание Мужества.

Я кивнул.

— После того, как мы его пройдём, мы получим допуск на второй этаж. Вижу, ты и сам всё знаешь, — осёкся Тимур. — Тогда вперёд. Только не пускай стража на активационную платформу.

Он шагнул на площадку, я последовал за ним и велел гомункулу остаться позади. Мы с Тимуром замерли, ощутив, как мощная энергетическая волна спустилась на нас и сдавила со всех сторон.

— Эта Башня считалась одним из Девяти Чудес Аэтерна, — снова заговорил Тимур. — По легендам, она прибыла в Аэтерн из другого мира. На Земле эту Башню считают одной из трёх величайших загадок планеты. Не знаю, каким образом она была создана, но тот, кто её сотворил, явно был гораздо сильнее, чем просто Высший Маг, — в голосе Тимура появилась слабенькая нотка восхищения.

Он сделал паузу. А энергия, сдавливающая нас, и не думала отпускать.

— Башня Испытаний несёт своё название не просто так, — продолжил Тимур. — Каждый этаж — это одно испытание для магов, которые приходят сюда. Чтобы получить допуск на следующий этаж, надо пройти предыдущий. При этом смерть внутри этажа — весьма частое явление. Лишь из первых двух этажей можно выйти, не закончив испытание. Во всех остальных за провал лишь одно наказание — смерть. Совет Князей, как правило, разрешает войти лишь в первые два этажа. Дальше Совет очень неохотно пускает магов. Всего этажей в Башне — девять. Насколько мне известно, максимальный этаж, на который ступал человек из нашего мира, — это седьмой. Но мои сведения могут быть неточными.

— Сколько этажей прошёл ты? — спросил я.

— Четыре, — спокойно ответил Тимур. — Но я не так давно занимаюсь этим, и даже мне тяжело достать Медальоны Хранителей.

Я кивнул. Энергия, сдавливающая нас, начала постепенно отступать.

— Испытания можно проходить как в одиночку, так и группой, — сказал Тимур, слегка двинув руками. — Башня изучает характеристики каждой группы претендентов и подстраивает этаж под их общую силу. Поэтому я и попросил тебя оставить своего стража. Если бы он отправился с нами, то сложность испытания бы зашкаливала. На первом этаже вряд ли могут быть подсказки к Великому Порталу, но всё же нам нужно пройти его, чтобы попасть на второй этаж. Да и несколько странных мест я знаю, которые стоит проверить, — закончил Тимур.

В это время одна из арок вдруг начала слегка наливаться светом, а внутри неё закрутилась голубая спираль.

— Портал на первый этаж открыт, — заметил Тимур и направился в ту сторону.

Я последовал за ним. Посмотрел на гомункула и отдал мысленный приказ — стоять возле портала и дожидаться меня.

Не думаю, что Тимур станет предпринимать что-то сейчас, однако на всякий случай лучше быть осторожнее.

Мы с Тимуром вместе вошли в портал на первый этаж Башни Испытаний.

Глава 3

Оказавшись по ту сторону портала, я огляделся. Рядом стояла небольшая часовня, а вокруг, до самого горизонта, расстилалось кладбище.

Солнце медленно склонялось к закату.

Я улыбнулся. Всё, как описывал Борислав, — каждый этаж словно отправляет тебя в другой мир. Магия Башни Испытаний воистину поразительна.

— Так и думал, — довольно произнёс Тимур, крутя головой. — Когда в испытании принимает участие маг с исключительным потенциалом, условия улучшаются. В прошлый раз, когда я входил сюда, оказался на краю кладбища, — он указал вдаль. — Когда пришёл с группой побольше, появился прямо в середине кладбища, в окружении уже вылезающих монстров. Сейчас же у нас есть небольшая фора, прежде чем мертвецы восстанут. К тому же, — он посмотрел на часовню. — Мы сразу появились возле единственного безопасного места на всём этом этаже. Только тут можно защититься от мертвецов.

Я кивнул.

— У нас мало времени, — сказал Тимур. — Идём.

Он быстрым шагом направился в сторону от часовни, и я последовал за ним. Мы углубились в лабиринт надгробий, раскинувшихся до самого горизонта.

Кладбище было невероятно древним — многие памятники покосились от времени, мраморные ангелы лишились крыльев, а гранитные плиты потрескались и заросли мхом.

Между рядами простых могил с покосившимися деревянными столбами возвышались семейные склепы. Кое-где виднелись обелиски с выветрившимися надписями на древних языках, а самые старые участки кладбища были застроены массивными мавзолеями с колоннами и барельефами.

Тропинки между захоронениями петляли хаотично, о порядке тут явно не заботились. Старые железные ограды покрылись ржавчиной, многие врата склепов были открыты.

Вскоре я понял, куда ведёт нас Тимур — вдали, возвышаясь над морем надгробий, виднелась монументальная каменная гробница. Это был настоящий мавзолей с массивными стенами и готическими арками, явно принадлежавший когда-то знатному роду.

— Здесь, — остановился Тимур перед входом в мавзолей и указал на массивную дверь из потемневшего от времени камня.