Амазонки за кромкой - Сергей Шемякин

— Есть похожие в жарких странах. Гориллы называются. Но они раза в два поменьше и на людей, как правило, нападают редко. Тем более не делают загонную охоту, окружая жертву со всех сторон. Горилла тебя сначала предупредит, в грудь кулаком постучит, поревёт, показывая, что ты на её территорию зашёл, а потом уже нападать будет. Человека убить может, сильная, но убивает не для того, чтобы съесть, а пытаясь отогнать. Живут группами по несколько особей. Там куда мы идём, не должно других зверей быть, кроме тех, что водятся в Элистане. Есть ещё собаки — но это домашние животные, похожие на волков. Могут быть опаснее волка, поскольку некоторых специально обучают охоте и нападению на человека. В отличии от волка гавкают и рычат, когда злятся. Обученные, как правило, нападают молча.

— А зачем их обучают выискивать людей и нападать на них?

— Много собак служат в военных и охранных частях. Вот в Элистане границы охраняются только разъездами пограничниц, за кромкой применяют ещё и собак. Они по запаху определят кто и куда прошёл и возьмут след, показывая пограничнику что в этом месте границу пересёк нарушитель. Уйти от собак можно только по воде — теряют запах, или засыпав следы чем-то пахучим и резким. Нюх сбивается. За собакой бежит вооружённый боец, держа её на длинном поводке. Растяжку пёс найдёт и сорвёт запросто. А если хорошо обучен, то найдёт и сядет рядом, показывая, вот что я нашёл. Служебных собак надо выбивать в первую очередь, если преследовать начнут. У людей хороших следопытов мало, вот и пользуются собаками. Собаки абсолютно разные. Есть совсем маленькие, есть большие. Есть добрые, есть злые. Используются часто как телохранители, защищая хозяев, есть собаки поводыри — водят слепых, есть спасатели — откапывают из-под снега или завала пострадавших людей. Обычно собаки сторожат дом. Пришёл кто-то чужой она рычит и гавкает, предупреждая хозяина, или просто гавкает беззлобно, предупреждая, что пришёл сосед, которого она знает. Собак много. Есть в каждом городе и деревне. На людей, кроме специально обученных, не нападают.

Из домашних животных распространены кошки, это ласковые зверьки похожие на рысь, но раз в пять меньше. Для человека безобидные. Из животных разводимых в сельском хозяйстве имеются такие же коровы, лошади, свиньи, козы. Вот овец в Элистане я не видел. Разводят на мясо и из-за шерсти. Размером с козу, рога только у самца, мордочка торчит и четыре ножки, всё остальное — шкура, покрытая длинной шерстью. Шерсть раз в год состригают, делают нитки и плетут тёплую ткань.

Про собак понятно?

— Да, понятно, — сказала Дарья. — Прошлый раз я таких и видела. Почуяли нас под амулетами. Гавкали долго. Зубы большие, могут укусить.

— Не только укусить, но и горло в прыжке располосовать и клок мяса вырвать из ноги, или тела, — просветил амазонок сержант.

Разговаривали полтора часа, пока лошадки щипали травку и отдыхали. После обеда и отдыха двинулись дальше. Продвигались ещё четыре часа, пока не вышли на большую пустошь. Толи пожар здесь прошёл давным-давно, то ли сказалась другая причина, но вытянутая эллипсом поляна была заполнена только редкими кусточками, хотя трава росла высокая и густая.

— Правильно идём, — сообщила проводник. — Вон в той стороне должен быть ручей. Мы здесь останавливались в прошлый раз. До перехода ещё три часа пути.

— Вон из того места чувствую магический фон, — сказала магичка, показав рукой. Жора придержал её коня за узду, не давая подъехать и рассмотреть ближе.

— Не торопись, Ариша, — сказал сержант, прикладывая к глазам бинокль. Среди кусточков он рассмотрел остатки какого-то строения. Скорее, чуть приподнятый фундамент. Объехал по дуге и рассмотрел кусты сбоку. Да, несомненно, раньше там имелось строение. Жора рассмотрел несколько обработанных камней. Мог остаться фундамент и подвал, если таковой раньше имелся.

— Сейчас не полезем, а на обратном пути от перехода осмотрим, — решил он. — Там раньше имелось какое-то строение. Но не хочется попадать на магическую ловушку, хотя опасности я не чувствую. А вообще место вполне подходит для базы, травы много, есть вода.

Пересекли луговину (метров четыреста по оценке сержанта) и встали на ночёвку у ручья.

Жора связался по амулету с Ритой. Разведчики уже вернулись. Обнаружили две пустоши в лесу, похожие одна на другую.

— Шагов по пятьсот в форме эллипса, — доложила полусотница. — От западной пустоши лесные нащупали дорогу, ведущую на север примерно в направлении перехода. Завтра со Светланой отправлю разведку дальше в вашу сторону. Может быть удастся отыскать путь и протащить фургоны глубже в лес.

— У нас тут тоже пустошь среди леса, — сообщил полусотнице Принц. — Тоже эллипсом, но шагов на четыреста. Есть остатки какого-то строения, но его не осматривали. Осмотрим завтра после обнаружения перехода.

Сержант пожелал спокойной ночи и вышел из связи. Только сейчас ему в голову пришла мысль, что эти пустоши в лесу могли быть сделаны каким-то оружием давным-давно, во время войны Принца с магами, или позже. Трава вон поднялась, а ни одного дерева не выросло. Вдарили какой-то магической хренью — вот и фонит.

Спали все вместе. Посоветовавшись, решили охрану на ночь не выставлять. Зверьё к пустоши не подходило. Арина выставила охранные заклинания, Жора поставил три растяжки, отрезав палатку от леса и прикрыв с боков. Свободный выход был в сторону луга, где паслись лошади. Выспались хорошо. Жора в середину между девок не полез, а лёг с краю. Аришка тут же пристроилась греть командиру спину, обняв его сзади. Спина всю ночь была в тепле. Хорошо!

Встали рано с первыми лучами Ратона. Наручные часы «Полёт» на семнадцати камнях показывали семь. Позавтракали, дали лошадкам по морковке, свернули лагерь и двинулись дальше. Лес ничуть не изменился. Всё те де здоровенные деревья, смыкающиеся кроны, черные внизу от мха стволы. Суровый лес. Ехали молча. На разговоры как-то не тянуло.

— Уже где-то рядом, — сказала проводник, вертя головой. — Да, вот здесь, — ткнула она пальцем в ничем не отличимое от других место.

Перехода не было. Хотя Дарья неоднократно говорила, что его вблизи видно.

— Ариша, осмотри всё кругом. Агнасан говорила, что маг переход чувствует издалека.

Магичка что-то пробормотала, очевидно пустив поисковое заклинание, и потом уверенно показала рукой:

— Вон там, двести шагов.

Портал был незаметен. Тонкая, еле видная голубая ниточка очерчивала овал, краем уходивший в землю.

— А ведь он больше стал, — заметила Дарья. — Теперь и лошадь пройдёт. Больше и шире, — уточнила она. — Раньше был с небольшую дверь, даже голову нагибать приходилось.

Сержант объехал переход вокруг. Сзади тоже была такая же голубая ниточка.

— Вы в него с какой стороны заходили? — спросил он Дарью.

— С юга на север. Противоположное направление было деревом прикрыто.

— Жора, ты думаешь, что если зайти в переход с разных сторон, то попадёшь в разные места? — спросила Ариша.

— Да, вполне допускаю такую вещь.

— Голубую линию задевать нельзя, — проинформировала лесная. — Обрежет, как ножом. Прошлый раз кусок лука, что на спине висел — отхватило. Хорошо маг заклятье соединения наложил, а то бы пришлось выбросить.

— А как лошадей на ту сторону переводить будем? — спросил сержант.

— Пристроим парочку жердин и между ними коников пустим, чтобы исключить случайности, — предложила решение лесная. — Или за узду тянуть будем. Но жерди лучше, чтобы крупом не зацепили.

Все слезли с коней.

— Ты первая, Дарья, — распорядился Принц. — Переходишь, осматриваешься, если место тоже самое, возвращаешься. Если другое, возвращаешься сразу. Шлем и щит снимаешь, набрасываешь накидку. Включаешь амулет невидимости и вперёд.

Амазонка быстро освободилась от лишнего вооружения, набросила маскировочную накидку, взяла лук в руки, включила амулет и шагнула вперёд. Пространство перехода на секунду зарябило и тут же успокоилось. Дариэль не было пять минут. Все увидели, что переход зарябил снова и лесная вернулась, отключив амулет.

— Всё нормально, Принц, — доложила она. Место старое, где были. Глухой лес, поблизости никого, но лошади не пройдут — в шаге от выхода дерево мешает. Убирать придётся.

— Дерево срезать сможешь? — спросил он у Ариши.

— Запросто! И на куски разрезать!

— Веревку надо, а лучше две, — сказал сержант. — Шнур от растяжки тоже подойдет.

Мила полезла в сумку и достала веревку для подрыва фугаса в пятьдесят шагов и моток шнура для растяжек.

— Укрепи, чтобы не порвалось, — дал он верёвки магичке. Та быстро наложила заклятья.

— Идём на ту стороны втроем: Дарья, я и Арина. Ты Мила остаёшься здесь, с лошадьми. Сначала займёмся деревом, а потом проверкой связи через переход. Надо установить можно ли через амулет связаться, с какого расстояния и с какого направления. Ты Мила пока находишься напротив перехода в десяти шагах. По командам, если будет связь, будешь передвигаться куда скажут. Всем одеть накидки и проверить оружие.