Друг - Наталья Ткаченко

— Это такой обычай, — пояснила она эльфу. — Например, кто-то оставил здесь табуретку, кто-то шкуру, а у меня ни этого, ни дров нет, я оставляю еду. Придёт кто-то голодный, а тут какая-никакая, а всё же еда. Тут ещё раньше котелок был, — продолжила она, укладывая оставшуюся еду в свою сумку, которая уже прочно поселилась на спине лошади Ллио, — но то ли кто-то унёс, то ли прохудился и его выкинули.

Ллио про себя удивился щедрости людей, раньше он не думал, что они хоть что-то могут отдать неизвестно кому. Потом вспомнил про котелок и решил не обобщать.

Через некоторое время он заметил, что значительно похолодало. Солнце так же ярко и весело светило с небосвода, но к середине дня эльф спрятал руки в рукава и с удивлением обнаружил, что на выдохе воздух превращается в пар. В очередной раз обернувшись на Тхар, которая теперь шла сзади, Ллио увидел у неё на голове меховую шапку, а на руке, держащей поводья — кожаную перчатку.

— Замёрз? — крикнула ему девушка. — У тебя нос красный! — прибавила она, не дожидаясь ответа. Эльф только кивнул. Ему никогда не было так холодно, и он уже раздумывал о том, как попросить девушку немного подождать, пока он найдёт в своих сумках всю запасную одежду и натянет на себя, когда она сама поравнялась с ним, бесцеремонно потрогала кончик его правого уха и неодобрительно протянула:

— Ууу, как всё запущено! Ты так скоро перестанешь быть остроухим! Кончики замёрзнут и отвалятся!

Эльф вздрогнул от такой перспективы, а девушка уже натягивала на него свою шапку.

— Эй, а как же ты?

— Я не пропаду, — усмехнулась Тхар, поправила платок и накинула меховой капюшон. — Раньше бы сказал, дурындель!

— Спасибо, — не обиделся эльф, посмотрел на раскрасневшуюся на холоде весёлую девушку, и улыбнулся ей, получив в ответ такую ослепительную улыбку, что тут же засмущался.

— Тхар, эээ… ты не могла бы немного подождать, пока я достану из сумки одежду и надену её, а то правда холодно! — наконец выпалил он.

— У тебя есть запасная одежда?? — глаза Тхар стали вдвое больше. — Ну ты точно дурындель! Надевай, конечно! И больше не удивляй меня так, в горах нельзя кричать, а я аж об этом забыла!

Эльф снова не обиделся, облегчённо вздохнул и принялся потрошить сумки. Того, что положила в дорогу мама, не увёз бы и целый караван, но даже после его сурового отбора остались две запасные туники, которые юноша сейчас радостно натянул на себя. Понимание Тхар его здорово порадовало, ведь вообще-то мужчина не должен хныкать, жаловаться и вообще проявлять слабость. Холодно — терпи, а если что-то есть, предложи девушке.

Ллио посмотрел на спутницу, но она как раз хорошо подготовилась — к шапке и перчаткам уже успел прибавиться шарф.

— А вторые штаны или бриджи у тебя есть? — бесцеремонно поинтересовалась она, критически рассматривая распухшую фигуру эльфа.

— Есть, бриджи, — нехотя согласился он. Снимать штаны перед малознакомой девушкой он считал неприличным, но Тхар это не смутило:

— Ну так надевай! — девушка посмотрела на его колебания и сурово заявила: — Дальше будет ещё холодней, раза в два!

Эльф обречённо застонал, живо представив это «раза в два», и полез за бриджами. Обернувшись, он с облегчением заметил, что девушка отвернулась, щадя его скромность.

Вскоре он понял, что должен быть ей очень благодарен — воздух становился всё более холодным и колючим, даже быстрый подъём в гору не особенно согревал.

— Ллио, а что ты будешь делать за перевалом? — вопрос Тхар отвлёк его от печальных раздумий.

— Не знаю, — вздохнул (и тут же пожалел об этом) эльф.

— Я тоже! — радостно отозвалась девушка. — Давай не знать вместе! — предложила она, заглядывая ему в глаза, и Ллио неожиданно подумал, что это ещё вопрос, кто кому из них больше нужен.

— Давай, — легко согласился он. Вместе веселей. А уж с Тхар точно не соскучишься…

— Здорово! А обратно тебе совсем нельзя вернуться? Я хочу сказать, в Леса?

— Почему нельзя, можно, — на этот раз эльф удержался от вздоха. — Просто… вообще меня должны были казнить, но помиловали, из-за возраста, и ещё, мама очень просила… она вот никогда не верила, что я это сделал. Я сам ушёл. Они все на меня так смотрели… Ну почему, почему никто не верил??? — эльф с болью посмотрел на девушку.

— Наверное, в вашем Круге Правды никто не смеет лгать, — предположила она. — Вот они и не подумали, что твой заклятый дружок врёт безбожно… а ты сам, стоя в этом Круге, сказал, что ты её… не убивал?

— Сказал. Да только я потом слышал… они решили, что я сошёл с ума. Ну и как ненормальному верить…

— Идиоты, — буркнула Тхар, хлопнула неожиданно Ллио по плечу и заявила: — Ничего, они у нас ещё попляшут!! Мы что-нибудь придумаем и докажем твою невиновность! А для начала подумай: кому было выгодно, чтобы тебя с позором выгнали, а то и казнили? Ты случаем не какой-нибудь наследный эльфийский принц? — она с подозрением уставилась на Ллио.

— Нет, — засмеялся тот. — Наш род, правда, древний и более-менее знатный, но в интригах Двора мои родители не участвуют, а я сам не наследник, а вообще, дальше некуда — тринадцатый ребёнок в семье…

— Который? — обалдела Тхар. — Это ж для эльфов нечто заоблачное…

— Да ну, враньё это, что у нас дети редко рождаются, — фыркнул Ллио. — Пятеро для пары, которая вместе пару сотен лет — вполне нормально. Нет, конечно, в очень знатных и древних семьях с этим хуже, отец говорил, что это оттого, что они последнюю пару тысяч лет только между собой заключают браки. Вот он женился на маме, она из простой семьи, и у них нас тринадцать детей… было. Пока меня не объявили вне Закона, — мрачно закончил эльф.

— Что значит, вне Закона? — насторожилась Тхар.

— Ну, за пределами Лесов меня может убить любой эльф, они видят на мне Печать позора…

— Милые люди эти ваши эльфы! — фыркнула Тхар. — Убирают детей чужими руками… Погоди… и ты ушёл из Лесов, зная это?!

— Ну да, — буркнул эльф, старательно изучая тропинку под ногами. Да, ушёл, надеясь, что кто-то поможет ему расстаться с жизнью, которая никому не нужна… правда, сейчас почему-то умирать уже не хотелось…

— Я уже говорила, что ты идиот? — вкрадчиво поинтересовалась Тхар.

Эльф только мрачно пнул камень и ушиб ногу.

— Ладно, время ещё есть, вырастешь, успеешь набраться ума, — с некоторым сомнением сказала девушка. — Слушай, тогда остаются личные мотивы. За что твой дружок мог тебя ненавидеть? Чему завидовать?

Ллио удивлённо посмотрел на девушку.

— Да чему ему у меня завидовать? — поразился он.

— Ну, не знаю, тебе что-то удавалось лучше, например.