Гонцы дурных вестей - Пан Борик

Героя бросило в дрожь от своей никчемности. Как, он смел подумать о таком?! Предать этого ангелочка, пусть и падшего, уйти несмотря ни на что, упиваясь эгоизмом. Мужчина был близок к этому. Он схватил ладонь девушки, прижал к своим губам, всеми силами старался вытурить мысль о побеге.

— Мариета.

Она подвинулась ближе, томно вздохнула, будто бы ощущала противоречия раздирающие Иосифа изнутри.

— Если тебе тяжело, я возьму ношу на себя. Ты можешь уйти.

В темноте девушка не видела дрожания губ Иосифа, его потерянного взгляда. Этот взгляд был наполнен печалью, слишком глубокой, чтобы её развеяли слова.

— Мы выполним нашу миссию, а после вернём твою заколку. Я обещаю тебе.

Герою показалось, что Мариета улыбнулась, своей чистой непорочной улыбкой, полной доверия. Это существо не знает, что такое предательство: она глупа в своей доброте, слепа в благодетели, и глуха к оскверненной истине.

Ночь была тёмная и тихая.

***

Иосиф лежал под мерное сопение девушки. Она крепко спала: беззащитная, одинокая, невинная. Герой покрылся третьим слоем пота, не мог сомкнуть глаз, прокручивая в голове единственную мысль: <<Он может уйти.>> Уйти и навсегда забыть это приключение, отряд Крузаны, свою потерянную роль авантюриста.

В моменты сильных сомнений, герой прикасался губами к ладони Мариеты, и тогда пугаясь уготованной ей участи, оставался лежать неподвижно. Ему было страшно представить, что может произойти с этим невинным комочком доброты. Оставить её на произвол судьбы, означало подтвердить свою гнусность. Остатки совести сковывали мышцы, не давали шевелиться, ведь каждое движение может повлечь за собой побег. Вскоре Мариета отвернулась, потянула на себя шкуру, оголяя мужчину. Это был будто бы знак, говорящий: <<Ты здесь лишний, я сама справлюсь>>. Через четверть часа проведённых в полудрёме, герой не выдержал, и стараясь ступать, как можно тише покинул избу.

Никто не видел, как он бросается сломя голову к лошадям, прыгает на козлы. Стоило ему оказаться на месте кучера, герой увидел силуэт в телеге — кто-то лежал пластом, раскинув конечности. Как помнит читатель, на улице было темно, а потому мужчина не доверял своим глазам. Иосиф подумал, что ему чудится, быть может, он принял рулон сукна за тело.

В этот момент тёмная туча расступилась, лунный свет прорвался сквозь заслон тьмы, и герой сумел увидеть содержимое телеги. Среди ящиков лежал покойник — староста Маркуш. Его лицо было бледным, кожа плавилась точно воск, глаза лопнули. Стоило Иосифу отвести взгляд, как тут же, он почувствовал нечто впивающееся в левую ладонь. Это было похоже на укус змеи, укол булавкой: быстрое, колкое, оставляющее пульсирующую боль. Словно следуя воле рока, небо заволокло чернильными тучами.

Иосиф понял, что им нужно бежать.

***

Иосиф мог скинуть труп старика, схватить вожжи и умчать в даль, но что-то помешало ему оставить Мариету. Он подумал, в какой ситуации окажется девушка, если очнётся единственной подозреваемой. Этого нельзя было допустить.

Мужчина тихо вошёл в избу, впотьмах добрёл до печи, попутно встречаясь с утварью.

— Мариета, Мариета очнись. Ну же, вставай!

Падшая привстала на локте, сонно глядя по сторонам. Объятия сна, всё ещё не отпускали девушку, а потому информация исходящая от спутника, доходила до неё с опозданием.

— Я не понимаю.

— Нам нужно уезжать. Сейчас.

— Но сейчас ночь.

— Я уезжаю. Ты со мной?

Этот вопрос поставил точку в препинаниях. Мариета быстро спустила ноги, позволила мужчине опустить себя на пол. Не прошло и минуты, герои уже бежали к телеге.

Ударами по крупу Иосиф разбудил лошадей, вскочил на козлы. Перед тем, как идти за спутницей, герой укрыл тело старика спальным мешком, а потому Мариета ничего не подозревая забралась в телегу, села на скамью, находясь в метре от покойника.

Цокот копыт разбудил старика О…, чей дом находился в двух шагах от телеги. Он отличался хорошей памятью, и несомненно запомнит, произошедшее.

Ночь стояла тёмная, ветреная, холодная. Иосиф гнал лошадей не жалея сил.

***

Мариета пыталась понять причину остановки, но мужчина был молчалив. Они отъехали от Корго, двигаясь той же дорогой, которой следовали вчерашним днём. Природа зажгла свечи, мириадой светлячков освещая пространство. Среди них затесался предатель — страховидло, чей единственный глаз ярко сверкал в темноте.

Он чуял три тела, наблюдал, как двое из них отходят от телеги. Спустя несколько секунд, один из ушедших вернулся, оставив второго под лопухами. Ведомое инстинктом, страховидло направилось в сторону жертвы. Она не сопротивлялась, лежало мёртвым пластом. Сегодня тварь будет сыта.

***

Иосифа распирало от паники. Он никогда не боялся крови, неоднократно за свою жизнь, имел дела с трупами, но сейчас его руки дрожали, лицо покрылось холодным потом. Они могли остаться в Корго, попытаться объяснить произошедшее, но никто не станет слушать гостей, которые привезли с собой несчастья.

Только сейчас герой понял, что толком не осмотрел раны старосты. А были ли раны? Единственно, что отчётливо отпечаталось в сознании Иосифа, это лицо старика, впечатлённое внезапной кончиной. Представший перед глазами лик мертвеца, заставлял героя подгонять лошадей; ему казалось, что за ними гонятся. В одночасье, они примерили на себя роль беглецов, облачились в шкуру разбойников.

Первые лучи солнца провожали героев. Их телега всё дальше отдалялась от Корго.

***

Сегодня был поистине дурной день, для всех близких Маркуша. Пропажа старика отразилась на работе целого селения — люд носил траур. Его жёнушка час от часу выходила на порог, глядела в бескрайние поля пшена, в надежде, что сейчас её муженёк покажется, махнёт рукой призывая к себе. Ожидание длилось вечность.

Она никак не связывала пропажу гостей с исчезновением Маркуша. Женщина даже не вспоминала о них. Струшка была сама не своя, ходила по избе хватаясь за сердце, причитая: <<Ох плохенько мне, плохенько. Где ж этого дуралея носит, куда ж, он запропастился. Никак опять мужики его прячут>>

Упомянутая компания мужиков располагалась на сеновале, под предводительством О…, ведь только у него была бутылка. Старик по пьяни проболтался, что слышал ночью стук копыт. Пьянчуги в свою очередь, проболтались об этом своим жёнам, а они по секрету сказали подружкам, подружки донесли Струшке. Таким образом женщина узнала, что стало с её гостями.

— Они мне сразу не понравились. Ох, и прав был Маркуша, сохрани его Господь, тёмные это души. — причитал один из селенцев, прибывший вчера в возу.

Этим же днём, когда солнце находилось в зенице, в Корго прибыл отряд рыцарей, под предводительством господина Ленуа. Читатель уже слышал это имя ранее, теперь же мы