Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Работа началась. Напарники в четыре руки рассортировали изделия по признаку несходства. Порывшись в куче, Арман выудил нечто красненькое, блестящее, до невозможности страшненькое, и велел считать за образец. То есть выбирать и складывать отдельно подвязки, сшитые из красных кружев и украшенные гроздью разноцветных бус. А все остальные, особенно непонятно как затесавшиеся в красную компанию восемь розовых и две зеленые, велел при случае вернуть тем остроумцам, которые покупали.

   С прошедшими первый конкурсный отбор эльф работал отдельно. Арман утверждал, что если хоть одна из подвязок хоть минуту пролежала рядом с оригиналом, то это сразу обнаружится.

   - Да, на любителя вещички, - задумчиво сказала Настя, разглядывая исследуемый ворох, - вернее, на любительницу...

   - Вернее, на профессионалку, - поправил эльф.

   От удивления девушка чуть не открыла рот. Вот так тон в разговоре о великой реликвии, одна лишь пропажа которой грозит почти неминуемой войной!

   Арман поспешил объяснить:

   - Правда, сказанная о безобразной подделке, не умаляет значения оригинала!

   - В самом деле? Ой, как здорово, можно не волноваться...

   Эльф наверняка не пропустил шпильку мимо ушей, но виду не подал - и то хорошо. А то гадай потом, отчего случилась третья мировая война.

   - Кстати, - осторожно спросила Настя, - а можно задать личный вопрос?

   - Пожалуйста!

   - Ничего не имею против, но почему император не прислал кого-то из своих людей? Почему именно вы?

   Эльф удивленно поднял безупречную бровь.

   - Почему бы и нет?

   - Так ведь кража случилась во дворце Светозарного императора, обычно по таким делам работают его люди.

   - Но среди них нет тех, кто может чувствовать магию в этом мире, а я могу. Однажды я держал артефакт в руках, и теперь сумею заметить его присутствие даже здесь.

   Вот в чем дело! Талантливый, однако, попался эльф. Редко кому удается верно почувствовать магический след в этом мире. Магия, обычное явление для той стороны, здесь не работает. Вернее, не то, чтобы совсем не работает, как раз наоборот, наколдовать-то можно. Но результат не рискнет предсказать никто. Выходило что угодно, кроме задуманного. Все слышали песню про "сделать хотел грозу, а получил козу", но мало кто знает, что на самом деле ее придумал кое-кто очень хорошо поднаторевший в таких делах.

   Эльф осматривал каждую тряпочку, считал бусины и обстоятельно записывал что-то в блокнот. Куча на полу росла, кучка "более подозрительных" на столе тоже изредка пополнялась. Девушка разглядывала злополучные подвязки, но никак не могла понять, по какому признаку их сортирует напарник. Может, она и сумела бы разобраться, но тут снова позвонили в дверь.

   Звонок выводил безостановочные, легко узнаваемые трели. Только один человек из всех Настиных знакомых так настойчиво оповещал о своем приходе - подружка Даша.

   - Привет! - бросила подруга и шагнула через порог, подозрительно оглядываясь по сторонам.

   - Привет.

   - Ты одна?

   - Да, Олег в командировке.

   Настя сказала чистейшую правду, можно перевернуть пустую квартиру вверх дном и не найти ни следа эльфа с его подвязками, скрывшегося в параллельном мире. Но бдительная подруга уже почуяла добычу:

   - Подумаешь, в командировке! А что за машина внизу стоит? Говорят, к тебе мужики сегодня весь день ходят.

   - А тебе-то что?

   - Как что? Муж уехал, ты гуляешь с какими-то парнями, и ничего не сказала! Я тебе подруга или нет?

   Дашка надулась и сделала вид, что отворачивается, на самом деле пытаясь разглядеть в углах прихожей "компромат".

   - Это коллеги, мы работали, - сказала Настя.

   - В субботу?

   - Ну и что?

   - Ты кофе пила? - вдруг переменила тему гостья, повела носом и уверенно зашагала на кухню.

   Там ее ждало разочарование - везде царила тишина и пустота, лишь на полупустой кофеварке светился красный огонек.

   За Армана можно не беспокоиться, он спрятан надежней, чем в шкаф или за балконные перила. У Дашки нет и намека на дар блуждания, она попросту не найдет дверь и никогда не сможет пройти в нее.

   Подруга заглянула в темную спальню с плотно зашторенными окнами и поморщилась:

   - Слушай, ты здесь когда-нибудь убираешь?

   - Ээээ... убираю, конечно...

   По правде говоря, Настя вытирала пыль на питерской "стороне" квартиры месяц назад, как раз к приходу мамы, дабы не шокировать родительницу запущенным видом жилища. Но всем не объяснишь, что в Ларонде питерской пыли не видно, а наводить глянец сразу в обоих мирах двух рук не хватит.

   Внезапно Дашка замерла, ее глаза широко распахнулись, будто она увидела что-то неожиданное, вроде змеи или крысы. Но кричать почему-то не стала. Обернувшись вслед за потрясенной гостьей, Настя поняла, что за змея в сером костюме стоит на пороге кухни. И кто, спрашивается, его сюда звал?

   Появление Армана произвело эффект... нет, разорвавшаяся бомба и в подметки не годилась этому явлению. Ураган, извержение вулкана и падение метеорита одновременно не произвели бы такого убийственного эффекта.

   - Добрый вечер, - произнес эльф.

   - Привет!..

   Дашка, неотрывно смотрела на восхитительного незнакомца, умудрившись при этом прошептать Насте:

   - Познакомь меня, быстро!

   - Даша, это Арман, Арман, это Даша! - злорадно сообщила та, чувствуя себя королевой из "Алисы в Зазеркалье".

   - Весьма польщен, - слегка поклонился остроухий.

   - А уж я как рада! - заулыбалась подруга.

   И ее восторг не пропал впустую. Ничего не случилось, казалось, он даже глаз не опустил, чтобы оценить не только лицо, но и прочие достоинства новой знакомой. Но можно поспорить, все оценил, и даже больше - все понял. Еще один внимательный, спокойный взгляд, нацеленный Дашке будто в самую душу, и темные ресницы эльфа чуть дрогнули, оповещая, что ее жадный эротический призыв принят.

   Не зря говорят - они отлично чувствуют, когда особа другого пола заинтересовалась ими, а когда нет. Поэтому эльфы и слывут любовниками, которым не отказывают - остроухий попросту не подойдет к женщине, твердо намеренной послать непрошеного ухажера подальше.

   - А что вы здесь делали? - снова насторожилась гостья.

   В ее голосе (вот это да!) ледяными колокольчиками звенела ревность.

   - Ты не поверишь, работали. Уже закончили, уважаемый коллега едет домой, - сказала хозяйка, намекая, что гостям пора восвояси.

   Дашка озадаченно моргнула:

   - А поужинать?

   - А хочешь? - Настя оглянулась на холодильник.