Рецепты Апиция. Миссия (III) - Олег Мамин

напомню, что пока что им никто одурманивающие вещества не запрещал. Да и пророк Аллаха не сразу ввёл полный запрет, верил в людей, но они не оправдали его ожиданий, предпочитали оскотиниваться. Сначала Мухаммед запретил хамр для молящихся, и только позже - полностью. (exp.: Коран 4:43, 5:90)

А сейчас же вообще джахилия, пьют местные похлеще остальных народов - «развозит» их на жаре. Ещё как. Правда, сами понимаете, в пустыне виноград не слишком желает расти, везут вино издалека. А их пальмовое вино - такая дрянь, бр-р-р!

Так что угощение примут и, я надеюсь, в пьяном виде станут разговорчивее.

02

Признаюсь, даже мне, способному частично погружаться в сон и таким методом гасить лишние эмоции, страшновато углубляться в эти пещеры. А мы уже очень много прошли. Ассоциация с городом гномов становится всё ярче.

Домициан по понятной причине не хотел меня отпускать в это приключение, я сам вызвался идти, когда вторая разведывательная команда не вернулась.

Из неуместных людей с нами ещё Сайла в качестве целителя и во исполнение пророчества. Тоже сама напросилась, и её не хотел Домициан отпускать. Но она легко его переубедила: воля богини же.

Ну, и несколько трясущихся бедуинов.

Они, точнее их старшие, и помогли мне переубедить нашего предводителя. Упёрлись они, что без меня, переговорщика, не станут сопровождать легионеров в туннелях. Квинта Лициния Лукулла, который со мной к ним ходил пьянствовать, они почему-то в расчёт не приняли, а именно его легат назначил командующим.

Естественное, все члены исследовательского отряда как минимум пробудившиеся потому, что в этом мире нет фонариков, а иначе в темноте ничего не видно. Аурное зрение частично компенсирует несовершенство человеческого тела, не приспособленного к кромешной тьме.

Долго обсуждали, каким составом пойдём, чем вооружимся и что делать, чтобы не заблудиться.

По вооружению были сомнения в том, брать большие щиты или они будут мешать в узких пещерах? Всё-таки решили взять. Лукулл предположил, что ими в случае неблагоприятных обстоятельств можно будет перекрыть пещеры. В крайнем случае можно оставить и идти без них. Альтернативы-то всё равно приличной нет. Да и не обучены наши легионеры гладиаторским ухваткам, на строевой бой упор в тренировках делается.

Как оказалось, всё не так просто: через час пути узкие коридоры начали перемежаться с широкими галереями, залами и естественными пещерами, такими большими, что центурия, которую мы насобирали из пробуждённых, уже вполне может развернуться в боевой порядок.

Бедуины не слишком охотно делились сведениями, но всё-таки поведали, что «диких людей» несколько тысяч. У них все воины - и женщины, и старики, и дети. Даже их дети сильнее взрослого бедуина, оттого не на пустом месте появились опасения, связанные с ними. А взрослые мужчины и вовсе кулаком убивают верблюда.

Не очень перспектива, если в самом деле с ними встретимся, но мы надеемся, что такого не произойдёт. Шансы довольно низкие - туннелей этих сотни, скорее разойдёмся, чем наткнёмся друг на друга.

Правда после второго часа пути наши проводники признались, что мы заблудились. Кто-то испортил путеводные метки на стенах, наставил фальшивых, так что мы ходим кругами «половину времени» - это их слова.

Заверили, что понимают, где мы и без меток, так что волноваться не стоит.

Если бы запутанность пещер была единственной трудностью...

Первое столкновение с обитателями пещер унесло жизни восьми легионеров. И несколько сломанных челюстей бедуинов - они посмели ухмыльнуться, когда на нас напали твари из темноты. Мы даже толком не разглядели, что это было из-за узкого коридора.

Легионеры, идущие впереди, быстро сориентировались, но атака была стремительной: троих располосовали, наверное, когтями на части, двоих утащили вглубь, и их крик эхом гулял по лабиринту ещё какое-то время.

Ещё семеро героически перекрыли довольно широкий коридор щитами, но дерево не выдержало напора атак, пробили их. Троих Сайла не смогла вытянуть. Не успела, хоть я и помогал им остаться в живых с помощью своей способности. Как вы должно быть помните, спящие в моём тумане весьма живучи, но видимо когти (или что там их ранило) пропитаны особым ядом. Медленнее, чем если бы не спали, но всё-таки жизнь утекала.

Собственно Сайла и отогнала чудовищ, испугала тем, что похитила жизнь у одного из них - «коготь» застрял в щите, а она не постеснялась прикоснуться к нему и применить браслет Эпоны.

Никакой это не коготь. Так рука монстра выглядела, весь последний сустав напоминал лезвие. Чем-то богомола существо напоминает, но это точно не насекомое, в какой-то степени эта штука антропоморфная, почти прямоходящая. Морда больше всего на летучую мышь похожа, а тело - на гориллу, пытающуюся идти на задних лапах - не пропорциональная она, задние ноги маленькие, тело крупное, а передние - большие, да ещё и с одиночным саблевидным лезвием вместо кисти с пальцами.

Потом уже Лукулл подскочил и начал поливать молниями в темноту, но не попал ни в кого, не было ни трупов, ни визгов, если эти штуки вообще способны издавать звуки в диапазоне, на который настроены наши уши.

- Кто-нибудь заметил, у них есть Сферы? - спросил я, когда мы отступили в просторный пещерный зал и образовали оборонительное построение.

- Не было, - один из центурионов (с нами трое пошли, хоть легионеров и было меньше сотни), шедших впереди заявил категорически. Кажется, его Мамерк зовут. Номена не помню, по когномену зовут: Магна. Орёт он и вправду как труба. Не обделили боги лужёной глоткой.

Может, это его испугались твари-то, когда он приказы начал раздавать? Хе-хе. Тогда его вперёд надо пускать, пусть глушит не-летучих мышей-переростков.

- То есть это обычные животные, просто уродливые? - спросил я вслух сам себя негромко.

- Нет, - помотал головой Лукулл. Он отрубил «лезвие» твари и теперь испытывал его. - Кость как кость. Стандартный скутум ею не пробить. Это особая способность.

- Ладно. Кто-нибудь видел другие способности?

В ответ - тишина.

- Защищайте меня, я осмотрюсь, насколько хватит сил, - от меня потёк туман в туннели. Не самый эффективный способ разведки, особенно при движении. Без визуального контакта я не могу помогать распространению тумана, так что сейчас он расходится самотёком. Да и расстояние не такое уж большое, которое я могу покрыть. Создание карты всего подземелья точно не осилю.

Да, собственно, нечего и искать тут. Пусто. Только камни да сырость.

Когда я открыл глаза, то понял, что все, включая трибуна-командующего, ждут, когда я им скажу как быть дальше. Будто я знаю. Пришлось