Жених с подвохом - Мария Морозова

же, пришлось его сопровождать. И как бы ни хотелось обмануть себя, мне понравилось проведенное вместе время. Я показала Адриану древний хвойный лес, замерзший водопад, пещеру, полную искристого льда. Мы не разу не заговаривали о предстоящем браке и не строили планы на будущее, за что я втайне была ему благодарна. Просто болтали о разной ерунде. Мужчина с удовольствием осматривался, слушал мои истории и делился своими. А согревающий артефакт, который стал очередным подарком мне, не позволил замерзнуть.

Кажется, Адриан Дейнс и правда был отличным кандидатом в женихи. Разумный, терпеливый, галантный. Конечно, узнать его хорошо за пару дней было просто невозможно, но мне не думалось, что этот человек прячет за пазухой какие-нибудь мрачные тайны. С Дейнсом было легко. И это несмотря на разницу в возрасте, положении и категорически не совпадающие жизненные планы.

Родители улыбались, видя нас вместе. Софи задумчиво щурилась. Младшие сестры хихикали и шептались. А я честно старалась придумать очередной способ оттолкнуть Адриана от себя. Вот только как-то не выдумывалось. Что-то внутри противилось делать серьезные пакости человеку, который на самом деле их не особенно и заслужил.

Под вечер я взяла фонарь и отправилась в подвалы, как и обещала Лоре. Если честно, не думала, что Дейнс пойдет со мной, но он без лишних просьб прихватил еще один фонарь и спустился следом. Я не стала спорить. Хочет — пусть сопровождает. Мне даже приятно.

Подвалы у нас были что надо. От площадки перед лестницей в темноту убегал коридор. В комнате поближе к выходу хранилось мясо и колбасы. За ней — рыба. Еще дальше скрывался винный погреб. А потом коридор расходился в разные стороны.

— И что у вас тут? — поинтересовался Адриан, осматривая каменные стены.

— Лора не ходит дальше второй двери, — я пожала плечами. — Не знаю, что может шуршать. Камень крепкий, дыр нет, да и… — Подойдя к дверному косяку, постучала пальцами по вделанному в него кругляшу. — Отпугиватель грызунов.

— Я взгляну? — предложил мужчина.

Молча кивнув, я посторонилась. Адриан всмотрелся в артефакт. По его пальцам забегали зеленоватые искорки.

— С ним все в порядке, — констатировал он через пару минут. — Не самая совершенная модель, но вполне рабочая.

— Ну вот.

— Она рассчитана на мышей и крыс. Что, если сюда влезло что-то покрупнее, например, хорек или куница?

— Сомнительно, — я покачала головой. — Это же не деревенский дом. Сюда попасть гораздо сложнее. И как би ни оголодал тот же хорек, в поместье он не сунется.

— Да, вы правы, — кивнул Адриан, немного подумав.

Я вручила ему свой фонарь и переплела пальцы. Заклинание сорвалось с рук и полетело вперед еле заметно светящейся в воздухе сетью.

— Нежити тоже нет, — сообщила я, оно вернуло мне ответ.

— А что там, дальше?

— Да ничего особенного. Коридор раздваивается. Левый уходит к лесу и выходит на поверхность возле водопада, где мы сегодня были. Правый заканчивается тупиком.

— Выходит на поверхность?

— Он перекрыт отличной решеткой, — хмыкнула я. — Никто уже и не помнит, когда им пользовались последний раз.

Адриан немного прошелся по коридору. Приоткрыл дверь, ведущую в чулан с копченостями, отчего наружу вырвался одуряющий аромат чесночных колбас — фирменного блюда Лоры. Зачем-то присел у порога.

— А это у вас давно? — Он провел пальцами по полу.

Я присмотрелась. На камне виднелись царапины.

— Понятия не имею, — ответила честно. — Последние шесть лет я бываю дома только на каникулах. Да и вообще спускаюсь сюда редко.

— Никаких ночных походов за бутербродами? — Адриан поднял на меня смеющийся взгляд.

— Запас хлеба и мяса всегда есть на кухне, — ответила улыбкой я. — В подвал спускаться не нужно.

— Что ж. — Он поднялся одним красивым, гибким движением, словно был не артефактором, а боевиком. — Можем заменить ваши отпугиватели на более новые и надежные.

— О, не стоит, — я подняла ладони. — Иначе мы все решим, что вы приехали сюда искать новых клиентов.

— Вряд ли так подумает хоть кто-нибудь.

Адриан вдруг ухватил меня за запястье и поднес к губам. И если в первую нашу встречу я отреагировала на такой жест совершенно спокойно, сейчас внутри что-то дрогнуло. Может, виной всему романтичная атмосфера? Полумрак подземелья, свет фонаря, который отражается в мужских глазах, делая взгляд еще пронзительнее…

— Зоуи…

— Раз здесь ничего нет, нам лучше вернуться, — оборвала я мужчину. — Мне холодно.

— Ну если холодно… — Вздохнул Дейнс. — Пойдемте. Обрадуем вашу кухарку, что подвал безопасен.

Лора поверила. Даже не мне, а Адриану, отчего стало немного досадно. Но как оказалось, это не главная проблема. Главной стала мама, которая пришла в мою спальню на следующий день.

— После обеда мы хотим поговорить с тобой и Адрианом, — заявила она.

— Мы? — уточнила, торопливо заплетая косу.

— Мы с папой.

— М-м-м-м, — протянула я. Несложно догадаться, о чем они хотят поговорить. — Мне нужно поработать над дипломным проектом.

— Это так срочно? — Маму передернуло, как всегда бывало, когда я начинала говорить о некромантии.

— Срочно. Поэтому поговорим как-нибудь в другой раз.

— Через три дня ты уезжаешь. А нам так многое нужно обсудить.

— Не думаю.

— Зоуи, свадьба — это очень ответственное мероприятие. Да и официальное объявление о помолвке…

— Мама! — взвыла я и попыталась ее обойти, чтобы прорваться к дверям и сбежать в кабинет, где меня точно никто не будет доставать.

— Что «мама»? — поджала губы та. — Ты же понимаешь, что…

Закончить ей помешал чужой крик, который раздался где-то внизу.

— Кто кричал? — напряглась я.

— Не знаю, — растерянно отозвалась мама.

— Тогда пойдем и проверим.

Не давая ей возразить, я выбежала из спальни и спустилась вниз, в холл. Очень вовремя. Лора, бледная и перепуганная, выскочила из ведущего в подвалы прохода.

— Что случилось? — я нахмурилась.

— Там... — выдавила кухарка. — Там… Оно!

— Оно?

Я оглянулась. Адриан вышел из коридора, который вел к библиотеке, и тоже нахмурился, завидев Лору.

— Оно? — повторил он.

— Чудовище! — Лора всхлипнула. — Огромное, черное, глаза светятся. Как выскочит на меня!

— Моя дорогая, что ты такое говорите, — всплеснула руками мама, спускаясь по лестнице.

— Дамы? — из гостиной выглянул папа. — Что у вас происходит?

Окинув зрителей немного затравленным взглядом, Лора решительно задрала подбородок и вытянула руку.

— Мне не померещилось! Вот доказательства!

Мы все шагнули ближе. На предплечье женщины багровели длинные царапины. Вполне себе свежие и материальные.

— Вряд ли это сделал призрак, — пробормотал Дейнс.

— Это точно сделал не призрак, — я покосилась на него недовольно. — Лора, расскажите еще раз, что именно произошло?

— Я спустилась вниз, чтобы взять в леднике мясо к ужину. Зашла в ледник, а оно оттуда как выскочит! Рычит, шипит, бросается! Ну я фонарь уронила и бежать.