Жених с подвохом - Мария Морозова

помешали рык, который стал громче. А потом в темноте зажглись два зеленоватых огонька. Адриан схватился за ремешок часов, но я сжала его пальцы, останавливая.

— Подожди, — попросила еле слышно. — Глаза светятся невысоко. Это кто-то небольшой.

Мужчина поднял фонарь. Я присмотрелась. А разобрав, кто приближается к нам, неверяще ахнула.

— Да это же скальная кошка!

Она шла медленно, то и дело срываясь на предупреждающий рык. Темно-серая шерсть топорщилась по все стороны, собираясь на концах в очень острые иглы, глаза яростно горели, а когти царапали камень. Не доходя до нас пары метров, кошка остановилась, еще больше распушившись.

— Нечисть? — уточнил Адриан, не оглядываясь.

— Нет. Магическое существо. Очень-очень редкое. У ее врожденный иммунитет к чарам.

— Теперь понятно, почему ее не отпугнули ваши замки.

— Дай ей колбасы. — Я дернула мужчину за плащ.

— Колбасы? А ей можно?

— Ей все можно. Желудки этих кошек переваривают даже кости.

Адриан сунул руку в карман и достал оттуда колбасное кольцо. Одуряющий аромат разлился по коридору. Кошка дернула усами. Ворчание стало немного тише.

— Прошу. — Адриан подался вперед.

— Осторожнее! — Я попыталась перехватить его за запястье.

Кошка пружинисто подпрыгнула, выпуская когти. Мою руку словно обожгло огнем, но я успела оттолкнуть Дейнса назад.

— Она тебя ранила, — нахмурился тот.

— Ерунда, — прошипела я. — Ну кто так делает? Ты ее напугал.

— Напугал? — искренне возмутился мужчина. — Серьезно?

— Сядь. — Я вцепилась в его плечо и потянула вниз. — Сядь, говорю же.

Благо, он не стал спорить и послушно опустился на холодный пол. Я села тоже. Потом отобрала колбасу и подтолкнула ее поближе к кошке.

— Ты большой и страшный, — прошептала на ухо Адриану. — И когда вот так нависаешь сверху, да еще и тянешь руки, маленькое животное пугается.

— Маленькое… Ну да.

— Смотри.

Порычав на нас еще немного, кошка на полусогнутых подкралась к колбасе, оттащила ее и принялась за еду.

— Ну вот, я же говорила, — улыбнулась довольно.

— Ваша местная живность? — немного расслабился Адриан, наблюдая за кошкой.

— В том-то и дело, что нет. Они обитают в горах севернее Ильстрема. У нас их никогда не видели. Да и вообще — скальные кошки очень скрытные, дикие и необщительные существа, которые сторонятся людей. Понятия не имею, как она сюда попала и что вообще забыла в наших подвалах.

Адриан обнял меня за плечи, притягивая ближе. Я не сопротивлялась, не в силах оторвать взгляд от стремительно убывающего колечка колбасы. Кошка почти совсем успокоилась. Ее шерсть осела, становясь похожей на шерсть обычной домашней мурлыки, когти втянулись. Мы сидели, стараясь даже не дышать слишком громко. А потом в темноте начали один за одним зажигаться новые огоньки.

— Боги, — еле слышно выдавила я.

Они шли, забавно переваливаясь на неуклюжих лапках и задрав хвостики-морковки. Пушистые до невозможности и похожие на помпоны от меховых шапок. И совсем не такие грозные, как мама-кошка. Целых шестеро котят, судя по виду, только-только открывшие глазки.

— Какая прелесть, — как-то неуверенно прошептал Адриан, каменея.

— О да, — выдохнула я.

Молочным котятам явно не хотелось пробовать мясо, но они как следует обнюхали то, что осталось от колбасы, и, тоненько мяукая, стали копошиться вокруг матери. Кошка проглотила колбасный хвостик, подарила нам с Адрианом предупреждающий взгляд и развернулась, чтобы увести выводок обратно в тоннель. Мы не стали их преследовать.

— Вот это да, — я распрямила плечи. — Теперь понятно, почему она сюда забралась. Вывести потомство. Здесь спокойно и не так холодно, как на поверхности.

— В этом году зима выдалась суровой, — заметил Адриан. — Поэтому она решила податься южнее.

— А шестерых котят оказалось прокормить не так уж просто, и кошка не постеснялась ограбить наши кладовые. Лора как раз начала слышать шорохи три недели назад.

— Но огромный черный монстр?

— Лора всегда была впечатлительной, — я вздохнула. — Они с кошкой наткнулись друг на друга в леднике, ну и вот… Правда, в коридоре рядом с библиотекой кошке точно было делать нечего, так что там наша кухарка явно видела что-то другое.

— М-да… — Дейнс на секунду отвел взгляд, а потом взял меня за запястье. — И все же она тебя оцарапала. Прости.

— Ерунда, — отмахнулась я.

Вернее, попыталась. Пальцы мужчины скользнули по коже, успокаивая и одновременно залечивая.

— Это тоже функция часов? — словно бы зачарованно спросила я.

— Экспериментальная модель же. Делалась для военных…

Мы сидели очень близко друг к другу. Плотные плащи защищали от холода камней. Лицо Адриана было так близко, что я могла рассмотреть даже темную окантовку ореховой радужки. Его пальцы согревали мои. И только смачный дух чесночной колбасы, до сих пор витавший в воздухе, не позволял этому моменту окончательно стать романтичным.

— Нужно возвращаться, — проговорила я тихо, стараясь не думать, отчего в моем голосе столько разочарования. — Иначе нас будут искать.

— Нужно, — согласился Дейнс, и тоже с разочарованием.

Наверху новость о неожиданных гостях восприняли с облегчением, потому что уж лучше котики, чем упырь, каменный червь или йети. Адриан самолично съездил в ближайший городок и закупился там мясом, которого прожорливому семейству должно было хватить до весны. И пусть Лора категорически отказалась заходить дальше ледника, Софи героически вызвалась стать тем, кто будет время от времени относить кошачью пайку на развилку коридора. В общем, все складывалось хорошо. Ну или почти все.

* * *

— Зоуи, дорогая, пора обсудить наши планы, — непримиримо произнесла мама, подталкивая меня к дивану, на котором уже сидел Дейнс.

— Во-первых, нужно организовать прием, на котором мы объявим о помолвке, — кивнул папа. — Думаю, лучше сделать это в Руре, потому что сюда многие не поедут. Очень уж зима суровая, побоятся. Адриан, вы говорили, что у вас там большой дом.

— Да, — подтвердил тот. Его лицо стало немного виноватым. — Места хватит на всех.

— Подождите, — попыталась вклиниться я.

— Но список гостей нужно составить заранее, — мама не обратила внимание на мои слова.

Она заставила меня сесть на диван. Дейнс попытался взять за руку, но я дернулась и подскочила.

— Дорогая, — мама нахмурилась. — Я понимаю, что ты нервничаешь, но…

— Я не нервничаю, я возмущена! — выпалила, сама не понимая, что чувствую.

Внутри творилось что-то странное. С одной стороны, было до безумия обидно, что никто не интересуется моим мнением. Ни родители, ни даже Адриан, который все эти дни строил из себя такого заботливого и понимающего. И я не собиралась плыть по течению, пусть даже и не хотела никого обидеть. Свадьбы не будет.

Но с другой стороны, отчего-то мне было жаль. И я не могло понять, чего именно жаль. То ли мира в семье, то ли родителей с их надеждами. Хотя