Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– За твою новую квартиру! Добро пожаловать в Голдхоук Мэнженз, – сказала Шивон, поднимая чашку с вином. И Лори вдруг почувствовала, что она наконец-то дома – в первой принадлежащей ей квартире с новым другом и соратником.

– Эй, эй! – Шивон вернула Лори к реальности. Она подошла к столу и закрыла один бокал рукой, чтобы Лори не заполнила его до краев. – Некоторым завтра в школу.

Когда они только познакомились, Шивон была выпускницей педагогического университета, сейчас же она была заведующей учебной частью по искусствам. Ее вечера все чаще были заняты родительскими собраниями, но она все равно потом допоздна сидела в пабе. Вокруг ее глаз появились неглубокие морщинки – каждая на одну проверку от департамента образования, любила говорить она.

– Ей нет и двадцати пяти! – сказала Лори. В ее мыслях крепко засела блондинка. – Так ведь?

Она сделала большой глоток вина, прошла в гостиную и села на старинный диван, обитый зеленым вельветом.

– Я ее толком вблизи не видела, – пожала плечами Шивон и уселась в кресло напротив, пытаясь пальцами расчесать мокрые волосы.

– Она пришла к Джею. Опять.

– Слушай, Лори, мне неприятно это говорить тебе, но Джей сейчас в свободном полете.

Лори с угрюмым видом сняла сапоги и забралась на диван с ногами, обхватив колени руками.

– Да я знаю… Если честно, дело не только в этом, – вяло проговорила она, вспомнив унизительный инцидент в офисе. – О боже, последние два дня были просто ужасны, Шивон!

– В смысле?

– Работа… – Лори покусала губы. – Все плохо.

– Продолжай, – попросила ее Шивон. – Опиши ситуацию в деталях.

– Я совершила чудовищную оплошность! – глаза Лори наполнились слезами. – Причем очень глупую. Умудрилась напортачить с дизайном сумок – с очень важной частью коллекции «Навахо». Ну, той, о которой я твердила тебе с начала лета – наверное, все мозги тебе ими проела!.. И вот теперь меня отстранили…

Шивон удивленно подняла брови:

– Не может быть! Как такое могло случиться? Ты же столько над ней работала…

– И тем не менее такое случилось, – горько усмехнулась Лори. – Я постаралась… И теперь Дэнни хочет, чтобы я отдохнула. Два месяца. «Собралась с силами», как он сказал. Он написал мне сегодня утром – у меня полностью оплачиваемый отпуск, и чтобы до февраля я и носа не смела показать на работе. Мне еще крупно повезло, что он меня вообще не уволил!.. Я того стою, Шивон. Я очень серьезно его подвела, – она попыталась сдержать слезы. – Там, в Китае… Я не знаю. Я была сама не своя.

И причина, чтобы с Лори все это могло случиться, была одна-единственная. Лето закончилось всего несколько месяцев назад, но сейчас, в холодном ветреном ноябре, ей казалось, что ее отношения с Джеем были в какой-то другой жизни…

…Джей покачивался в полосатом гамаке на открытой террасе Лори и открывал для нее пиво. Из колонки для айпода доносился грув семидесятых, ритмичный саундтрек к жаркой летней ночи. В тот вечер они все вместе ходили в кинотеатр под открытым небом в парке, но еще до полуночи Шивон заснула на кровати в квартире Лори.

Сев рядом с ним, Лори приняла из его рук бутылку «Короны». Его серо-белая футболка и потертые джинсы оттеняли его загорелую кожу, и Лори это ужасно нравилось. Он сбросил свои шлепанцы рядом с ее. Гамак был двухместный, широкий – мамин подарок из Испании, но они прижались друг к другу в самой середке. Лори взглянула на Джея. Он выглядел почти так же, как и в день их первой встречи, когда он поднимался с зачехленной гитарой через плечо в свою новую квартиру. Джей повернулся к ней и улыбнулся. Он вел себя так, будто не замечал, что ее тело в бирюзовом комбинезоне без бретелек было в рискованной близости к его телу.

– Шивон пропускает такое небо! – негромко сказал Джей, глядя вверх. Лори устроилась полулежа и тоже посмотрела на небо. Несмотря на огни баров, офисов и магазинов южного Лондона, свет звезд был очень ярким.

– Ты прав, – ответила Лори, чувствуя тело Джея. Тепло его рук, его запах с нотками корицы. Ее тянуло к нему, и это казалось ей странным. Должно быть, она просто слишком много выпила. Лори сделала последний глоток и поставила бутылку на небольшую деревянную скамейку, которую для нее сделал Джей, когда приобрел столярную мастерскую весной.

– Может быть, это и к лучшему, что Шивон уснула, – проговорил Джей, и Лори залюбовалась его красивыми карими глазами.

Его голос звучал по-другому – мягче обычного. Это не был его обыденный тон, каким он просил одолжить ему молока или послушать что-то из музыкальных записей.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мне нравится быть с тобой наедине, – ответил он, не отводя взгляда.

Лори не была уверена в правильности такого сближения. Она отвела взгляд и начала спешно просчитывать пути к отступлению.

– Тебе не кажется, что музыка играет слишком уж громко? – спросила она, пытаясь встать.

– Нет, мне так не кажется, – с нажимом возразил Джей. И взял ее за руку до того, как она успела подняться из гамака. Это было даже приятно. Ее сердце бешено колотилось в груди.

А потом Джей подвинулся ближе и поцеловал ее. Он гладил ее обнаженные плечи, а она целовала его, целовала Джея. Джея, который жил этажом ниже. И ей это нравилось.

Она отодвинулась, и он провел рукой по ее волосам. Они смотрели друг на друга, пока Джей не рассмеялся, разряжая обстановку.

– Странно… Тебе не странно? – прошептал он, гладя ее ладонь.

Она кивнула. Целый год они были друзьями – и теперь этот вот поцелуй. Да, она почувствовала что-то, когда первый раз встретила его – с первого взгляда она поняла, что ее новый сосед чем-то ее привлекает, и дело было не только в его привлекательной внешности. Но потом они стали друзьями, хорошо узнали друг друга, и притяжение, витавшее между ними, немного угасло. Теперь же оно вспыхнуло с новой силой – стало сильнее, чем когда-либо. Он снова ее поцеловал, обнимая. Они лежали в гамаке, целовались, болтали, смеялись всю ночь напролет.

Когда солнце взошло над городом, они тихо спустились в квартиру, и Лори провела Джея к двери. Они разговаривали шепотом, чтобы не разбудить Шивон, которая сладко спала.

– Эх, и славненько я провел время… – улыбнулся Джей. – Просто прекрасно…

Лори вздрогнула – Мистер Рипли запрыгнул ей на колени. Это вернуло ее к реальности.

– Что такое с этим котом? Какой-то он вездесущий!

Против воли Лори задумалась.

– Он просто очень дружелюбный, – ответила Шивон. – Вряд ли он подкрадывается с какой-то целью или по какой-то причине.

– Как бы то ни было, – продолжила Шивон их разговор о рабочих делах, – возможно, Дэнни и прав, Лори. Ты была вся на взводе в последнее время: работа, потом все эти проблемы с Джеем. Может быть, это не такая уж и плохая идея – взять на время тайм-аут. Это еще не худший вариант. Ты согласна?

Вопрос Шивон повис в воздухе. Она неторопливо достала пластинку Нины Симон и поставила ее в винтажный проигрыватель.

Лори приподняла бровь:

– Такое ощущение, что ты меня совсем не знаешь.

– Ладно, я понимаю, о чем ты.

– Я ненавижу сидеть без дела, я обожаю свою работу. Шивон, работа для меня – это все!

– Пожалуй, ты и правда единственный человек на свете, который проводит выходные на курорте, не выпуская из рук айфона и без конца ноя, что можно было бы заняться чем-то полезным вместо массажа и педикюра.

Лори улыбнулась. Упомянутый уик-энд на курорте был не лучшим моментом их дружбы.

– Как насчет активного отдыха? – предложила Шивон, задумчиво глядя в окно. – Ну, знаешь, не йога, а, допустим, занятия рисованием в Корнуолле. Или можно еще наблюдать за птицами в…

– Так, я вынуждена тебя остановить, – подняла руку Лори. – Ты хоть понимаешь, что ты сейчас планируешь отдых исключительно для себя? Для меня все это похоже на ад. Наблюдать за птицами! Ты что, издеваешься?

– Мне всегда казалось, что такие поездки проходят весело и увлекательно…

– О чем я и говорю, – вздохнула Лори. – Это тебе так кажется, а не мне! Хотя ты, наверное, права. Надо использовать это свободное время по максимуму. Мне тошно от всего, что случилось, но я не собираюсь запереться на два месяца в квартире и пялиться в телевизор… О, черт, как все ужасно, – Лори закрыла лицо руками. – Я из кожи вон лезла, чтобы доказать, что я идеально подхожу для своей новой должности! Но я села в лужу, и Дэнни потерял всякую веру в меня.

– А по мне – все не так уж и плохо, – невозмутимо проговорила Шивон, набрасывая полотенце на плечи. – Наоборот. Дэнни поддержал тебя, дав время на отдых. Определенно, он верит в тебя, Лори, и просто хочет, чтобы ты снова была в форме!

– Ох, я даже не знаю, – мрачно ответила Лори и шмыгнула.

Может быть, это она сама, а не Дэнни, потеряла веру в себя: что-то в ней надломилось.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – попросила Лори. – Как у тебя?