Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

незнакомца. Ее взгляд упал на трость, на которую тот опирался обеими руками. Темно-синие волосы, цвета ночного неба, и хитрые, с любопытством разглядывавшие ее золотистые глаза.

Никто из них не произносил ни слова. Наконец Лериана неуверенно поздоровалась:

– Ваше величество?..

Ну конечно, золотистые глаза могут быть только у членов королевской семьи. Вдобавок ко всему на письменном столе она заметила выгравированную королевскую эмблему – цветы магнолии и лев. А еще чертами лица мужчина был сильно схож с Ноа.

В ответ на неуверенное приветствие, будто девушка не до конца верила, что перед ней действительно сам король, он широко улыбнулся и ответил:

– Верно угадала.

Лериане стало совсем неловко, и она поспешила поклониться.

– Прошу прощения, ваше величество. Я старшая дочь четы Макмиллан…

– Оставим формальности, – отмахнулся Сиатрич и подошел к гостье. – Присаживайся. И прости, что привел тебя сюда обманом.

Ни в его голосе, ни в лице не было заметно ни капли сожаления, но Лериана вежливо приняла извинение и села в указанное место.

– Ноа все прятал тебя и не хотел нас знакомить, – продолжил король с улыбкой. – Это только подогрело мой интерес.

«С чего бы ему препятствовать встрече?»

Лериана застенчиво улыбнулась. Может, потому что их отношения были фарсом. Но услышанное все-таки приятно кольнуло сердце.

Наоми негромко позвала короля:

– Ваше величество…

Прежде чем ненадолго покинуть гостью, Сиатрич позвал слугу и распорядился принести чаю.

Лериана взволнованно наблюдала за перешептываниями короля и этой женщины в сторонке. Она сжала руки в кулаки, что, впрочем, не помогало унять беспокойство. Чтобы отвлечься, Лериана стала оглядывать кабинет, пока не заметила на столе знакомый предмет.

«Кто бы мог подумать, что я увижу здесь доску для игры в го!»

В романе говорилось, что после травмы ноги Сиатрич увлекся коллекционированием различных настольных игр.

В комнату вошел слуга, поставил на столик чашки с горячим чаем и удалился. В ожидании короля девушка начала переставлять камни на доске.

– Извини, дела. О, это игра с востока. Ты с ней знакома?

– Да, она мне нравится.

В прошлой жизни го увлекался ее старший брат Точжин. Он брал уроки игры, и Пак Ынха уговорила мать научить и ее. Ей очень хотелось перещеголять брата, но он вскоре устал от постоянных состязаний с сестрой и забросил это занятие.

– Чудесно!

Глаза Сиатрича загорелись: во дворце почти никто не умел играть в го, и ему очень не хватало хорошего противника. Король выбрал белые камни, Лериана – черные. Значит, первый ход за ней.

– Этот чай помогает при головных болях, – пояснил Сиатрич и отхлебнул из чашки. – В последнее время работа доводит меня до мигреней.

– А, вы, должно быть, говорите о согласовании бюджета, – подметила Лериана, бросив взгляд на короля.

Он удивленно поднял брови. Беседа приняла неожиданный оборот. Кто бы мог подумать, что гостья переведет разговор с обсуждения головной боли на согласование бюджета.

Чем там обычно интересуются юные леди? Платьями? Косметикой? А ей экономику подавай. Она весьма наблюдательна и проницательна. Как интересно…

– Верно. Чую, все идет к тому, что придется сократить финансирование службы реагирования на чрезвычайные ситуации или повысить налоги, – сказал он и сделал ход.

Лериана слегка нахмурилась: «А он играет лучше, чем я ожидала». В ней начал просыпаться дух соперничества.

– Вы полагаете, сокращение финансирования не навредит безопасности?

– Скорее всего навредит, но другого выхода нет.

Лериана задумчиво отхлебнула чай и покрутила в пальцах камешек. Кажется, она проигрывала.

– После войны был создан один комитет, который задумывался как временный, но его признали необходимым и оставили.

– И?

– Уж не знаю почему, но им руководят исключительно представители старой аристократии.

– Верно. – Сиатрич едва заметно улыбнулся.

– На его работу выделяются значительные средства.

– Все так, – король хмыкнул и почесал подбородок.

Лериана внимательно рассматривала доску. Шансов на победу почти не оставалось.

– Не мешало бы послать инспектора в комитет. Отчеты, которые вам шлют, навряд ли отражают реальное положение дел.

Она перешла в атаку, и вскоре счет сравнялся. Сиатрич сидел тихо и своих мыслей не выдавал.

«О нет! Это тупик. Куда поставить следующий камень?» Хотелось застонать от беспомощности, но Лериана лишь нервно скрестила руки. Король прервал тишину:

– К слову…

– Да?

– А как ты о нем узнала?

– О ком?

– О временном комитете.

– А, о нем…

Не могла же Лериана сказать, что читала в романе, как поймали чиновника, подделывающего бухгалтерские отчеты комитета. Она задумчиво поводила глазами по сторонам, прежде чем ответить:

– Деловые люди чутки к деньгам, а особенно – к недостачам и растратам. Я кое-чему научилась у родителей.

Внимание Лерианы вновь переключилось на го. Она начала просчитывать следующие шаги, и вдруг с ее губ сорвалось:

– Ура!

Сиатрич выпрямился и посмотрел на девушку. Она попыталась скрыть слишком бурный порыв радости за скромной улыбкой.

– Ну-ну.

«Я не сдержалась».

Победа была уже у нее в руках, а выигрывать она любила. Лериана сделала следующий ход, и противник громко забарабанил пальцами по доске.

– Лериана… – Игривое выражение у него на лице сменилось на серьезное.

– Да, ваше величество? – Она удивленно посмотрела на Сиатрича.

– Я король, опора всей страны.

Чего это он вдруг? Лериане стало неловко, и она на всякий случай почтительно склонила голову, тихо сказав:

– Несомненно.

– Должна ли меня волновать какая-то игра?

«Да вы шутите».

Она наклонила голову еще ниже, крепко зажмурила глаза, собираясь с мыслями, затем открыла их и переставила камень на другую клетку.

«Несет чушь, лишь бы не проиграть…»

Довольный Сиатрич заулыбался, а Лериана изо всех сил старалась не показать свое разочарование, ведь победа была уже так близка.

– Знаешь ли…

– Да, ваше величество?

– Я еще никому не проигрывал.

«Да кто ж посмеет обыграть короля?»

Тут она поняла.

«Точно. Я. Это я только что чуть его не обыграла».

Не смея поднять глаза на короля, она произнесла:

– Это достойно восхищения.

– Будь моим учителем, пока я тебя не обыграю.

Что? Ошеломленная Лериана не могла не посмотреть прямо в глаза королю. Тот улыбнулся, перекатывая камень между пальцев.

Тогда она посмотрела на сидящую поодаль Наоми, которая ответила ей взглядом, полным сочувствия.

«Что этот взгляд значит?»

Ей вдруг стало не по себе.

– Вы это… мне?

– А кому еще.

– Боюсь, я недостаточно хорошо играю, чтобы кого-то учить, тем более вас…

Спорить с его величеством было непозволительно, но она все же попыталась привести убедительный довод.

– Я король, – лукаво улыбнулся Сиатрич. – Отказ не принимается.

– Да, конечно, ваше величество…

Как же они похожи с Ноа. Особенно в умении гнуть всех под себя.

– Не знаю, правда, когда в следующий раз буду в