Венец безбрачия - Дарья Кузнецова

— Я не молодая, не девушка, и… какие эльфы?! — праведно возмутилась я. — У меня проект горит, у нас в конце года испытания на Космодуре… Тьфу, Байконуре! Да черти бы побрали всех этих сказочных мутантов, мне дочь моя нужна, а не секс — туризм, — проворчала, уже беря себя в руки.

Не помню уж, кто и откуда притащил эту анаграмму, «Байкодром Космодур», — честно, не моё изобретение, — но прицепилось буквально ко всем.

— Хм. На недоразвитый мир и низкий уровень интеллекта она не обиделась, а на эльфов — пожалуйста, — Цай усмехнулся, а я замерла. Усмешка эта была… не дружелюбного парня — раздолбая. Циничная, серьёзная, взрослая. Лицо вроде бы не изменилось, а вот другое выражение глаз — и поди ты, как подменили человека. — Не пугайся. Ну, прикинулся перед тобой немного. Знаешь, как мало развлечений в жизни старика?

— Ты себя в зеркало видел, старик? — озадаченно поинтересовалась я.

— Да причём тут зеркало. Я к чему всё это… Хватит тебе тут сидеть, всё. Я бы ещё поболтал, странники из техногенных миров правда редко попадаются, но есть определённые правила. Лови, — он бросил мне сначала стопку тонких полупрозрачных узорчатых карточек размером с сигаретную пачку (видимо, местных денег), а потом — мою пластиковую карту. Она оказалась странно тяжёлой; приглядевшись, я обнаружила непонятную прозрачную пластинку, приклеенную к поверхности. — Как соберёшься домой, сломай. Это твой обратный билет.

— Спасибо, — я растерянно кивнула, убирая новые деньги (на ощупь они напоминали жёсткий полиэтилен) в старый кошелёк и искоса недоверчиво разглядывая своего благодетеля.

— Не за что. Мать, готовая перевернуть незнакомый мир ради своего ребёнка, достойна помощи. Решай, куда тебя отправить.

— Давай так. К зданию какого‑нибудь правоохранительного органа Рассветной Империи, в компетенции которого расследовать похищение, и который хотя бы теоретически имеет возможность вести расследование на территории автономии демонов, как она там называется…

— Долины Аэрьи, — подсказал с усмешкой Цай. — Какое, однако, подробное описание. Но вроде есть подходящий объект. Удачи тебе, Зоя.

— Спасибо, Цай. За всё.

— Ну, ты как помирать собралась! Иди, увидимся ещё, — и он чем‑то щёлкнул у себя в терминале.

Глава 2

В этот раз меня никуда не несло и не трясло, только рухнула похожая на обморок темнота. Ох, подсуропили мне, видимо, с тем «режимом ожидания»! Но восприятие мира почему‑то возвращалось постепенно. Сначала в лицо с тёплым ветром ударили новые непривычные запахи, потом — какофония звуков. И только потом включилась картинка.

Я обнаружила себя сидящей на скамейке в аккуратном скверике. Высокие тенистые деревья, изящные кованые скамейки, мощёные светло — серым с белыми прожилками камнем дорожки, фонтан посередине. Фонтан представлял собой вариацию классической «нагой девы с кувшином», только дева была, определённо, эльфийская. Вот только кувшин был дырявый, и дева какая‑то подозрительно взъерошенная…

Так. Забываем некстати помянутого Толкиена, эти эльфы явно его не читали. Ну, или сильно ушли вперёд в развитии.

Мимо, подтверждая моё предположение, процокала каблучками такая вот «ушедшая вперёд». Юбка — «мини» и шпильки такие, на которых я и в лучшие годы ходить не могла. По мне дева скользнула рассеянно — безразличным взглядом. Хороший знак; значит, наряд мой ужаса и недоумения не вызывает.

Ладно, а что я сижу? Надо заниматься делом.

Леший, ведь могла у эльфийки спросить дорогу!

Правда, только я поднялась с места, как в поле зрения попал спешащий куда‑то эльф. Потёртые джинсы, короткая стрижка… Нет, Толкиен тут точно не бывал.

— Эм — м. Сударь, извините, пожалуйста, можно задать вопрос? — бросилась я эльфу наперерез.

— Что, простите? — ошарашенно воззрился на меня эльф, выныривая из задумчивости.

— Не подскажете, где тут местные правоохранительные органы?

— Вы не местная что ли? — почему‑то ошарашенно спросил он.

— Мягко говоря, — с нервным смешком отозвалась я. Ишь ты, какой проницательный.

— Нет, вы не подумайте чего, — устало улыбнулся он. — Нас местные просто в лучшем случае «охранкой» называют. А худший я вам, пожалуй, приводить не буду.

— Вас? А, то есть, вы сотрудник этих самых… органов? — вот это удача!

— Именно. Да здесь сложно встретить кого‑то ещё, все фасады зданий, которые выходят в этот сквер, принадлежат корпусам управления Охранной Службы Империи. А вы, собственно, кто и откуда?

— Я, собственно, из другого мира. И хочу подать заявление о похищении моей дочери, — в лоб сообщила я.

— Вот как! — вскинул брови эльф. — Ладно, пойдёмте, я вас провожу к следователю. А почему к нам?

— Потому что похитили её граждане вашей страны, — проворчала я. — А вас не удивляет, что я из другого мира?

— Меня сейчас вообще ничто не удивляет, — недовольно пробурчал он, пожав плечами. — Идёмте.

В молчании я последовала за эльфом. Скверик оказался охвачен кольцом булыжной мостовой и обещанными фасадами, разделёнными проёмами улиц, которых я насчитала три штуки. Архитектурный стиль был оригинальный, напоминающий одновременно и старинные мечети, и европейские дома девятнадцатого века. Не знаю уж, как оно всё правильно называлось, но красиво. Окна такие стрельчатые, барельефчики…

Эльф галантно открыл передо мной резную высокую узкую дверь, пропуская в небольшой холл. Решительным шагом со мной в арьергарде пересёк зал, поздоровался с сидящим за высоким столом хмурым типом, махнул в мою сторону рукой и что‑то вполголоса сказал. Охранник ему так же тихо ответил, и дальше мы прошли без проблем.

Здесь даже лифт обнаружился; старомодный такой, с закрываемыми вручную решётчатыми дверями. Только, в отличие от типовых лифтов старых московских и питерских домов, здесь решётки были настоящим произведением искусства: металлическое кружево диковинных лоз и цветов.

Из изящной тишины лифта же мы вывалились в другой мир, очень похожий на мой родной, на какое‑нибудь отделение милиции на окраине города в середине новогодних праздников. Шум, гам, кто‑то куда‑то спешит, кто‑то кого‑то куда‑то тащит, кто‑то с кем‑то ругается… И такие лица кругом! «Криминальная хроника» отдыхает.

Впрочем, мой провожатый лавировал в этом море вполне уверенно. А я, привычная к общественному транспорту в час — пик, висела у него на хвосте как клещ на бродячей собаке.

— Вот, вам сюда, — сообщил эльф, кивнув на дверь с номером «429».

— Спасибо, — еле успела я сообщить спине убегающего проводника и сочувственно качнула головой собственным мыслям. Какой замученный бедолага. Но, главное, обратную дорогу я запомнила, а больше мне от него ничего и не надо было.