Венец безбрачия - Дарья Кузнецова

Голова, наконец, включилась окончательно, и на смену злости и тошноте пришло глухое раздражение.

Почему‑то за Славку я не боялась. Внутри засела странная уверенность, что девочку не обидят. Впрочем, это не значило, что я намеревалась оставить её в руках похитителей. Они просто ещё не знают, насколько опасна может быть разъярённая мать! То есть, временно не очень разъярённая, но пока и злиться всерьёз не на кого. Вот когда я их найду…

За саму себя я пока тоже не волновалась. Если есть кресло оператора, значит, этот наблюдательный центр не автоматический, а управляющий им тип просто куда‑то отлучился. Вряд ли он настолько безответственный, чтобы оставить сложную технику надолго. К тому же, если судить по форме этого кресла, самой организации помещения и способам представления информации, этот загадочный оператор достаточно человекообразен, и голова у него устроена не слишком отлично от моей образом. В общем, вероятность нахождения общего языка представлялась мне высокой.

В ожидании светлого мига знакомства с местным техническим персоналом я побрела вдоль ряда столов, заложив руки за спину и с интересом разглядывая технику. Жизненного опыта и уровня умственного развития вполне хватало, чтобы не тыкать во всё это пальцами. Без пальца остаться пол беды, а вот если у них в результате что‑нибудь где‑нибудь собьётся с курса или рухнет из‑за моих шаловливых ручек, на позитивный диалог можно не рассчитывать.

Терпение вскоре было вознаграждено. Обернувшись на тихий шорох за спиной, я нос к носу столкнулась со щуплым парнишкой несолидной наружности, возникшего в том самом разрыве стола буквально из воздуха. Видавшие виды джинсы, линялая футболка с нечитабельными остатками какой‑то надписи, взъерошенные русые волосы, очки на носу. В одной руке — высокий пластиковый стакан жёлто — зелёной расцветки с полосатой трубочкой, в другой — бумажный пакет с незнакомой эмблемой тех же тонов.

— Ой! — тихо выдохнул парень. — Вы что здесь делаете?! Здесь посторонним нельзя!

— Я дочь ищу, — честно ответила я, пожав плечами.

— Какую?!

— Свою! — огрызнулась я. Какой вопрос — такой и ответ. Понимаю, он удивлён; но у меня тоже стресс, и хорошо ещё, что не истерика!

Когда мы взяли себя в руки и внятно сформулировали своё видение происходящего, выяснилось примерно следующее.

Мою дочь похитили какие‑то хмыри из другого мира. Заскочив в закрывающийся портал, как на подножку убегающего трамвая, я совершила действия, классифицированные местной автоматикой как «ЧП». Поскольку оператор (тут вьюнош смущённо замялся) в установленный срок на запрос не ответил (вот почему меня так долго болтало в переходе, режим ожидания работал!), система выплюнула меня сюда, чтобы хоть как‑то решить возникшее противоречие с моим положением в пространстве.

С назначением контрольного центра я тоже почти угадала, отсюда отслеживались все межмировые скачки всего конгломерата, состоящего из без малого сотни миров.

— Как же тебя угораздило, в закрывающийся портал! — сокрушённо вздохнул оператор, назвавшийся Цаем. Решив не делить единственное кресло, мы уселись прямо на полу. Не иначе как в порядке искупления собственной вины, Цай щедро поделился со мной частью перекуса. Жидкость в стакане напоминала минералку, а содержимое пакета… фаст — фуд, он, видимо, во всех мирах одинаковый.

— А что, я должна была просто стоять и смотреть, как мою дочь похищают?! — возмутилась я. — Хорошо, что успела прыгнуть; как бы я её искала, интересно, если у нас в существование других миров только шизофреники верят?

— Точно, у вас же техногенный мир, а они всегда экстенсивно развиваются, — махнул рукой парень. — Ну, то есть, в сторону межзвёздных перелётов, а не с углублением в параллельные реальности.

— Я рада, но что теперь делать?! Ты можешь отправить меня к дочери?

— Я могу отправить тебя в тот мир, куда ушли похитители, или к тебе домой, — виновато сложил брови домиком Цай. — А вот конкретно к дочери не могу; не знаю, куда её вынесло в пределах мира, этим другое… ведомство занимается, а у нас с ним отношения напряжённые. Зато могу отправить по какому‑нибудь конкретному адресу. Ты не знаешь, кто они были? Хотя да, откуда бы, — одёрнул он сам себя. — А вообще, какие‑нибудь мысли или идеи относительно начала поисков у тебя есть? Как ты собиралась отбивать её у похитителей?

— Цай, ну что я могла придумать за три секунды? — скривилась я. — Только и сообразила, что прыгнуть следом. Понимаю, глупо; что я могла противопоставить этим двум бугаям? Но я чувствовала, что нельзя медлить. Ещё и сестру по телефону напугала, не было времени объяснять.

— Вот с последним я тебе точно могу помочь, — радостно оживился парень. Видать, скучно ему тут целыми днями дежурить, а тут я, такое развлечение. — В смысле, ты же не собираешься домой возвращаться? Вот, поэтому можешь позвонить сестре. Мои вычислительные мощности вашу техногенную связь вполне потянут.

— Это, мягко говоря, отличная новость. А Славке я так не могу позвонить? У неё тоже телефон был с собой.

— Не, ей не получится, — виновато пожал плечами мой собеседник.

— А, понимаю. Магический мир, и всё такое…

— Нет, — рассмеялся он. — Там просто ваши протоколы связи неизвестны и ни одного ретранслятора нет.

— М — да, об этом я не подумала. Слушай, а тебе не влетит за то, что ты мне помогаешь?

— Да ну, у меня работа такая. То есть, не совсем такая, но ругать не будут. Может, даже премию дадут за оказание помощи, — он махнул рукой и, потянувшись куда‑то под ближайший стол, выудил оттуда нечто, напоминающее оптоволоконный кабель, только почему‑то прозрачный и залепленный на конце жвачкой. — Давай своё устройство.

Я, заинтересованно разглядывая чудо враждебной техники, вручила Цаю свой старенький кнопочный мобильник. Внимательно оглядев его, парень перевернул звонилку на брюшко, положил на открытую ладонь и поднёс свой кабель, аккуратно держа за стебелёк. Через мгновение провод будто ожил; легонько вздрогнул, поводил нашлёпкой на конце в разные стороны, изогнулся, склоняясь к телефону ближе и будто прицеливаясь. Потом кабель совершил бросок кобры, крепко присосался к потёртому пластику, заметно раздулся и замерцал огоньками как новогодняя ёлка.

— На, звони, — подмигнул Цай, возвращая мне телефон. Я протянула руку с некоторой опаской; а ну как этот хищный провод решит, что я вкуснее.

— Спасибо. А это что за штука? Она мне телефон не сожрёт?

— Универсальный интерфейс, он практически ко всем известным протоколам связи всех миров конгломерата подходит, начиная с технических и заканчивая биологическими.