Первая - Kim Pritekel

"Ох, Бет, - произнесла я, поглаживая ее по спине, - мне так жаль! Откуда ты знаешь об этом?"

Она вновь прижалась ко мне и произнесла: "Прошлой ночью я услышала их ругань, встала и подкралась к двери спальни. Хоть она и была плотно закрыта, но я смогла услышать громкие крики и плач матери. Она умоляла отца не поступать так, а он сказал, что должен, поскольку больше не может выносить все это".

"Что именно?"

"Не знаю. Полагаю, терпеть ее выходки. Она опять пришла домой очень поздно и, как обычно, пьяная. Так что в этом смысле я не могу винить его. Не знаю". Бет еще раз всхлипнула и затихла. Мы так и стояли, обнимая друг друга, погруженные в собственные мысли, со слезами, бегущими по нашим лицам.

"Ты поедешь с ним?" - спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

"Нет. Он не хочет этого".

Я облегченно медленно выдохнула, но тут же ощутила чувство вины за свой эгоизм. Бет всегда была гораздо ближе к отцу, чем к матери. Она слегка отстранилась от меня и положила руки на мои бедра. Большим пальцем я стерла слезинки с ее щек. Бет пристально посмотрела на меня покрасневшими глазами, ее лицо слегка припухло от пролитых слез. Пока я смотрела на нее, одинокая слезинка лениво скользнула по ее щеке.

"Не плачь", - прошептала я, а затем потянулась вверх и мягко поцеловала ее в лоб. Сейчас она выглядела такой несчастной. Тогда мягким, едва ощутимым прикосновением, я поцеловала ее в губы. Отстранившись, я посмотрела на нее, пытаясь прочесть выражение ее лица. Глаза Бет потемнели, прожигая меня насквозь. Она двинулась за следующим поцелуем, но я увернулась, сделав шаг в сторону.

"Билли будет искать нас", - быстро проговорила я, убирая руки с ее тела. В прошлом году во время репетиции ее роли мы с Бет уже целовались, но это был один единственный раз. С тех пор она несколько раз смотрела на меня с таким же выражением, что и сейчас. Тогда я и в самом деле не понимала значения этого взгляда, а вот сейчас я вижу его снова. Взгляд вожделения, словно вы увидели в витрине магазина огромный велосипед и так сильно хотите заполучить его, что это причиняет боль. Желала ли Бет поцеловать меня еще раз? И было ли это желание похожим на то?

Пока мы возвращались назад к Билли, в моем, тогда еще юном разуме, продолжали неотступно вертеться мысли. А хотела ли я когда-либо сама поцеловать ее? Да. Пару раз у меня возникало подобное желание, но находясь в некоем замешательстве и испытывая сильное смущение, я выбрасывала эти мысли прочь. Сейчас, оглядываясь назад в прошлое, я понимаю, что Бет охотно приняла бы это и более того, в паре случаев она сама подводила ситуацию к этому моменту. Для нее я была безопасной и надежной гаванью.

"Но ведь мы обе были девочками, - продолжала рассуждать я. - Нам следует целоваться с мальчиками, ну, или, по крайней мере, говорить о них".

Все мои подруги так и поступали. Но были ли эти мальчики теми, которые, как полагалось, должны были заставить мое сердце биться быстрее? Заставить меня почувствовать дрожь и немоту, и одновременно с этим ощутить себя в полной мере живой? Что ж, возможно мои гормоны до сих пор еще не начали свои безумные игры. Все это заставляло меня еще больше нервничать, вынуждая сделать правильный выбор.

Выбравшись из леса, мы направились к нашему лагерю, где Билли уже начал устанавливать палатки. Его большая голубая палатка стояла готовой, а наша с Бет, небольшая и красного цвета, только ставилась. Услышав наше приближение, он кинул недовольный взгляд из-за плеча.

"Вы обе просто сумасшедшие! Эм, не смей поступать так снова, или я прибью вас гвоздями к дереву прежде, чем мама пришпилит меня самого к стволу по соседству!"

"Прости, Билли", - тихо сказала я. Сейчас мы с Бет пребывали в гораздо более мрачном расположении духа, чем перед нашим побегом в лес. Почувствовав эту разницу, Билли снова посмотрел на нас. От удивления и недоумения его брови сошлись на переносице, однако он не стал донимать нас своим любопытством. Он никогда не задавал лишних вопросов.

"Раз уж вы считаете себя великими первопроходцами, так идите и принесите сухих веток для костра, чтобы мы смогли приготовить еду. Я хочу видеть ваши задницы на этом же месте ровно через пятнадцать минут!" - прокричал он нам вслед, когда мы направились в лес.

Той ночью мы с Бет лежали порознь в спальных мешках. Я лежала на спине и смотрела вверх на красное брезентовое покрытие, служившее нам защитой от дождя снаружи. Тяжелые капли обрушивались с небес, постукивая по палатке, словно кто-то стучался в дверь и просился внутрь. Я могла слышать, как в палатке Билли тихо играло радио, кажется это была песня Led Zeppelin, но мне никогда не нравилась подобная музыка.

"Эм?" Я повернула голову и посмотрела на Бет. Она лежала, скрючившись на своей стороне палатки. В темноте мне удалось разглядеть лишь ее силуэт, но я не могла разглядеть ни лица, ни выражения ее глаз.

"Как ты думаешь, ты когда-нибудь выйдешь замуж?"

"Замуж?" - переспросила я.

"Ну да. Муж, дети… ну ты поняла".

"Не знаю. Я думала об этом, но я предпочла бы пойти учиться в колледж. Я даже решила, кем хочу стать".

"И кем же?" - заинтересованно спросила она.

"Адвокатом, - я повернулась набок, чтобы мне было удобнее разговаривать с ней, -  на прошлой неделе по ТВ показывали замечательную историю о том, как женщина обратилась за помощью к адвокату, и та выиграла процесс в суде по делу маленького мальчика, похищенного его собственным отцом".

"С чего это отцу похищать своего собственного сына?"

"Не знаю. Как бы то ни было, та женщина - адвокат, кажется ее зовут Терри, сначала помогла полиции вернуть мальчика матери, а затем взялась представлять ее интересы в суде и выиграла дело. После такого успеха ее пригласили в шоу Донахью[4]".

"Это и в самом деле милая история. А я хочу сниматься в кино. И вовсе не собираюсь выходить замуж. Как ты думаешь, мы все еще будем дружить, когда повзрослеем?"

"Конечно будем! - воскликнула я, почти обидевшись на такой вопрос. - Мы навсегда останемся друзьями!"

Я ослабила прозрачную защитную пленку над одной из страниц фотоальбома и, аккуратно вытащив один из снимков, внимательно рассмотрела его. На озере мы повстречались с пожилой парой, и они любезно согласились сфотографировать нас всех троих вместе. Мы стояли на берегу, Билли в своей рыбацкой жилетке, которую наш папа подарил ему на последний день рождения, стоял с пойманной им рыбой и горделиво демонстрировал ее, удерживая на поднятой удочке. Мы с Бет стояли рядом в обнимку с улыбками, навеки запечатленными на наших лицах. Сейчас, заглядывая в глаза Бет, я вижу, какой грустной и несчастной она тогда была. Я удивилась, почему же в ту пору я не замечала, как сильно на ней сказался развод ее родителей. Возможно детская наивность не позволила мне разглядеть все эти вещи. Скорее всего, в дальнейшей  своей жизни Бет никогда больше не сталкивалась с тем, что ей пришлось пережить в своем детстве.