Западня - Андрей Стрелко

Крюк заблаговременно достал из кармана болт, искрящийся слабым зеленым светом, явно побывавший под выбросом и впитавший в себя часть аномальной энергии. Получился этакий нестандартный артефакт с нестандартными свойствами. За такие «ботаники» дают неплохие деньги, хотя покупают, как правило, кота в мешке. Ведь при ближайшем рассмотрении свойства у артефакта могут быть самыми что ни на есть банальными, а то и отсутствовать вовсе. Но зато периодически среди них встречаются самородки, обладающие такими качествами, что цена на них взлетает в десятки тысяч раз. Другое дело, что на определение этих качеств порой уходят годы, однако для того и существуют «яйцеголовые», чтобы добывать золото из руды.

С болтом все было иначе. Похоже, Крюк самостоятельно определил у нестандарта какие-то положительные для старателя свойства, поэтому продавать его не спешил. Легким щелчком Крюк забросил его в зону действия «выжигателя мозгов», железка вспыхнула ярко-синим огнем, наподобие того, что образуется во время работы сварки, прокатилась по траве, оставляя выжженный след, и замерла под одним из деревьев.

Несколько секунд смотреть на него было нестерпимо больно, и все, кроме Крюка, заблаговременно опустившего глаза вниз, отвели взгляд в сторону. Отсветы яркого огня бесновались еще секунд двадцать, после чего стали понемногу ослабевать, а еще через десяток секунд пропали вовсе.

– Макс, вперед! – скомандовал Крюк, и Макс первым ступил на выжженную землю. – Иди на болт, не доходя два метра, остановишься.

Крюк медленно стравливал веревку, позволяя Максу продвигаться к цели. Когда он достиг дерева, около которого уже совершенно безобидно валялся нестандартный болт, Крюк передал конец веревки Серому.

– Смотаешь и прицепишь ее к Максу, как у всех. Идем строго за мной, ни шагу ни вправо, ни влево.

Крюк бегом двинулся к Максу, пока они с Серым возились с веревкой, он аккуратно уложил болт в термостойкий контейнер, судя по вьющемуся над артефактом воздуху, он был очень горячим. Как только Крюк справился со своей задачей, группа двинулась вперед с максимально возможной скоростью.

ПКДА сухо потрескивал, предупреждая о чуть повышенном радиоактивном фоне, повода для беспокойства не было. Зато предупреждать о расположившихся впереди аномалиях прибор отказывался напрочь, чувствительные сенсоры ощущали присутствие излучателя, и на экране кружилась мелкая рябь, разобрать что-либо в которой не было никакой возможности. Крюк оказался к этому готов, об отказе детектора аномалий в зоне действия радара он прекрасно знал, поэтому заранее приготовил россыпь обычных болтов, не наделенных никакой мистической силой. Раз за разом бросая их перед собой, проводник быстро вел команду вперед, углубляясь внутрь подконтрольной излучателям территории.

Плотность зарослей спадала при отдалении от края действия излучателя, зато причудливость мутаций с каждым метром, наоборот, увеличивалась. Аномалий было немного, а те, что были, концентрировались плотными группами, которые группа легко обходила, поэтому скорость движения сохранялась на хорошем уровне. Через сто пятьдесят метров живая растительность исчезла вовсе, не осталось ничего, кроме выжженной земли и обугленных остовов деревьев, торчавших из земли, будто фонарные столбы. До конца холма добрались за три минуты, предстояла третья, самая опасная стометровка.

– Держать курс на два часа левее трубы! – Крюк указал на торчащую из-за леса трубу ЧАЭС. – В коридор между двумя «электросетями», за левой в десяти шагах «спираль», поэтому сразу за ними берете на четыре метра правее и уже на трубу по прямой! В двадцати метрах справа будет полоса «каруселей», туда не заползите. Остальной путь свободен. Теперь, Макс, собери у всех оружие.

– Зачем? – раздался дружный хор голосов.

– Затем, что так надо! Автоматы сдать Максу – быстро!

Первым разоружился Санитар, сунув «ЗИГ» Максу, его примеру последовал Птица, расставшись со своим оружием. Дан и Серый подчинились, но с гораздо большим сожалением, заставив потерять драгоценное время.

– Макс, вперед! Как дойдешь до конца, остановишься и будешь всех прикрывать. Серый, приготовиться! Пошли!

Макс бежал вперед уверенной рысью даже под тяжестью свалившегося на него груза. «Глаз химеры» делал свое дело исправно, не давая остаткам излучения пробить защиту хозяина. С ним все было ясно, поэтому Крюк отдал Серому приказ стартовать сразу же, как только Макс добрался до цели. Достигнув края выжженной земли, где действие излучателя прекращалось, Макс развернулся и стал ждать.

Серый беспрепятственно обогнул «электросети» и еще с десяток метров бежал как будто нормально, но потом начал пригибаться и немного петлять. Раздался звук выстрела, пока еще приглушенный, будто стреляли из оружия с очень мощным глушителем. Фонтанчик земли вспылил как раз на том месте, где полсекунды назад был Серый. Спустя две секунды ситуация повторилась.

«Снайпер! Это ничего, – подумал Крюк, – могло бы быть и хуже».

Крюк нацепил шлем и вызвал по внутренней связи Макса – сто метров по прямой без помех, связь с небольшим треском, но работала. Тот сразу же отозвался:

– Да, Крюк.

– Ты снайпера видишь?

– Где? – Макс взволнованно заозирался по сторонам. Сидя посреди поляны, он был как на ладони у любого стрелка.

– Придурок, я про призрака, который по Серому стреляет. Смотри выше нас, снайпер должен сидеть где-то на крыше.

– На какой, к черту, крыше?.. – Судя по тому, как осекся голос Макса, он действительно увидел цель в тот момент, когда Серый перебежками и кувырками, уходя от прицельной стрельбы, благополучно добрался до края мертвой земли. Последняя пуля вяло шаркнула о землю на границе действия радара, так и не достав беглеца, после чего, видимо, все галлюцинации Серого растворились.

– Заметил? – уточнил Крюк.

– Заметил. Плохо видно, но разобрать можно, – отрапортовал ошалевший Макс. – Теперь буду знать, что искать.

– Если они будут бежать быстро, то призраки не успеют силу набрать. Серый молодец, справился, теперь пойдет умник.

Крюк подтянул к себе Птицу.

– Птица, ты следующий, приготовься! – Крюк жестко поставил его впереди себя и приказал: – Если у тебя есть какие-то тайны, о которых ты всегда боялся рассказать, самое время о них вспомнить.

Не дав опомниться, Крюк толкнул его вперед, и умнику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ноги бешено понесли его вперед, оставляя позади метры дистанции.

– Комментируй все, что видишь, – подсказал Крюк Максу. – Если что, стреляй поверх головы, пусть ему кажется, что ты его прикрываешь. Он должен в это верить.

– Понял. – Макс наконец-то сообразил, что от него требуется, и ему сразу стало легче.

Крюк увидел, как Макс поднял автомат и приготовился. Птица преодолел «электросети», обогнул «спираль», и на этом месте его, как и Серого, зацепило. Крюк отметил для себя точку максимального действия и продолжал смотреть, чем все закончится. Поначалу все складывалось удачно, Птица просто бежал, нервно оглядываясь по сторонам, немного сгорбившись и нелепо прикрываясь руками.

В динамике послышался смешок Макса.

– Чего там? – спросил Крюк.

– Какая-то голая баба, – прокомментировал ситуацию Макс. – Лет семидесяти. Пальнуть по ней?

Ответ напросился сам собой, когда Птица запнулся и пропахал носом землю, не добежав до Макса двадцати метров.

– Что? – спросил Крюк.

– Твари какие-то. – Макс выстрелил. Едва заметное облачко пара позади Птицы поглотило пулю и рассыпалось, оседая на землю.

– Вставай! – заорал Макс. Растерявшийся умник вернулся к действительности, оглянулся назад и снова заработал ногами. Макс еще раз вдавил курок, на этот раз он стрелял длинной очередью, пули то впивались в землю, то исчезали где-то в пути. Крюку, конечно, было интересно, что там еще привиделось умнику, но спрашивать времени не было. Добежал до точки, и ладно.

– Можно?

– Свободно, – отозвался Макс, перезаряжаясь.

– Санитар следующий. Давай! – скомандовал Крюк, глядя на таймер. Оставалось две с половиной минуты.

Санитар оказался молодцом, он довольно быстро и четко исполнял данные Крюком инструкции, даже там, где Серый и Птица начали терять присутствие духа, он не поддался панике и, не сбавляя ход, побежал дальше. Не иначе Болотный Доктор поработал над подготовкой.

– Что там?

– Ничего, – усмехнулся Макс. А через секунду добавил: – Совсем ничего.

– Вообще?

– Вообще. Вон недалеко от вас что-то формируется, но только-только.

– Мы с Даном следующие. Времени ждать нет, так что мы пошли. Если что, нас не зацепи.

Что-то все-таки Санитару померещилось, потому что уже на самой границе Макс прикрыл его короткой очередью, но это скорее так, для страховки. За Санитара Крюк уже не волновался.

Позади были «электросети», слева «спираль», Крюку и Дану осталось до цели всего-то полсотни метров, и уже пришла мысль о благополучном исходе, когда Дан вдруг затормозил. Не припустил быстрее прежнего, не закричал, не начал отстреливаться, а просто встал как вкопанный. Крюк по инерции пробежал еще метров пять с мыслью: «Началось» – и не ошибся.