Меченные проклятием - Дэйв Дункан

- А кто? - требовательно спросил Ордур, громко хрустя сухарем.

- Те, кого вам было поручено отыскать, чтобы помочь им!

Джасбур чуть было не возмутился вслух такой несправедливостью, но удержался. Тем не менее, упрекать их было очень нечестно. На него и Ордура возложили непосильную задачу. Опознать огоулграта способа не существовало. Джоолграта - пожалуйста. Ничего трудного. Ордур в этот момент совершенно очевидно был авайлгратом, но обычно преображения бросались в глаза куда меньше. Другие меченые могли либо скрыть свою силу, либо употребить ее, не выдав места, где находились.

- И почему вы вообще в Толамине? - продолжала она. - Вас послали в Далинг.

- Далинг изгнал всех уцелевших, были они мечеными или нет. Мы подумали, что кто-то мог отправиться сюда. У них другого выхода не было.

- Сухарей заметно убыло. Несомненно, вы плохо питались. Что случилось со всеми вашими деньгами? Нет, не трудитесь объяснять, я легко догадаюсь и так. - Она принялась заглядывать в лари, хлопая крышками. Через несколько секунд она хмыкнула. - Одеяла. Ничего, сойдут. Ну-ка, вытритесь!

Она перебросила им охапку одеял и продолжала свою инспекцию. Джасбур решил, что голод он притупил, а глотать и дальше крошки сухарей, поразительно напоминавшие опилки, ничем их не запивая, он уже больше не мог. А потому выпрямился и начал вытираться.

- Докладывайте! - приказала Лабранца. - Сколько меченых вам удалось отыскать?

- Троих, садж. Джоолграта, огоулграта и ивилграта.

- Когда я уехала, ни один из них еще не появился.

Путь до Рарагаша был долгим. Когда Джасбур в последний раз видел ивилграта, бедняга опережал толпу озверевших преследователей чуть больше, чем на бросок камня.

- Пока нам придется забыть про остальных беженцев, - объявила Лабранца, достигнув конца каюты и повернув обратно. - Есть более важное и неотложное дело.

Как ни хотел Джасбур освободиться от порученной ему миссии, такая новость его не обрадовала.

- Слушаю, садж.

- Тибал Фрайнит. Ты его знаешь? А! Вот одежда.

- Шуулграт? Высокий, долговязый? Лет двадцати пяти?

- Он самый. Ушел из Рарагаша около месяца назад без всяких объяснений. Направился он куда-то сюда. - Лабранца подошла к Джасбуру и протянула ему балахон со штанами. - По-моему, они тебе впору.

Он молча отбросил одеяло, но тут же вспомнил, что пока он мужского пола, а она - нет, и торопливо повернулся к ней спиной.

Почему Лабранца Ламит преследует Тибала? Обитатели Рарагаша были вольны приходить и уходить, когда им заблагорассудится - во всяком случае, так он всегда считал. Может, она соблаговолит объяснить, может, нет.

- Видел его, - пробурчал Ордур. Он все еще вытирался.

- Да? - Огоулгратка посмотрела на него грозным взглядом.

- Не верь ему, садж, - сказал Джасбур. - Он сейчас соображает не больше дохлого борова.

Она обожгла его свирепым взглядом.

- Но это объясняет, почему мое воздействие привело вас сюда. Когда?

Ордур почесал в курчавых волосах.

- Э-э... Два дня назад? Может, три...

- Ты говорил с ним?

- Э-э... Нет.

- Почему?

Он попятился.

- Так он бы меня не узнал, Лабранца-садж!

Она переглянулась с Джасбуром.

- Но ты бы мог сказать ему, кто ты.

- Нет, садж. Он был в лодке.

- А! И в какую сторону он плыл?

Ордур снова почесал в голове. В другой руке он держал одеяло. Своей наготы он не замечал. Вероятно, он даже не помнил, что пол у него мужской.

- Не помню.

Лабранца сердито пожала плечами и вернулась к ларю с одеждой.

- Лодку тащили волы? - терпеливо спросил Джасбур. Ордур задумался, сощурив разные глаза.

- Нет.

- На ней был парус?

- Да.

Значит, плыл он вниз по течению, но Лабранца была способна сама сделать тот же вывод.

- Ниже по течению есть только Далинг, - сказала она. - Так вот куда он направлялся! - Она бросила Ордуру балахон и штаны. - Башмаков я не нашла. Мы отправляемся в Далинг. Нам необходимо найти Тибала Фрайнита!

Возможно, вытершись и надев приличную одежду, Джасбур осмелел. Во всяком случае, он перевел дух и спросил:

- Почему, Лабранца-садж?

Она бросила на него взгляд, способный расплавить кости.

- Карпанцы перешли Нилду.

Новость действительно скверная, но какая связь? К счастью, Ордур как будто умудрился слушать, одновременно зашнуровывая штаны. Во всяком случае, он сказал:

- А?

Лабранца посмотрела на него чуть менее грозно. Быть может, она все-таки была способна испытывать жалость.

- Это означает войну: карпанцы ничем не лучше, чем в свое время были зарданцы, а возможно, и хуже, особенно для нас.

Джасбур вздрогнул. Он слышал, как карпанцы смотрят на меченых. Зарданцы пощадили Рарагаш, когда разгромили империю, карпанцы их примеру не последуют. Но при чем тут Тибал Фрайнит?

- До Нилду же очень далеко.

Иллюминаторы с одной стороны посветлели. Шум дождя смолк совсем. Означает ли это, что огоулграты перестали воздействовать? Или последует что-нибудь еще хуже?

Лабранца быстро пошла к двери, но перед ней остановилась и повернулась к ним.

- У нас есть основания полагать, - сказала она, - что Тилбат прозрел пришествие Обновителя.

Джасбур охнул:

- Чушь! - и, не удержавшись, добавил: - Никто теперь в этот бред не верит, правда же?

Он заработал еще один грозный взгляд Лабранцы.

- Ах, так! - сказала она.

- Империя же погибла сто лет назад! Я хочу сказать. Ну-у... Чудесная новость, если это правда!

- Может, да, может, нет, но в любом случае она означает войну и потрясения.

Она говорила так, будто шуулгратские пророчества были безошибочными, хотя никто их такими не считал... А вдруг? Что, если ей известно что-то, чего не знает он?

- А что говорят другие шуулграты?

- Разумеется, ничего. Уклоняются. - Она улыбнулась змеиной улыбкой. Но мы ими занимаемся.

Она о джоолгратах? Джасбур снова вздрогнул. Лабранца намекала на что-то очень и очень скверное. Ну да от нее можно ждать чего угодно! Именно беспощадность делает ее такой страшной. В большинстве своем огоулграты пускали воздействие в ход с опаской: ведь оно могло повредить им с такой же легкостью, с какой и помочь в достижении их цели. Огоулграты умирали не обычной смертью - от удара молнии или проваливались в землю, разверзавшуюся у них под ногами. Все судьбоносные силы были обоюдоострым оружием. Лабранца же, как будто не знала колебаний и делала, что находила нужным, словно бы не задумываясь о возможной цене.

Она открыла дверь каюты, выглянула наружу - и раздраженно охнула. Джасбур тут же очутился рядом и посмотрел через ее плечо. Сияло солнце, буря унеслась столь же быстро, как налетела, а сорвавшаяся с причала баржа плыла боком вниз по течению могучей реки. И обгорелые развалины Толамина уже исчезали в утренней дымке.