Самая желанная - Эйлин Колдер

— Приходится проделывать это каждый год. Да, кстати, спасибо, что навели здесь порядок. Честно говоря, не ожидал от вас такой прыти.

— Мне было нетрудно, — любезно отозвалась Вивьен.

На самом деле, из-за выходки Сида ей пришлось делать уборку наспех, чтобы управиться до возвращения Патрика, поэтому задуманную картофельную запеканку пришлось заменить обычными сосисками.

Вивьен подняла взгляд на Патрика. Она все гадала, давно ли умерла его жена.

— Я, кажется, подменяю бабушку Сида и Одри? Она заболела?

— Нет, просто устала.

— А еще у вас есть экономка. Мне сказала Одри.

— Точно. Кейт приходит два раза в неделю, значит, у вас будет два выходных дня. Это вас устроит?

Вивьен пожала плечами.

— Я здесь ненадолго, так что выходные мне, возможно, и не понадобятся.

Прядь пшенично-русых волос выскользнула из ее строгой прически. Кажется, она совсем молоденькая, внезапно подумал Патрик. Интересно, так ли плох для нее тот парень, с которым она встречается в Нью-Йорке?

— А если я попрошу вас немного задержаться?

Она помедлила.

— Ну, может, на два-три дня, не больше. Честно говоря, я согласилась на эту работу только из симпатии к Лиз... Это хозяйка агентства и мой босс. Но мне нужно вернуться в Нью-Йорк не позднее двадцатого октября.

— Какое-то мероприятие или... новая работа? — Патрик старался говорить непринужденно.

— И то, и другое, — уклончиво ответила она и улыбнулась.

У нее была хорошая улыбка, согревающая и веселая. Она зажигала в глазах Вивьен огонек жизнелюбия и энтузиазма. Патрик поймал себя на мысли о том, какая она красивая и соблазнительная, и тут же взял себя в руки. Как можно думать всерьез о женщине, которая подобно бабочке-однодневке порхает с одной вечеринки на другую, которая избалована вниманием поклонников и безграничной щедростью миллионера-отца? И все же... Вивьен казалась ему совсем не такой, какой расписал ее Макс.

Щенок прикончил свою порцию, и Вивьен опустила его в коробку.

— Может, составите список моих обязанностей? — предложила она.

Нет, эта девушка явно не имеет ничего общего с той легкомысленной особой, которую описал Макс!

— Вам, главным образом, придется следить за детьми. Возить их в школу, следить за одеждой, готовить завтрак, обед и ужин, когда нет Кейт. Как видите, в настоящий момент я немного занят, так что не откажусь, если вы будете сидеть с ними еще и по вечерам. А когда вам нужно будет куда-нибудь уйти, вы меня предупредите и я договорюсь с Кейт.

— Не думаю, что воспользуюсь вашим предложением, ведь у меня здесь нет друзей.

Патрик понимающе кивнул.

— Просто знайте, что вы не заперты здесь в четырех стенах.

Говоря это, он чувствовал себя виноватым. Если Макс решит продержать дочь в этой тюрьме еще пару месяцев, Вивьен придется подчиниться. Впрочем, отец всегда знает, что лучше для ребенка, напомнил себе Патрик.

— Утром мы вместе отправимся в школу, — сказал он. — Запомните дорогу. Из дому надо выйти не позже восьми. — Докормив второго щенка, Патрик положил его в коробку. — Хотите чаю?

— Нет, спасибо, пойду лучше спать. А то я действительно устала, — сказала Вивьен, вставая. — Что, ночью будет холодно? — спросила она, видя, как Патрик наполняет бутылки горячей водой.

— Холодно — не холодно, а им тепло не помешает, — отозвался он, обкладывая щенков бутылками. — А вам могу предложить электрогрелку, хотите?

— Надеюсь, она мне не понадобится. — Вивьен нерешительно топталась в дверях. — Можно от вас позвонить? Я заплачу за звонок...

Теперь пришла очередь замяться Патрику. Не собирается ли она названивать своему жениху? Такого поворота событий не предусмотрел даже хитроумный Макс. С другой стороны, запрети он Вивьен пользоваться телефоном, это будет выглядеть настоящим тиранством.

— Так я позвоню? — спросила Вивьен, изучив всю гамму эмоций, отразившихся на лице Патрика.

— Да, пожалуйста, только недолго. Я жду звонка.

Делая себе бутерброд, Патрик слышал, как Вивьен в холле накручивает телефонный диск.

— Привет, это я! — ласково проворковала она в трубку. — Скучаешь? Я тоже! Ну, как дела?

Патрик демонстративно хлопнул дверцей холодильника, давая понять, что все слышит. Но Вивьен, похоже, свидетели не смущали.

— Не говори ерунды! Я здесь всего на пару недель... Неужели не можешь потерпеть такую малость?

Патрик нахмурился. Ему было действительно неловко слушать ее любовное воркование. Вивьен тихо рассмеялась. У нее очень сексуальный смех, отметил про себя Патрик. Да, она точно болтает со своим бойфрендом.

— Жду не дождусь! — заливалась она.

Чего это она так ждет? — подумал Патрик, яростно клацая дверцами буфета.

— Послушай, я сейчас не могу говорить, пролепетала Вивьен, прислушиваясь к канонаде хлопков, доносящейся с кухни. — Позвоню тебе завтра... Да, кстати, чуть не забыла! Отец не пытался обо мне что-то узнать?

Патрик застыл с бутербродом у рта.

— Совсем? Да я просто так спрашиваю... — Она вздохнула. — Хорошо, малыш, поговорим завтра. Целую!

«Целую!» Патрик скорчил гримасу. Вскоре голова Вивьен показалась в дверном проеме.

— Спасибо, Патрик. Увидимся утром.

— Да, да. Спокойной ночи!

Когда Вивьен поднялась к себе, в комнате гулял ветер: окно было распахнуто настежь, и шторы надувались и сдувались парусами, грозя в любую минуту превратить в осколки цветочные горшки на подоконнике. Быстро закрыв окно, Вивьен села перед зеркалом и распустила волосы. В комнате стоял собачий холод, и она пожалела, что отказалась от предложенной Патриком электрогрелки. Включив радиатор на полную мощность, Вивьен надела ночную сорочку и нырнула под одеяло.

Когда погас свет, комната будто провалилась в черную дыру. Единственным доносившимся до Вивьен звуком был зловещий вой ветра за окном. Привыкнув к шумным, мерцающим огнями улицам Нью-Йорка, Вивьен напряженно вслушивалась в звуки дикой природы. Почти полчаса пролежала она с открытыми глазами, вперив взгляд в пугающую темноту.

Когда она уже почти уснула, за окном раздался душераздирающий вопль, и Вивьен вскочила. Что это было? Однако вопль не повторился, и только ветер завывал за окном. Она снова легла, пытаясь согреться и унять бешеный стук зашедшегося от страха сердца.

С первого этажа донеслись приглушенные шаги, потом кто-то взбежал по лестнице. За окном опять раздался дикий вопль. Кричали так, словно резали по живому. В тот же момент очередной порыв ветра сорвал с петель рамы, и в спальню Вивьен вновь ворвался ледяной ураган. Вивьен скинула одеяло и бросилась к окну.