Время ожидания - Майя Астахова

– Не надо бы ее к компу, – вполголоса проговорил Денис. – Помню, случай такой был: как-то на ночное дежурство наш сторож пригласил к себе приятеля… Вообще-то, делать этого было нельзя…

Выяснилось, что приятель сторожа сел за компьютер в первый раз в жизни, но почему-то его очень привлекла кнопка «F8» – вероятно, в том была какая-то жестокая закономерность.

Словом, не прошло и трех минут, как важная информация оказалась выкинутой…

Денис рассказывал это в лицах, изображая то ламера, впервые севшего за комп, то беднягу-менеджера, который тоже сел за этот же комп, но уже на утро. Присутствующие слегка развеселились, а скандала так и не произошло.

Анжела наклонилась, чтобы собрать осколки, а Марина, которой тоже совершенно не понравилась накаленная атмосфера, напоминавшая о доме, подоспела ей на помощь. Остальные гости постепенно разошлись с «места происшествия». Витка с гитарой устроилась на кухне рядом с запасами бутылочек пива, там же пребывал и ее молодой человек – около пепельницы. Денис и Скади облюбовали диван в большой комнате. Оля, обиженно заявившая, что она – компьютерный дизайнер, а не какой-нибудь ламер, все же добралась до компьютерных игр и теперь с увлечением расстреливала монстров из «DOOM'a». А Игорь направился к столу. Мало того, что сегодня у него случился этот кошмарный глюк, так ведь еще и его подарок Анжеле, – к которой он был очень неравнодушен – ухитрилась раскокать эта нелепо одетая дура.

Оказалось, что хрустальный шар разлетелся не вдребезги – все осколки были достаточно крупными. Особенно один – когда Марина подняла его и протянула Анжеле, он и впрямь показался ей если не горячим, то слегка нагретым.

– Надо же – пирамидка, – именинница повертела странный осколок в руках. – Знаешь, я его, наверное, оставлю – на память.

Это и в самом деле была небольшая хрустальная переливающаяся внутри пирамидка – Марина невольно вспомнила кулон, подаренный погибшим незнакомцем.

– Совпадение какое-то… – пробормотала она. Анжела, поставившая пирамидку на шкаф, обернулась.

– Какое совпадение?

– Да так, ничего…

– Ох, у меня же торт в духовке! – всплеснула руками Анжела. – Сейчас, сейчас…

Она унеслась на кухню. Правда, это было уже напрасно: на кухне было накурено, и запах подгорелого теста не сразу можно было почувствовать.

Но, когда духовка была открыта, сразу стало понятно – торт никакими силами (даже при помощи магии) реанимировать уже не удастся.

День рождения для Анжелы начался со сплошных огорчений.

Глава 3

За сигаретами

Корвин закурил – без нервной спешки, спокойным движением он достал пачку «Беломора» и зажигалку, щелкнул кремнем и с удовольствием вдохнул запах, который люто ненавидели почти все в объединенном оперативном управлении. Вообще-то, куда приятнее было бы выкурить сейчас трубку, но это – долгая возня. Трубку гораздо лучше курить дома, сидя на диване перед телевизором… а еще лучше – в средневековом замке, расположившись у камина. Но уж никак не на задании, где в любую минуту может произойти черт знает что.

Хотя о том, что именно происходит, Корвин отлично знал.

Он усмехнулся, подумав, что со стороны выглядел бы, наверное, немного забавно: этакий юноша-хиппи, который наверняка забил в беломорину травку, а теперь уселся прямо на земле, всего лишь подстелив газету.

Наверняка успел словить кайф.

Вот только смотреть на него никому было не нужно. Незачем. Да и не заметили бы его сейчас. Вот разве что животные – кошки и крысы – могут почувствовать человеческое присутствие на тонкой грани между обычным миром и кромкой. Но людям чужд язык кошек и крыс.

Впрочем, теоретически – чисто теоретически – обнаружить его присутствие могли. Мог тот самый противник, за которым он должен был наблюдать. И поэтому приходилось принять особые меры.

Могли найти его и существа, постоянно обитающие на кромке. К счастью, их в этом районе пока почти не было. Но долго ли до беды… Насколько предполагал Корвин, именно их собирался привлечь противник для исполнения своих замыслов. И допускать такое совершенно не следовало.

А посему нужно было внимательно, пусть и слегка отрешенно наблюдать за освещенными окнами одной из квартир – той самой, где сегодня празднуют день рождения. Эти парни и девушки еще не догадываются, кто приглашен в качестве одного из гостей. И о том, что они очень скоро могут стать жертвами в игре, которую ведет маг – и те, кто за ним стоит.

Достаточно совместить определенным образом артефакты, причем магу совершенно не обязательно делать это самому – наверняка он прикажет сотворить сие действо одному из людей. И тогда окна квартиры погрузятся во мрак, из этого мрака появится нечто… нечто, опасное для всего города, не только для тех, кто окажется поблизости. Их судьба в этом случае почти предрешена.

Две почти безобидных вещицы. И человек, обладающий некоторыми способностями и некоторой энергией. Что будет, если взять два достаточно крупных куска обогащенного урана и соединить их? Можно, разумеется, сказать, что получатся два соединенных куска урана. Вроде бы, логика именно такое и подсказывает. Но это совершенно неверный ответ.

Никаких кусков урана не будет. Не будет и того, кто сотворил такую глупость. Вместо них возникнет порядочных размеров воронка. А еще – грибовидное облако… Вот так и с этими древностями, которые сами почти совершенно безопасны – по крайней мере, для обычного человека. Но соединенные вместе, они способны сотворить очень мрачные чудеса.

А посему – нужно быть постоянно начеку.

Конечно, самым простым решением было бы войти в квартиру в качестве запоздалого гостя. Разумеется, если внушить это хозяевам, его проводят к столу… И тут же он будет обнаружен противником.

А поэтому придется подождать в засаде. И действовать, ожидая самого последнего момента.

Интересно, кого темный маг выберет в качестве исполнителя своего замысла? Корвин почти не сомневался – ту самую девушку, которую он видел сегодня днем. Очень симпатичная девушка с очень неплохими магическими способностями – правда, способностями почти зачаточными.

Мимо Корвина, совершенно не замечая его, прошагала собака. Ротвейлер. Кажется, кто-то из соседней парадной выгуливает собаку – значит, эвакуированы не все. Что ж, собаки теперь потеряли нюх на всяческие странности – точно так же, как их хозяева. Люди думают, что большая и злая собака надежно защитит их. Помнится, лет пятнадцать назад чуть ли не каждая вторая собака в городе была эрдельтерьером. Потом эрдельки куда-то исчезли, их место заняли грозные питбули и ротвейлеры. Вот только защитят они далеко не от любой опасности. От того, кто сейчас спрятался под личиной вполне обычного парня, никакой боевой пес не спасет. Никого.

Корвин подумал о судьбе людей, которые и не подозревают, что рядом с ними сосуществует некий совершенно иной мир, где идут нешуточные войны, где каждый шаг может обернуться гибелью… Этот мир никогда не должен прорваться в текущую реальность, иначе… Иначе мир кромки, конечно, не погибнет, нет, он просто затянет в себя этот город. И всех, живущих в нем. И притом – изменится сам, и не в лучшую сторону.

«Прокол реальности» можно попытаться залатать. Но никогда на памяти Корвина никто не старался вызвать его преднамеренно. А вот теперь нашелся желающий. И наверняка полагает, что с ним-то ничего страшного не случится, что он не просто выживет, а получит очередное звание… Как это по-людски! Недаром таких иногда зовут «людьми Магии». Именно – людьми, а не сверхлюдьми со сверхспособностями, коими они сами себя числят.

…Конечно, Корвин – не один. В этом районе сейчас работает пятнадцать оперативников, никак не меньше. Плохо иное – все телепатические переговоры были строжайше запрещены перед самым началом операции. Стоит лишь воспользоваться мысленным зовом – и все карты тут же окажутся немедленно раскрытыми. Темный маг будет напуган и не решится довершить свое дело – но противник наверняка не оставит своей идеи о «проколе реальности». И тогда неизвестно, где в скором будущем это может повториться. Так ведь можно и опоздать… Но это – в лучшем случае. В худшем маг поторопится, и тогда – точно жди беды. Тогда точно погибнут люди.

Поэтому все, что оставалось Корвину – выжидать. В случае чего, можно будет воспользоваться не магической, а вполне обыденной связью – мобильным телефоном. Нищий хиппи с мобильником – лет восемь назад это показалось бы дурной комедией. Сейчас возможно и не такое. Но мобила – это на крайний случай. Главное сейчас – наблюдать.

– Народ, а сигареты у нас еще есть?

Народ принялся лихорадочно рыться в карманах и сумочках. Без какого-либо положительного результата.

Курили на кухне и при открытом окне, дымовой завесы, вроде бы, в квартире не было. И, однако, к вечеру запас сигарет был как-то быстро приговорен.