Так закалялась сталь: Силуэты - Юрий Густав-Дальский

Я хочу знать, что это такое. Кто это был? С кем или с чем я должен бороться? Вы явно знаете куда больше, чем говорите.

– Я расскажу все, что мне известно, мат иргиль. Не гневись. Я переживать, что этого может быть мало. Но я верить в тебя. Ты сильный. Скитис чувствует силу. Если ты не помочь нам – никто не помочь. Но хватит речей. Ты видеть его?

– Если вы имеете ввиду ту странную трёхметровую тварь, отдаленно похожую на человека – то да.

– Шан. Именно с этим я и прошу справиться, иргиль. Длинный человек – так мы назвать его. В Эдтирт он прийти недавно… Если говорить по-вашему – шесть месяцев назад. Кто-то считать его демоном кошмаров. Кто-то – божеством болот. Кто-то – порождением гнева мертвой земли, что лежит к востоку отсюда… Но никто на самом деле не знать, кто он.

– Вы знаете, старейшина? – поинтересовался Охотник, натягивая свое изрядно подлатанное снаряжение.

– Шан'эл. Скитис старая, мудрая. Я встречать многое, но такое – никогда. Однако, я могу рассуждать, предполагать. Как я сказать, Длинный человек появиться в Эдтирте полгода назад. С тех пор многое измениться тут. Сначала стать пропадать дэйоны. Ночью. Некоторые просто исчезать, некоторые уходить. Скитис видела, как несколько из каравана сами уходить на восток, в топи. Но я думать, что они уже не быть живы.

– То есть, вы думаете, что эта тварь воскрешает убитых ей же? – Кайнис выразительно изогнул бровь.

– Нет, я думать, что она их не убивать. Они не быть живыми и не быть мертвыми. Я смотрела в глаза одного из них. Они быть странными, совсем без души внутри. – Ланианка слегка вздрогнула, видимо вспомнив увиденное, но взяла себя в руки. – Потом мы заметить, что с неба исчезнуть все звезды и луны. Даже в самую ясную ночь в Эдтирте стоять тьма. А затем, прийти кошмары. Они стать сниться всем жителям деревни. И мне тоже. И во всех без исключения быть Длинный человек. Иногда он просто смотреть на тебя, иногда он причинять вред. Скитис думать, что это действительно некий демон снов. А потом, одной ночью, я встретить его вживую, не во сне. Солнце в тот день уже давно погасло, но сон все никак не идти ко мне. Тогда я решить посмотреть в окно. Длинный человек стоять перед ним. Просто стоять, совсем недвижно, но я чувствовать, как он гневается. Затем он уйти. Я украдкой следить за ним. Длинный человек стоять вдалеке, около дома Дэтис. Вдруг я почувствовать что-то очень плохое. Давящий страх, липкий и неизбежный… И угрозу. Я вернуться в постель и не смыкать очи до самого восхода солнца. Наутро я найти Дэтис мертвой. С разорванным ртом, рассеченным горлом и выцарапанными глазами. На следующую ночь умереть ещё двое: один караванщик, один дэйон-плотник. Затем ещё. Дэйоны перестать исчезать, но стать умирать ночью. Я велеть всем жителям ложиться спать до захода солнца. И всем караванщикам тоже. Многие не верить. Многие погибнуть. Некоторые жители тоже. Но когда спустя время они послушали – смерти стать реже. Но кошмары никуда не исчезнуть. Я велела Гийту отправиться в большой мир и найти помощь…

Скитис выдержала паузу, давая Охотнику обдумать все. Некоторое время тот с безучастным взглядом крутил в руках нож, затем шумно выдохнул и произнес:

– Значит, эта тварь существует и в реальном мире и каким-то образом может находиться в сознании спящих, либо же это просто сильное ментальное воздействие. Так или иначе, что мы имеем: она приходит ночью, нагоняет кошмары, а тех, кто не спит – убивает. – Охотник расхаживал по лачуге, поигрывая ножом, словно дирижер палочкой. – Полагаю, Длинному человеку нужны кошмары. Самое банальное – он питается страхом. Тогда зачем ему убивать или похищать кого-то? Хм… Оставлял ли он в живых еще кого-то? Свидетели были бы весьма кстати.

– Шан'Эл. Скитис единственная, кто увидел и кто уцелел. Наверное, это одна из реликвий спасти меня, не пусть Длинного человека в мой дом. Но я не знать, какая из всех способна на это…

– Понять бы, какая именно… – риторически усмехнулся Кайнис, глядя на все великое множество "реликвий" ланианки, часть из которых представляла собой не более чем старый хлам. – Но вернемся лучше к чему-то реально выполнимому. Что именно Длинный человек делает во сне? Вы говорили, что он может причинить вред. Как именно?

– Да, иргиль. – Скитис явно волновалась. – Иногда он просто долго смотреть. Иногда заставлять всю кожу гореть от невыносимой стужи, иногда заставлять вновь увидеть и пережить ужасные вещи или воспоминания, иногда он… – старейшина замялась. – Он может подчинить твое тело себе, заставить ломать пальцы, сдирать кожу, к счастью, только во сне. А сам он никогда даже не касаться нас.

Кайнис хмыкнул. Маленькая деталь, вообще невзначай упомянутая ланианкой, казалась ему весьма важной. Забавно, что она вообще обратила внимание на то, что существо не прикасается к ней, во время своих кошмаров. Что же, не даром она старейшина.

– Так, если тварь приходит только по ночам, выходит, что солнце она очевидно не любит. А ещё выходит, что днём она где-то прячется. Если ночью мы останемся в вашей хижине, то, скорее всего, нас не тронут. Я надеюсь. Надо проследить, откуда приходит и куда уходит Длинный человек, а наутро я попробую взять след и разузнать побольше. – Охотник замолчал, затем коротко кивнул сам себе и спросил – Так, значит болотники стали масгейл именно с появлением Длинного человека? Он и есть та самая голова?

Широко распахнув серые глаза, ланианка удивлённо покосилась на Кайниса.

– Ш-шан'эл… Они быть масгейл еще задолго до прихода Длинного человека в Эдтирт. Я не думать, что между ними есть связь, иргиль. С чего ты решить так?

– Ага, вот и оно… – расплылся в улыбке Кайнис. Подозрения его оправдались. – Слушайте, старейшина, когда Длинный человек появляется в ваших снах, что его окружает? В смысле, в каком месте вы находитесь во время этого?

– Ох, это всегда разное. Скитис помнит поле, густой лес, свой дом, пустую улицу незнакомого мне города… Но чаще всего – просто черная пустота. А в чем дело, иргиль?

Кайнис потер ладони, уселся на постель и терпеливо, во всех деталях, поведал ланианке о загадочном силуэте у дороги, о том, что случилось, когда масгейл утащили его под воду и о своей встрече с Длинным человеком во время сегодняшнего сна.

– Наат'эл… – сокрушенно покачала головой Скитис после истории. – Беда. Я и подумать не могла о том, что так может быть. Это делать много вопросов, много путаницы…

– И если вы хотите, чтобы я справился с Длинным человеком, то