'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

жизни, и всё её существо стремилось теперь туда, на помощь любимому. Она не могла не пойти.

Но стоило ей коснуться засова, как обе женщины вцепились ей в плечи и заголосили истошно:

– Очумела? Куда ты? Опомнись! Сожрут!

– Пустите! – Настя раздражённо стряхнула их руки. – Там Кайл…

– Говорю же, нет его в живых уже! – со слезами на глазах воскликнула Эулина, преграждая дорогу Романовой, прижимаясь спиной к двери.

– Не стой у меня на пути! – прошипела Анастасия, не узнавая звучание собственного голоса.

Сейчас она была готова придушить собственными руками любого, кто вздумает её остановить. Страх, боль и ярость разрывали изнутри.

Чёртовы бабы! Всё из-за них! Проклятая деревня! Зачем они, вообще, сюда поехали?

Кайл! Кайл! Ка-а-а-айл!

Мать Земли, пусть всё это окажется неправдой! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Всеблагая, пусть он будет жив! Только бы он был жив!

Дверь неожиданно вздрогнула под сильными ударами. Стук, яростный и громкий, напугал державшую оборону соседку. Она отскочила в сторону, с ужасом вытаращив глаза на прогибавшийся засов. Кто-то там, на крыльце, явно прилагал все возможные усилия, чтобы разбить в щепки прочные дубовые доски и проникнуть в дом.

– Откройте! Впустите меня!

О, Небеса, никогда ещё Настя не была так счастлива услышать этот сладостный голос! Великая Мать, спасибо тысячу раз!

Слёзы навернулись на глаза, сердце затрепетало в груди маленькой птахой.

ОН ЖИВ!

Её Кайл жив. Эта безмозглая Эулина напрасно её напугала.

– Это ж его голос? Северянина? – удивлённо крякнула Данушка за спиной у Романовой.

– Да! Да, это его голос! Это он! – сглатывая застрявший в горле комок, воскликнула Настя, даже не пытаясь погасить расплывшуюся по лицу блаженную улыбку.

– Видно, одолел он чудище, – удивлённо и радостно заявила хозяйка дома. – Права была моя Альда – рыцарь-то… и впрямь всем рыцарям рыцарь! Эулина, слышь, убил зверя страшного гость мой, спас нас!

Громкий стук в дверь повторился, и Настя поспешно схватилась за тяжёлый засов, сдвинуть который одной ей было почти не под силу.

Вдова-соседка тотчас оказалась рядом. Но вместо помощи Рыжая внезапно получила новую порцию сопротивления.

Эулина схватила её за запястья и зашептала быстро, зло, затравленно:

– Постой! Клянусь, я мёртвым его видела! Не открывай! То не рыцарь твой, то нежить. Его сожрала, а теперь по наши души явилась. Это мороки. Голосом его говорит нарочно, дабы дверь мы открыли…

Настя замерла, усомнившись на одно мгновение.

– Дэини, впустите меня! – снова раздался нетерпеливый голос Кайла с той стороны. – Не слушай её! Это я.

– Не верь! Нечисть там, – зелёные глаза Эулины смотрели с мольбой, их переполнял слепой животный ужас.

Настя раздражённо выдернула свои руки из её цепких пальцев.

– Чушь! Это Кайл. Я знаю это. Отвяжись!

Романова снова потянула тяжеловесный засов в сторону, но Эулина и не думала сдаваться – она повисла на её плече, всячески мешая.

– Не смей! Ты нас всех погубишь! Данушка, помоги мне!

– Отцепись, дура! Не лезь!

Истерика невежественной деревенской бабы уже по-настоящему взбесила Настю, и она с силой оттолкнула вдову. Благо, та в росте и комплекции Романовой значительно уступала.

Эулина отлетела в сторону, Рыжая, не теряя времени, дёрнула неподдающуюся задвижку. Ещё чуть-чуть, и…

– Дверь! Скорее! – долетел до неё полный тревоги голос полукровки, приглушенный шумом ненастья и дубовой преградой.

– Сейчас! – откликнулась Настя.

– Дэини? – в голосе Северянина промелькнула искренняя радость и надежда. – Впусти меня! И… берегись! Это она…

Смысл последних слов рыцаря дошёл до Насти не сразу.

Одновременно с этим ледяной стрелой ударил в спину злобный шипящий приказ:

– Прочь от двери, девка!

Рыжая так и не успела сделать последний рывок и сдвинуть засов на ещё несколько спасительных сантиметров…

Захлёбывающийся пронзительный вопль Данушки, резкий, как выстрел, взорвал сумрак ночи. Рыжая не могла не обернуться на него. И хотя она уже знала, что сейчас предстанет глазам, оказалась не готова узреть явившуюся ей картину.

Хозяйка дома захлёбывалась визгом, сжавшись в трясущийся бледный комок. Но Настя не обращала на неё внимания, как и существо, замершее напротив, в свою очередь не сводившее глаз с Рыжей. Существо, которое уже явно не являлось человеком, хоть некоторое сходство с темноволосой вдовой из Заринки всё ещё проглядывало в жутком зверином облике. И от этого по спине пробежали мурашки.

Отвратительная метаморфоза всё ещё продолжалась. Лицо удлинилось, изогнутые клыки выпирали из-под растянутых в оскале тонких губ, клочковатая щерсть стремительно пробивалась сквозь посеревшую кожу. В звериных глазах фосфорными бликами отразилось пламя лампы.

Сгорбившись, Эулина теряла последнее сходство с человеком. Суставы вывернулись под немыслимым углом. Разрывая ткань платья, на горбу поднялась острая тонкая щетина, словно гребень дракона. Когтистые пальцы покрылись крупной чешуёй, спина – длинной редкой шерстью.

Тварь встряхнулась, сбрасывая с себя мокрые клочья ненужной больше одежды. Под пепельно-серой кожей вздулись, заиграли стальные мышцы.

Чудище повело ушами настороженно, по-собачьи, прислушиваясь к звукам ночи: что-то отвлекло его от желанной добычи – рыжей девчонки, что-то назойливо не давало покоя, что-то совсем рядом несло в себе угрозу…

Охрипшая от ужаса Данушка кричать уже не могла, только мычала что-то нечленораздельно, зажимая рот широкой ладонью.

– Дэини? Открой же! – взмолился с улицы Кайл, уже догадавшийся, что в доме происходит неладное.

– Не могу, – сдавленно проронила Настя, выдёргивая из ножен клинок.

***

Сжимая меч обеими руками, Романова выставила его вперёд, создавая преграду между собой и пастью мерзкого оборотня.

Тварь зарычала утробно, оскалилась, будто усмехаясь, осторожно переступила, пытаясь зайти сбоку. Жёсткий хвост, по-крысиному голый, нервно ударил по выпиравшим сквозь шкуру острым рёбрам. Омерзительное существо не спешило, оно изучало свою противницу, присматривалось.

При всём отвращении Настя не могла не отметить, что эта помесь оборотня с чупакаброй явно обладала интеллектом. Прежде чем напасть, чудовище пыталось оценить возможности Рыжей.

Но очень быстро тварь пришла к выводу, что девчонка ей не соперница, и решительно бросилась вперёд. В холке от земли оно было метра полтора, и Настя подобной прыти никак не ожидала. Тварь кинулась резко, как атакующая змея.

Рыжая чудом избежала острых клыков, клацнувших в опасной близости от её бедра, а сверкнувший молнией клинок не успел даже задеть шуструю хищницу.

С разворота зверюга подсекла Анастасию хлёстким ударом хвоста. Настя вскрикнула, с трудом удержавшись на ногах. Отскочила в угол, прикрывая спину.

Тварь на полусогнутых лапах мгновенно перетекла ближе. Несмотря на некоторое внешнее сходство