Избави нас от лукавого - Ральф Сарчи

– Это ты сейчас сделала, да? — крикнул он ей — или тому, кто занял ее тело.

Донна засмеялась еще жестче. Майк кое-как добрел до шезлонга и заглянул ей в глаза, ничем не напоминающие глаза подруги.

– Ты пытаешься меня одолеть? — почти утвердительно произнес он.

Донна зашлась в безумном смехе.

– Головка бо-бо, да, Майк? — странным новым голосом сказала женщина, которую он любил уже два года. — Будь ты проклят!

Уоррены не могли отменить свою поездку в Англию, и Эд попросил меня заняться этим случаем. Выслушав историю с начала до конца, я поразился силе и хитрости демона: всего за две недели ему удалось сломить сопротивление Донны! Не подпуская к ней Майка, демон полностью привлек его на свою сторону, и Майк почуял неладное, лишь когда подруга стала одержимой.

Основным элементом стратегии демона было лишить Донну поддержки: жестким копом помыкать не получится — есть риск заработать кулаком по физиономии.

Мы не знали всех факторов, за счет которых наступила одержимость, но было ясно, что без Майка у Донны недостало сил сопротивляться. К счастью, Майк сложил два и два, когда Донна была еще на ранней стадии одержимости. Позвони он Уорренам раньше, она могла бы даже избежать своего состояния. Но по крайней мере демон не успел вполне освоиться.

Экзорцизм нужно было проводить как можно быстрее, пока злой дух не обрел над женщиной полный контроль. Моей задачей было подготовить Донну. Как католичке, ей предстояло сделать общее признание и получить отпущение грехов (людям других вероисповеданий я рекомендую делать то, что предписывает их религия, чтобы уладить все дела с Богом). Очень важна молитва, но некоторые одержимые, включая Донну, молиться не могут — не позволяет демон. Когда она пыталась молиться, на нее сразу наваливалась болезнь.

Донна всячески противилась моему первому указанию. Они с Майком не были женаты и в глазах церкви были по-прежнему соединены священными узами брака с предыдущими супругами, поэтому я предупредил Донну — сейчас нужно воздерживаться от всяких романтических порывов. Это вызвало насмешливый взгляд: Донна притворилась, что не понимает, о чем речь.

– Вам нельзя спать друг с другом, — резко сказал я. — Теперь понятно?

– Что, совсем не заниматься сексом? — томно уточнила она. — Даже изредка?

Какого ответа она от меня ожидает? По средам — так и быть, но в воскресенье ни-ни? Грех есть грех в любой день недели.

– Вообще. Ни разу. Все, закрыли тему.

В ночь перед экзорцизмом Донны в участке, где я работал, случилось необычное происшествие. Правонарушений в ту ночь зафиксировали мало, дел у нас с напарником было немного, и я решил закончить распечатку записей Майка. В комнату зашел мой приятель Фрэнк, тоже коп, и у нас завязался разговор об этом деле. Было ровно три часа утра, когда телефон на столе прозвонил три раза. Это был телефон внутренней связи, пользоваться которой могли только работающие в отделении, но на дежурстве находились только мы, и никто из нас телефон не трогал. Как кто-то еще мог позвонить по этому номеру? Это просто невозможно!

В трубке стояла мертвая тишина.

Через несколько минут телефон зазвонил снова. Я опять поднял трубку. Снова молчание. Через минуту или две телефон вновь залился трелью. Я сидел и смотрел на него. Фрэнк тоже.

– Ральф, что-то мне страшновато, — признался Фрэнк, который раньше работал в морге, реконструируя лица разложившихся неопознанных трупов.

Я попросил его проверить, не разговаривает ли кто по телефону. Он огляделся.

– Нет, — сообщил Фрэнк.

Не желая раздувать проблему, я мысленно скомандовал тому, кто находился на другом конце линии, уйти с миром. Телефон молчал до конца ночи. У меня возникло ощущение, что демон, с которым я столкнулся, старался испугать меня, чтобы я передумал проводить экзорцизм. Если так, у него ничего не получилось.

Мы с Джо пораньше поехали в часовню Пресвятой Девы Марии святого Розария в Монро, где проводил экзорцизмы епископ Маккенна. Другие помощники начали съезжаться около девяти часов утра. Привезли наше оборудование: видеокамеру, магнитофон и фотоаппараты. Эти записи я использую при обучении наших специалистов и, что еще важнее, для юридической защиты. Есть вероятность, и я слышал о таких случаях, что жертва одержимости не переживет экзорцизма, как юная Аннелиза Миччель в Германии много лет назад. От сатанинских сил можно ожидать любой подлости — жизнь многих экзорцистов была навсегда испорчена сфабрикованными обвинениями в физическом насилии и других преступлениях.

Когда все было готово, мы уверенным хозяйским шагом вошли в часовню, где две пожилые монахини перебирали четки. Одна встала и суровым шепотом осведомилась, знаю ли я, где нахожусь. У меня не было настроения объяснять, кто я такой, — я всю ночь дежурил, а сейчас предстояло проводить экзорцизм.

– Знаю, — ответил я коротко.

В этот момент вышел епископ Маккенна взять Святые Дары и проводил двух почтенных леди в ризницу. Я не удержался от смеха, когда несколько недель спустя та самая пожилая монахиня сладко спросила меня, будет ли у нас экзорцизм. Видимо, епископ им все доходчиво объяснил.

В общем, в церкви все были при деле, когда наконец приехала Донна — с получасовым опозданием. Майк отвел меня в сторону и объяснил, что от дома они отъехали с полным баком, но через двадцать миль датчик топлива был на нуле. При этих словах его подруга засмеялась тем же ужасным смехом, что и в тот раз, когда Майка на кухне скрутила страшная головная боль.

– Что-нибудь еще было? — спросил я.

Майк ответил, что Донна всю дорогу жаловалась на мигрень. Одержимые нередко испытывают физические страдания, когда их везут на экзорцизм. Не теряя времени, мы приступили к ритуалу, который обещал быть трудным и жестоким.

Будучи прирожденным копом, Майк привез с собой наручники и предложил надеть их на руки Донны. Хорошо хоть, пистолет не взял, послушался. При экзорцизме мы не применяем металлические фиксаторы — они легко могут стать оружием. Я и сам был полицейским и знаю, как легко тому, на ком неправильно (спереди) застегнули наручники, махнуть руками и поранить полицейского, который произвел задержание, или посторонних людей. Даже если «браслеты» застегнуть на Донне как полагается — за спиной, она может навредить себе. Вот почему епископ давно перешел на мягкие тканевые ремни вроде тех, что полиция Нью-Йорка использует для связывания психически нездоровых дебоширов.

К сожалению, в этот раз у нас не было таких ремней, и Донна осталась непривязанной к стулу. От первых слов молитвы она вздрогнула, как от удара, и тут же обмякла, подавшись вперед и уронив голову, так что волосы свесились на лицо. Четверо ассистентов подхватили ее, чтобы не упала на пол, и держали на протяжении всего ритуала. Мы видели, что в кресле сидит уже не Донна — в этот раз демон не стал таиться.

С ней начался припадок, в течение которого ее удерживали все ассистенты: сперва начали дрожать руки Донны, а вскоре все тело затряслось, как в мучительной лихорадке. Епископ окропил одержимую святой водой, и демон застонал от невыразимой муки. Снаружи отчаянно залаяла собака епископа, будто желая помочь хозяину. Ее долгий, тягучий вой гулко отдавался под сводами часовни. Лицо Донны превратилось в маску убийственной ярости, направленной на нас. Ведь мы были для нее врагами.

Обряд продолжался, звучали молитвы. Грудь Донны тяжело поднималась в сухих рвотных спазмах. Думая, что ее вырвет, как часто бывает с одержимыми во время экзорцизма, Джо поставил ей на колени миску, и Донна наклонилась над ней, так что видны были только ее всклокоченные волосы.

Епископ дошел до части ритуала, когда следует осенить одержимого крестным знамением. Донна издала низкий рык и вдруг прянула вперед, ударив его по занесенной руке. Будучи подлинным воином Господним, епископ подошел ближе и перекрестил темя и грудь одержимой. Это сопровождалось ритмичными стонами и рваным, неровным, хриплым дыханием, как бывает у женщин в родах. В нашем случае мы надеялись, что Донна избавляется от демона.

Стоны перешли в ужасное рычание. Она раскачивалась из стороны в сторону, скаля зубы, как животное, готовая укусить в любую секунду, но мы крепко удерживали ее за локти. Донна с нечеловеческой силой начинала вырываться и бросаться на епископа с животной яростью всякий раз, как он касался ее распятием. Это продолжалось всего несколько минут, но мы уже были на пределе сил. Следующие несколько часов Донну пришлось часто окроплять святой водой. Это вызывало отчаянное сопротивление — часовню наполнили ужасные вопли. В какой-то момент глаза женщины закатились под лоб — казалось, она потеряла сознание: демон терпел мучения, агонию вечно проклятого.

Епископ возложил на Донну святое распятие, и ее тело обмякло. Но епископ не обманулся этим кажущимся отступлением врага.