Линия крови - Джеймс Роллинс

— Это Священная Королевская Арка, — к немалому его удивлению, выпалил Ренни.

Пейнтер обернулся к нему.

— Вы-то откуда это знаете?

— Да потому, что я член гильдии. — Должно быть, Ренни прочел на лице Пейнтера крайнее изумление, даже страх. — Да не той «Гильдии». Я говорю о масонах. Члены моей семьи состояли в ложе, когда мы жили в Ирландии.

Пейнтер указал на экран.

— Ну а что за арка?

— Не слишком много знаю об этом. Но здесь нарисован ритуал под названием «Трижды три», священное число для членов масонской ложи. Изображена часть ритуала посвящения; тот, кто прошел через него, получает степень Королевской Арки. Причем эту почетную степень окружает множество тайн. Как, впрочем, и само происхождение ритуала. Говорят, будто он появился еще у рыцарей-тамплиеров. Ритуал «Трижды три»… иными словами — «Девятка»… как бы символизирует первых девять основателей рыцарского ордена.

Пейнтер уставился на экран. Но почему этот рисунок оказался на серверах генетической лаборатории?

Кое-какие соображения на этот счет у него имелись — исключительно благодаря той беседе, что состоялась у него с Ренни до появления Джейсона. Итак, трое мужчин, руки их переплетены, вверху — пара трехголовых змей с переплетенными телами. Все это вызывает ассоциации с генетической спиралью из трех витков. Даже Ренни, наверное, сам того не осознавая, употребил при описании ее выражение «змея, обвившаяся вокруг древа жизни».

Пейнтер прочел подпись в нижней части рисунка и установил его источник: книга под названием «Масонский ритуал Дункана и его наставника», опубликована в 1866 году.

Но какое отношение — пусть даже и символическое — могла иметь книга, написанная почти сто пятьдесят лет тому назад, к тройной спирали?

И тут Пейнтер вспомнил название файла.

«ИСТОРИЯ И ПРОИСХОЖДЕНИЕ».

Он почувствовал: здесь кроется ответ на все эти вопросы. Надо как можно скорей расшифровать этот документ.

Тут к двери вновь подбежал Джейсон — на этот раз с плохими новостями.

— Директор! Мы потеряли связь с Чарльстоном! Передача материалов с устройства капитана Брайант оборвалась на полуслове!

Пейнтер выпрямился.

— Может, все дело в батарейке авторучки? Разрядилась?

— Нет, сэр. На этот раз мы мониторили уровень энергии. Батарейка в рабочем состоянии.

Сердце у Пейнтера упало. Он понимал: этому есть только одно объяснение.

И Джейсон высказал его вслух:

— Видно, кто-то обнаружил «жучок» и уничтожил его.

Но что теперь с Кэт?..

ГЛАВА 26

2 июля, 18 часов 48 минут

по восточному поясному времени

Чарльстон, Южная Каролина

— Найти их!

Кэт тихо прошмыгнула в маленькое помещение в темном конце коридора. И перед тем, как скрыться за дверью, увидела доктора Маршалл — та ворвалась в главный коридор в сопровождении целой толпы охранников.

— Разделиться! Обыскать каждый угол, все кладовые, закутки и лаборатории!

Кэт тихо притворила за собой дверь и нажала на ручку. Пришлось повозиться, ладонь стала скользкой от липкой жидкости. Комнату освещал лишь экран включенного компьютера. А на нем — все та же странная тройная спираль. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы часть отправленных ею материалов дойдет до «Сигмы».

Но вот глаза ее привыкли к темноте, и она разглядела настенные полки, уставленные пятилитровыми сосудами, в их стекле слабо отражался свет. Внутри плавало и изгибалось что-то темное. Кэт удалось разглядеть кулачок из крепко сжатых крохотных пальцев. И она тут же повернулась к полкам спиной, не желая видеть ничего больше после тех страшных емкостей в большом коридоре, с женщинами, плавающими внутри. Наверное, здесь, в сосудах поменьше, хранился конечный продукт.

Кэтрин все еще держала в руке складной армейский нож, уже успевший немного затупиться от проделанной работы. У нее было лишь две минуты, чтобы подготовиться к вторжению, спрятать Эми и скрыться самой. В уме она продолжала производить расчеты.

Семь резервуаров… 300 psia / емкость… приблизительный объем лабораторного пространства…

Кэт слышала, как открываются и с грохотом захлопываются двери, как мужские голоса выкрикивают команды, как постепенно шаги приближаются к отсеку, где она находится. Кэтрин специально оставила дверь в конце коридора открытой. Но вначале охранники доберутся до нее.

Чего она и добивалась.

Кэт закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Еще несколько секунд потратила на то, чтобы нанести как можно больше желатинообразного геля на лицо и выбритую наголо голову. Одежда и все остальные части тела были также покрыты гидрофильным гелем, он капал на пол — тот же розоватый материал, в котором плавали несчастные женщины в главном помещении.

Вот у двери в ее укрытие прозвучали шаги. Она развернулась лицом к ней. Дверь отворилась, ворвался охранник, за ним — второй, оба наставили на нее стволы.

— Брось нож! — рявкнул один из них.

Кэт повиновалась. Затем подняла руки, заложила за голову.

Второй высунулся в коридор и крикнул:

— Одну нашли!

— Тащите ее сюда! — приказала Маршалл.

Охранники вытолкали ее из комнаты в коридор. Кэт не сопротивлялась, позволила подвести себя под дулом пистолета к тому месту, где в круге света стояла возле своего кабинета доктор Маршалл.

Женщина стояла, уперев руки в бедра. Затем вдруг подняла ногу в ботинке и ударила по виниловому полу. Раздался хруст, и Кэт увидела, как по полу покатился обломок черного пластика.

Они нашли ее авторучку, подключенную к компьютеру.

Маршалл всмотрелась ей в лицо. Щеки пылали, глаза гневно сверкали. В руке она сжимала электрошокер. Кэт надлежало наказать, самым строгим образом.

— Где вторая девка? — спросила Маршалл.

Кэт продолжала смотреть ей прямо в глаза и молчала. Даже намеком она ни за что не выдаст этой твари местонахождение Эми.

— Я заставлю тебя говорить… — пробормотала Маршалл, приблизилась и ткнула ей электрошокером в живот.

В последнюю секунду, когда из пыточного оружия уже вылетали голубоватые искры, Кэт удалось увернуться. Но стоявшие за спиной стражи не дали отступить далеко, и удар электричеством пришелся в бедро. Заплясали искры, левую ногу свело от страшной судороги, и она на миг скорчилась.

Кэт стиснула зубы — от боли и отчаяния.

Слишком низко.

И тогда, оттолкнувшись правой ногой, она метнулась вперед и схватила Маршалл за запястье. Один из охранников пытался оглушить ее ударом рукоятки пистолета по голове, но Кэт снова увернулась, и удар пришелся в плечо.

Продолжая бороться, Кэтрин ухватилась свободной рукой за край пластиковой шторки, прикрывавшей резервуары, — просто чтобы сохранить равновесие. Она все еще держала Маршалл за запястье и вздернула ее руку с элекрошокером вверх. Металлический кончик коснулся шторки.

Затанцевали искры. А потом все кругом занялось пламенем.

Взрыв был такой силы, что Кэт швырнуло вперед и она пролетела несколько метров. Над головой взлетели языки голубоватого пламени, они поднимались уже почти до потолка. Огонь быстро распространялся. Прикрывая глаза рукой от нестерпимого жара, Кэт видела, как огонь движется все дальше по коридору, к помещениям в самом его конце, где находились подсобки, кладовые и зал с техническим оборудованием, где стояли баллоны сжиженного газа — источник автономного питания на случай отключения электросети. В том числе семь больших емкостей, отмеченных знаком Н2.

Водород.

Газ без цвета и запаха, в четырнадцать раз легче воздуха, чрезвычайно легко воспламеняемый.

Чуть раньше Кэтрин прошла в этом замкнутом пространстве, через ряды баллонов, приоткрывая вентили, зная, что легкий газ поднимется к потолку и никто ничего не заметит из-за отсутствия запаха.

Кэт приземлилась на спину, рухнула на пол и прокатилась по нему несколько метров. Пламя бушевало наверху, а внизу все закипало от жара. Ее тело защищал толстый слой гидрофильного геля, которым она успела намазаться. Та же самая водянистая субстанция, что увлажняла тела женщин в резервуарах и защищала их от пролежней.

Такой защиты у других не было.

Уши у Кэт заложило от грохота взрыва, но она услышала отчаянные крики. Люди поджаривались живьем, одежда на них пылала, лица были обожжены.

Во время взрыва Кэт видела, как воспламенились волосы у Маршалл, превратившись в огненное облако. Самая подходящая смерть для женщины, вздумавшей играть с Богом в сомнительные игры.

Кашляя и задыхаясь от дыма, жара и отсутствия воздуха, Кэт с трудом поднялась на ноги. Глаза слезились. Вокруг танцевали язычки пламени, плавились и превращались в черные лохмотья пластиковые занавеси, все было покрыто слоем копоти.