Проклятый - Анна Мистунина

Руки Сильной легли на его плечи. Кар ощутил поток Силы, совсем непохожей на огненную Силу крови. Упругая и звонкая, как струна, искристая, как звездный свет, окрашенная печалью -- такой была Сила Кати.

-- Лучше? -- спросила она через минуту.

-- Да... Спасибо тебе, Сильная.

-- Не благодари, -- поднявшись, Кати протянула ему руку: -- Можешь встать?

-- Как ты узнала? -- спросил Кар, вставая.

-- Зита меня позвала. Нет, она не великий маг, -- Кати улыбнулась его удивлению. -- Просто мы связаны.

-- Воскрешение?

-- Да. Я тогда вложила в нее часть себя, иначе было не справиться. Теперь мы связаны ближе, чем мать и дочь. Я везде услышу ее, а она -- меня. Идем?

-- Мне нужно успокоить грифона. Он напуган и зол. Боюсь, Ирэну лучше не выходить пока из пещер.

-- Не выйдет, -- успокоила Кати. -- Не настолько он глуп. Ты знаешь, что повредил ему голосовые связки?

-- Не беда, исцелится.

-- Сам не сможет, он слишком напуган. А исцелять его без моего позволения сейчас никто не посмеет. Гневить Сильную -- это очень, очень вредно, знаешь ли.

Кати шла рядом, поглядывая искоса, словно готовилась подхватить Кара, едва тот начнет падать. Круглые плоды-светильники в ветвях каменных дерев, подпиравших потолок, рассыпали неестественный белый свет. Жизнь им давала магия -- расточительней, но проще, чем возиться с маслом или воском. Светло-серый, местами красноватый камень стен казался гладким, как стекло.

Длинный коридор привел к лестнице. Кар с трудом одолел ее, не схватившись за Кати. Остановился, переводя дыхание.

-- Ты молодец, -- негромко сказала Кати. -- Я думала, ты его убьешь.

Кар замотал головой.

-- Я не хотел убивать. Не хотел всего этого... Я не вызывал этой ссоры, Сильная!

-- Верю, -- согласилась она. -- Ты не вызывал ее -- нарочно.

-- Что это значит?

-- Ты учишься лучше их всех, Карий. Конечно, ты старше, но ты не владел, подобно им, основами магии с рождения. Мы в Совете следим за тобой. Ты давно постиг высокую магию и мог бы постичь высшую. Они же видят в тебе только дикаря, и это сводит их с ума. И не только их.

-- А что видишь ты, Сильная?

-- Сильнейшего, -- ответила она просто.

-- Ты хочешь сказать, -- медленно спросил Кар, -- что я похож на него, или...

-- Я хочу сказать, что однажды ты превзойдешь Силой своего отца и займешь его место. И сделаешь это много раньше, чем кажется возможным.

Кар молчал, слишком пораженный для слов.

-- Когда это произойдет, -- добавила Кати, -- я хочу быть в числе твоих друзей, а не врагов.

-- И поэтому ты помогаешь мне?

-- Конечно.

-- А если ты ошибаешься?

-- Я, конечно же, могу ошибаться, -- признала Кати. -- Но я не ошибаюсь.

Кар пошел дальше. Кати -- рядом.

-- А другие Сильные? Они тоже так думают?

-- Нет, иначе ты давно был бы мертв. Не волнуйся, подслушать нас не сможет никто.

-- А то, что произошло сегодня? Такая магия не плечу Ирэну. Да никому из них.

Кар хотел сказать "никому из нас", но в последний миг решил не лукавить. Сильная кивнула.

-- Ты прав. Я заставлю Совет выяснить, кто приложил руку, даже если это кто-то из нас. И в этот раз Амон меня поддержит.

Новую лестницу Кар одолел, не заметив. Если Кати считает его будущим Сильнейшим...

-- Почему ты уверена? Что я смогу?

-- Вижу. У каждого из нас, Сильных, есть свои особые способности. Я вижу... возможности. Можно было бы назвать это будущим, но будущее не предопределено, Сильные могут изменять его. Возможности. Ты талантлив, Карий, но дело не только в таланте. Ты -- другой.

-- Что это значит? -- спросил Кар, шагая сквозь широкую арку выхода в звездную темноту Долины.

Ответ Сильной заглушило хлопанье крыльев. Тревожно клекочущий водоворот лап, когтей и крыльев захватил Кара в сумасшедшие объятия, закружил, смял -- и выпустил, оглушенного. В мыслях грифона бушевали гнев и страх.

"Ты чуть не умер!"

"Все хорошо, Ветер. Успокойся!"

"Не хорошо! Нет! Тебя хотели убить!"

"Тише, Ветер, милый, я здесь..."

Кар обнимал огромную голову, гладил смертоносный клюв грифона, пока не утих пожар его чувств, не улеглись вздыбленные перья и шерсть. И только успокоив Ветра, обернулся к Кати.

-- Я обязан Сильной Кати жизнью, -- сказал он вслух. -- Поблагодари ее, Ветер.

Клюв грифона почтительно коснулся волос женщины. Кати погладила его перья.

"Ей грустно, -- вдруг сообщил Ветер. -- Ее самка умерла в прошлом году. От старости".

Потерять грифона... Одна только мысль об этом причиняет страшную боль. Как с ней справляются маги, живущие столетиями? Кар порывисто шагнул к Ветру. Прижался лицом к его шее, вдохнул живой звериный запах.

"Мы -- вместе! -- шепнул Ветер. -- Хочешь, полетаем?"

"Завтра. Мне надо еще поговорить с Кати".

"Хорошо".

Грифон прыгнул. Крылья с шорохом распахнулись над головами людей, и Ветер полетел к ночующим на скалах собратьям. Кати проводила его взглядом.

-- Я похоронила трех грифонов, -- задумчиво сказала она. -- После первого долго не хотела брать птенца...

Кар сочувственно молчал. Тихо вздохнув, Кати заговорила совсем другим тоном:

-- Вот один из ответов на твой вопрос. Ваша связь с грифоном отличается от обычной, да?

-- Да. Ну и что?

-- Ты другой, -- повторила Кати. -- По другому мыслишь, по другому чувствуешь. Знаешь, мы... окостенели за тысячи лет. А времена меняются, и кто не меняется вместе с ними, обречен на поражение. Мы слишком привыкли к определенному порядку вещей. Потеряли все, ушли сюда, в Долину -- и создали здесь ту же Империю, только маленькую. Ты же не боишься изменений. Ты сам изменение. Ты поступаешь, как считаешь правильным.

-- Нет, Сильная Кати. Я никогда не счел бы правильным брать чью-то кровь. Тем более кровь детей. Но я делаю это -- ради Силы.

-- Здесь я, наверно, могу тебя понять. Мне повезло родиться женщиной... Я рада, что не должна убивать собственных сыновей и дочерей, пусть и рожденных дикарками. Никогда не понимала мужчин. Скажи, я тебе привлекательна?

Вопрос застал Кара врасплох. Он раскрыл рот, захлопнул, раскрыл снова, но так и не произнес ни звука.

Кати засмеялась.

-- Я не хотела тебя пугать. Просто скажи правду.

-- Я не настолько глуп, чтобы лгать Сильной, -- выдавил Кар.

-- Вот и прекрасно. Итак?

Поздний безлунный вечер лежал на Долине мягким покрывалом. Вдали перекликались голоса. Сверху, со скал, доносились клекот и хлопанье крыльев. Звездный свет гладил черные волосы девушки -- молодой и прекрасной. Блестящий костюм из драконьей кожи не скрывал изгибов ее тела.

Кар сглотнул и ответил честно:

-- Ты очень красивая, Кати. Я не встречал женщины красивее тебя. Но... Ты старше моей прабабушки. Я бы не смог. Прости, это звучит обидно, я...