Ключ Времен - Александр Прозоров

- Где? - зевнул колдун. - Разве я не сказал? Он ждет вас в теплом зале. Так что, пойдете к нему или предпочитаете погибнуть здесь?

Колдун развернулся и направился вдоль коридора. Пантеры, угрожающе рыча, начали подступать к гостям.

- Электрическая сила! - проводил взглядом Корнея ведун. Что теперь делать? Драться? Погибнуть или победить, чтобы в случае успеха искать княжича, к которому можно пройти прямо сейчас без особых хлопот? - Ладно, други, пошли за ним. Так найти княжича будет проще всего.

Воины, не убирая клинков в ножны и постоянно оглядываясь на бредущих следом зверей, кинулись нагонять хозяина подземелья.

Теплый зал оказался помещением около двадцати метров в диаметре, со сводчатым потолком, под которым плавали несколько светящихся шаров, и четырьмя высокими, в полтора человеческих роста, дверьми. В центре стоял круглый стол, окруженный пятью скамейками - правда, прямыми. Стол был тесно заставлен снедью, но внимание гостей привлек не он, а мальчик в нарядной рубахе и беличьей душегрейке - правда, довольно потрепанных. И выглядел он изрядно перепуганным, хотя и пытался свой страх скрыть.

- Андрей! Андрейка!!! Княжич! - Дружинники, Кира кинулись к нему, принялись обнимать, крутить из стороны в сторону.

Сварт оглянулся:

- Смотри, колдун, если ты его обидел чем, если хоть царапина: Разорву!

- Угу, - кивнул Корней, отступая назад за порог, и в тот же миг из стен выскочили решетки, накрепко перекрыв входы и выходы.

- Ты чего: - ринулся назад Ермолай, схватился руками за прутья. - Чего творишь, нежить?!

- А вы чего ожидали? - с откровенной глумливостью расхохотался колдун. - Что я заплачу, упаду на колени, верну вам невольника и стану долго просить прощения?

- Я ведь до тебя доберусь, тварь! Вечно за решеткой прятаться не сможешь!

- Какая экспрессия, - похлопал в ладоши Корней. - Только ты кое-что перепутан, дикарь, За решеткой не я. За решеткой ты. И будешь сидеть там столько, сколько я пожелаю.

Середин, который не испытывал таких же теплых чувств к княжичу, как остальные, не спеша подошел к столу, по очереди обнюхал кувшины, выбрал тот, из которого пахло компотом, отлил себе в оловянную кружку, выпил, налил еще. Выбрал с блюда пирог, надкусил. Тот оказался с капустой, луком и яйцом, и ведун с удовольствием съел его целиком.

Разумеется, колдун был прав: какой еще прием они ожидали в его логове? Пришли сюда врагами, целью имеют ЛИШИТЬ его добычи. Разумеется, Корней принял меры безопасности. И все-таки: И все-таки, княжича они нашли. Для этого не пришлось тайно или с кровью прорываться через стражу, не пришлось обшаривать замки или подземелья. Так что не все так плохо. К тому же: К тому ' же что-то здесь было не так. Да, разумеется, их всех заманили в ловушку. Однако - щедро накрытый стол, хорошее, светлое помещение. Отданный в руки княжич: Зачем? Ведь наверняка можно было обойтись и без этих излишеств. Колдун подготовил ловушку - значит, знал о их приближении. Однако вместо засады или приманки, прямо ведущей в темницу, накрыл стол и привел сына Радомира. Почему?

Первый вывод: все они почему-то нужны Корнею живыми и невредимыми. И не очень злыми. А потому ведун ел и пил без особой опаски.

- Где нянька, колдун? - наконец оторвался от своего воспитанника Сварт. - Куда ты ее дел?

- В карцере сидит, - ответил хозяин. - От нее здесь было бы слишком много шума.

- Верни ее, выпусти нас, и я оставлю тебя в живых.

- Соблазнительное предложение, - почесал в затылке Корней, быстрым движением расстегнул на куртке пластиковую контактную застежку. Олег, хотя и стоял к нему боком, вздрогнул и потянул вниз замок на своей "молнии". - А если я просто оставлю вас здесь на пару месяцев - что тогда? Ты убьешь меня или этого щенка, чтобы сожрать его сырым? Ты знаешь, варвар, а ведь мой вариант кажется мне более соблазнительным.

- Выродок! - Дружинник выхватил меч и кинулся к решетке, как минутой раньше его товарищ. - Ты думаешь, что сможешь удерживать нас здесь вечно?! Чего ты хочешь, колдун?!

- Удерживать я могу вас даже дольше, чем вечно. Намного, намного дольше, - спокойно ответил Корней. - И не поможет тебе ни сталь, ни молитва, ни магия, ни даже смерть. А чего я хочу? Хочу, чтобы вы пару дней отдохнули с дороги. Хорошо поспали, сытно поели. Вы не против?

Вместо ответа Сварт злобно ударил мечом по решетке.

- Да, и еще я хочу, чтобы оружие осталось при вас. Олег отвернулся. Он прекрасно понимал, что колдун издевается над пленниками, и не желал принимать участия в самобичевании. В самом деле - что теперь, в отместку врагу выбросить мечи и сабли? Заморить себя голодом? Гораздо эффективнее просто пить сладкий компот и заедать его вареной убоиной. И пусть хозяин сам ищет пути подхода к тем, кого заполучил в свои грязные лапы.

- И еще: Я хочу отпустить вас назад, варвар. Вы все мне тут совершенно ни к чему. Только понапрасну портите воздух и занимаете место. Но только в том случае, если вы сделаете кое-что взамен.

- Так чего ты хочешь, колдун? - повторил свой вопрос Сварт уже почти спокойным тоном.

- Хороший вопрос. Однако обсуждать его с дикарями, каждую минуту хватающимися за железные палки, я не желаю. Пусть со мной пойдет единственный нормальный из вас мужчина. Ему я все и расскажу.

Ведун почти физически ощутил, как палец хозяина уставился ему в спину. Впрочем, именно этого он и ждал.

От зала, где остались все прочие пленники, они шли минут пять. Ведун видел перед собой бритый затылок, широкую спину - и никак не мог избавиться от желания выхватить из кармана кистень и всадить его темному чародею промеж лопаток. Останавливало одно: будь это так просто, хозяин подземелья ни за что не остался бы с ним наедине, без всякой охраны. Хотя нет - Олегу было интересно узнать, чего хочет от них этот странный человек и как он оказался в этом древнем мире.

Наконец Корней остановился перед высокими двустворчатыми дверьми и легким толчком распахнул их.

Двери бесшумно пришли в движение и раскрылись ровно настолько, чтобы люди без особого труда могли пройти в образовавшийся проем.

Олег вошел и с интересом огляделся.

- Проходи, садись, где понравится, - широким жестом Корней обвел пещеру.

Что ж, следовало признать, устроился он неплохо. Узкая длинная пещера оказалась просто завалена всякого рода покрывалами. Под ногами упруго пружинил толстый пушистый ковер, стены практически скрывались под прекрасными гобеленами. Корней прошел к небольшому возвышению, укрытому таким количеством перин, подушек и матрацев, что Олег невольно вспомнил сказку о принцессе на горошине. Он остановился в нескольких шагах от колдуна, который с заметным удовольствием плюхнулся на свое место.