Разлученные души - Терри Гудкайнд

— Ты сможешь повторить такое? — спросила Кэлен.

Никки взглянула на Мать-Исповедницу.

— Может, в меньшем масштабе. Но с точностью повторить не смогу, в этом я уверена. Я даже не представляю, какие у девчонки способности.

— Она говорила, мать научила ее нагревать камни, чтобы сохранять ночью тепло, — добавил Ричард. — Видимо, она использовала ту же технику, но в большем масштабе. Саманта довольно талантлива.

Никки бросила на него сердитый взгляд.

— Она опасна.

Тот пожал плечами.

— Конечно, если ты получеловек, она и правда опасна, но нам Саманта никогда не причинит вреда. Она лишь хочет помочь.

— Но она…

— Спасла наши жизни, — продолжил Ричард. — В тот день в лесу она спасла и себя, и меня. Помогла попасть в третье царство, найти вас и убраться оттуда. Если бы не эта ее своенравность, мы бы уже погибли.

— Допустим. — Никки скрестила на груди руки. — Мы недостаточно о ней знаем, как, впрочем, и о ее матери. С тобой мы провели мало времени, и ты не рассказал толком о том, что узнал, или о случившемся в третьем царстве. Мы почти все время на ногах, и поэтому не было времени задавать Ирэне вопросы. Я хочу узнать, на что способны Саманта и ее мать, и в чем заключается их дар.

— Насколько знаю, — ответил Ричард, — они — колдуньи.

— Колдунья колдунье рознь.

Он кивнул.

— Думаю, у меня тоже есть несколько вопросов.

— А еще их деревня, Стройза. Я хочу узнать, чем они там занимались, — вставил Зедд. — Хочу прояснить некоторые моменты, поподробнее разузнать и о них, и о живущих там людях.

— Ричард, я принесла тебе тушеное мясо! — подбегая к ним, крикнула Ирэна. Она обеими руками держала миску.

— Это ваш шанс, — произнес Ричард.

Глава 43

— Тебе нужно поесть, — сказала Ирэна, протягивая Ричарду железную миску, до краев наполненную тушеным мясом. — Мясо дикой свиньи полезно. Оно поможет восстановить силы. — Женщина продолжала держать миску. — Ну же, поешь.

Поблагодарив ее, Ричард взял миску, чувствуя страшный голод.

Он сделал приглашающий жест.

— Посиди с нами, Ирэна. Мы хотим узнать о тебе и твоем поселении — Стройзе — побольше. И нам интересно все, что ты расскажешь о северной стене, как вы ее называете.

Лицо колдуньи — более взрослая копия Саманты — оживилось, когда она услышала приглашение. Пока она усаживалась, солдаты принесли миски с тушеным мясом и остальным. Кэлен улыбнулась мужчине, который передал ей еду. Никки же, взяв свою порцию, сразу поставила ее рядом на землю. В отличие от Зедда, который набросился на тушеное мясо, лишь заполучив миску.

Чувствуя голод, Ричард сперва решил попробовать еду.

— М-м… Командующий Фистер, вы приготовили просто великолепное мясо.

Тот улыбнулся, почувствовав удовлетворение, что угодил магистру Ралу.

— Я сказала ему то же самое, — вставила Ирэна. — Я знала, что тебе понравится.

Ирэна с Самантой тоже получили от солдат по миске с дымящимся мясом. Сходство между женщинами поражало. Они сидели вплотную друг к другу на небольшом одеяле, худощавые, с густой копной черных вьющихся волос, темными глазами и узкими чертами лица, словно юная и взрослая версии одного и того же человека.

Еще не оформившиеся черты гладкого лица Саманты делали ее миловидной. Те же самые черты были присущи и Ирэне, но выражались ярче. Ричард видел, что за ее улыбкой и темными глазами скрывается женщина, которой выпала нелегкая доля. Саманте же по-прежнему был присущ юношеский оптимизм, в Ирэне уже сменившийся практичностью. И по всей видимости, это был осознанный выбор.

Съев еще немного, Ричард указал ложкой на Ирэну и произнес:

— Расскажи о Стройзе, третьем царстве и том зле, что скрывалось за барьером. Скажи все, что знаешь.

Колдунья пожала плечами.

— Мы — наследники древнего долга, передающегося из поколения в поколение, и должны следить за барьером. Саманта говорила, что показывала тебе смотровой проем, через который мы наблюдали за барьером или, по-нашему, северной стеной. От нас требовалось следить, заперты ли врата.

Она замолчала, склонившись над миской, и Ричард задал более конкретный вопрос:

— Всегда ли в Стройзе были одаренные?

— Да, — ответила та, проглотив кусок мяса. — У моего мужа была старшая сестра, Кларис, которая считалась главной среди одаренных в Стройзе и всех окрестных поселениях. Даже не могу припомнить, сколь долго она оставалась нашим лидером, но точно была ей еще до рождения Саманты. Кларис была суровой женщиной с несгибаемой волей, но при этом справедливой.

— Видимо, она умерла? — спросил Зедд.

— Чуть больше года назад. Нашедшие ее в лесу мужчины, сказали, что она сидела там, прислонившись к дереву, словно решила вздремнуть, но так и не проснулась.

— И тогда моя мама заняла ее место. — В голосе Саманты звучала гордость.

— Значит, других одаренных в Стройзе не было? — поинтересовался Зедд.

— У меня есть… Были две сестры, обе с даром. У их мужей тоже был дар, хотя и выраженный слабее. Но на самом деле я никогда не занимала место Кларис. Стройза — лишь небольшое поселение, не нуждающееся в королеве, которая правила бы им.

— А что, Кларис считала себя королевой Стройзы? — поинтересовался Зедд.

Ирэна дернула плечом.

— Иногда. После ее смерти мы вшестером обсуждали насущные проблемы, если возникала необходимость. Саманта же не участвовала в них, поскольку слишком юна. — Решив смягчить сказанное, Ирэна улыбнулась дочери. — Ну, была слишком юна. Теперь уже нет. Она постепенно превращается в отличную колдунью.

Зедд протянул руку и похлопал Саманту по колену, подмигивая.

— Так и есть.

Девушка засияла от похвалы.

— Значит, вы обсуждали, к примеру, слухи о Лесной деве? — спросил Ричард, уже знавший эту историю от Саманты. И теперь желавший услышать версию Ирэны.

— Верно. Муж Миллисент считал, что обладает пророческим даром, и давно предупреждал о злых созданиях, свободно разгуливающих по Темным Землям. Он полагал, слухи являются подтверждением его способностей, хотя я считала иначе.

— Иначе? Поясни, — попросил Зедд, оторвавшись от поглощения мяса.

Ирэна снова дернула плечом.

— Темные земли огромны и опасны. В подобных местах всегда есть силы, способные причинить зло. И предположение, что эти силы будут доставлять неприятности, едва ли является пророчеством.

— И ты думаешь, что все случившееся произошло из-за давно прорвавшегося сквозь барьер зла, — продолжил за нее Ричард.

Ирэна уставилась на него.

— Верно. Как ты узнал?

— Имею горький опыт, — ответил Ричард, искоса взглянув на деда. — Барьеры, сдерживающие зло, не выходят из строя мгновенно. Со временем они начинают разрушаться, и сдерживаемые за ними существа получают возможность проскальзывать через барьер. Эти беглецы, как правило, остаются незамеченными, потому что барьер еще держится, а люди уже давно забыли, что именно следует искать. Они продолжают почивать на лаврах, не подозревая об опасности. Но чем больше проходит времени, тем больше существ проскальзывает через барьер, пока не произойдут события, предшествующие исполнению пророчества