Грань человечности - Лев Бизелёв

но не совсем. Корабль двигался на околосветовой скорости примерно двадцать веков, как и планировалось. Но недалеко от целевой точки маршрута ему пришлось совершить аварийную посадку. На пути подвернулась вполне пригодная для жизни планета, но бедная ресурсами.

— Хм, и как люди справились с этой проблемой? — с неподдельным интересом спросил Мао. — Может быть, вам помогли мои собратья?

— Нет, — Серафим отрицательно покачал головой. — Ни мои современники, ни мои предки не пересекались с интеграторами. Алтер оказался первым. Да и то, наша встреча была случайной.

— Интересно, — лицо Мао И начало хмуриться. — Мои сородичи знали, где и когда встретить людей. Даже если они и закончили путешествие раньше срока, то найти их не было бы проблемой. Но ты утверждаешь, что этого не произошло?

Серафим начал думать, как сообщить собеседнику плохие новости. А тот, видя нерешительность со стороны человека, продолжил развивать свои мысли.

— Теперь далее. У интеграторов был запрет на посещение Земли, который бы никто и никогда не стал нарушать, я уверен. Тогда объясни мне, Серафим, как вы убедили Алтера сюда отправиться? Или заставили? Может вы законы и своего общества нарушили? За прошедшие века меня никто тут не посещал, люди в том числе.

Стрельцов понял сомнения Мао. Интегратор просто не мог состыковать собственные знания с неожиданным появлением гостей и их историей.

— Я последовал за ними по своей воле. Пришлось нарушить запрет. Не было выбора, — Алтер старался говорить максимально убедительно.

— К тому же, уважаемый Мао И, формально мы получили разрешение посетить Землю.

— Продолжай, — первый интегратор смотрел на Серафима острым взглядом.

— Это будет довольно трудно объяснить, и, боюсь, вы мне все равно можете не поверить. Давайте я лучше поделюсь одним посланием? Именно из-за него мы все оказались здесь. А вы прочитаете и сами сделаете вывод.

Мао на это ничего не ответил, только лишь устало вздохнул и слегка кивнул. Как только Серафим переслал нужный файл, глаза интегратора забегали из стороны в сторону. Он читал спроецированный перед лицом и видимый только себе текст. Мао сидел без движения одну минуту, другую, третью. Перечитывал и проверял подлинность сообщения раз за разом. И чем больше времени проходило, тем мрачнее становился интегратор. Наконец, когда молчание уже сильно затянулось, он повернул к Серафиму свое опечаленное лицо. Искусственный глаз Мао при этом светился необычайно ярко.

— Ты же не пытаешься меня одурачить, Серафим? — очень твердо, но совсем беззлобно спросил интегратор. Судя по голосу, он уже был готов принять неизбежное.

— Нет. Даже и в мыслях не было. Да и не думаю, что это возможно сделать.

— Правильно думаешь, — уголки рта Мао чуть поднялись вверх.

Долгие годы одиночества закалили его характер. Это позволило не унывать, даже находясь перед фактом вероятного истребления всего своего вида.

— Но позволь узнать, какой интерес у людей вызвало исчезновение моего народа, еще ипроизошедшее настолько давно?

— Мы нашли некий артефакт там, где располагался ваш Прорыв. И началось нечто похожее. Пока, правда, не в таких масштабах.

— Теперь ясно, — Мао как-то даже по-отечески улыбнулся. — Я ведь предупреждал, что созданное ими общество плохо закончит. А в итоге мы можем прихватить с собой в небытие еще и людей.

— За это Вас сослали? Вы знали, что кто-то создаст эту чуму?

— Нет, конечно. Я не мог знать, какое именно бедствие постигнет интеграторов. Но понимал — что-то плохое неизбежно произойдет. И предупреждал остальных из Совета Первых. А они оказались слишком упрямы и вынудили меня отправиться в ссылку, чтобы я «не отравлял общество своими идеями».

— Вы простите, но я совсем ничего не понимаю. Что было не так с интеграторами? И зачем отправлять Вас именно на Землю?

— Не на Землю, а подальше от остальных. Я мог полететь куда угодно, но выбрал это место, повредил здесь корабль и застрял. А твое замешательство мне понятно. Но это можно исправить. Вы же готовы дальше выслушать мою историю? — последнее Мао сказал обычными словами на знакомом всем четверым, даже Алтеру после общения с Серафимом, языке, после чего разразился сильным кашлем.

Первым подсуетился Айзек, который достал из своей сумки небольшую фляжку и передал ее Мао. Старый интегратор за несколько глотков опустошил полученный сосуд и облегченно выдохнул.

— Спасибо тебе, Айзек Квад. Видимо, я слишком долго не пользовался речевым аппаратом.

Голос Мао И остался все еще хриплым, но он продолжал говорить.

— Я хотел бы вернуться к тому моменту, когда Грааль отправился в путь. Вы же не знаете, что потом происходило на Земле?

— Никто из людей не знает, — Фридрих поспешил поучаствовать в разговоре, как только для этого представился шанс.

— При аварийной посадке повредилась навигация Грааля, и привязки координатной системы сбились. Мы потеряли путь назад, а готовых искать Землю энтузиастов было слишком мало, — пояснил Серафим.

— А я ведь думал, что та экспедиция погибла, поэтому никто и не пытается вернуться назад, — Мао задумчиво поглаживал подбородок. — Запуск Грааля был действительно опасной затеей. Даже удивительно, что так много людей откликнулось.

— Вы столько всего знаете о старой Земле, — заметил Айзек. Он стеснялся спрашивать, хотя уже давно подумал об этом.

— Полагаю, что побольше вас всех.

Старый интегратор о чем-то вновь задумался, но никто не решался нарушить молчание. Наконец, он обвел всех глазами и заговорил.

— Да, мой рассказ должен быть убедительным. Давайте, я все вам изложу, пока еще держу мысли в голове, а потом уже выслушаю вопросы?

Мао собирался так поступить в любом случае, но решил спросить из вежливости. Дождавшись кивков со стороны собеседников, он начал повествование.

После отлета Грааля осталось еще много желающих покинуть Солнечную систему, которая становилась все более опасным местом. Постоянные войны между Землей и другими заселенными планетами, а также локальные конфликты и столкновения. Разрушение пригодных для жизни экосистем, в том числе и искусственно созданных. Рост числа новых видов заболеваний на фоне использования биологического оружия. И непрекращающийся застой экономического и технологического развития. Доминанта стала единственной за долгое время корпорацией, реализовавшей проект действительно космического масштаба. Но львиную долю своих наработок они, естественно, забрали с собой.

Для подавляющего большинства людей, не решившихся подняться на борт Грааля, мечта о лучшей жизни на новом месте так и должна была остаться мечтой. Но один очень богатый инвестор по имени Натан Воллфиш, который