Покрывало ночи - Сергей Раткевич

— Хоть с этой мучиться не придется, — облегченно вздохнул Архимаг. — Убирайся отсюда! — добавил он. — Домой, девушка!

И он произнес заклятие. Девушка охнула и исчезла. Впоследствии она написала ученую монографию, в которой пространно и обстоятельно доказывала, что среди черных магов и прочих отпетых злодеев того же рода промыслами Богов тоже встречаются добродетельные существа, склонные совершать позитивные поступки, выправляющие мировую гармонию… однако это к делу не относится.

А несчастный Архимаг задумчиво осматривал открывавшиеся ему диковинные виды собственной спальни и размышлял. Вопросов было всего два: «Кто?» и «Зачем?». В конце концов, Архимаг решил ничего не убирать — ни магическим способом, ни каким иным — а вместо этого вызвать прямо сюда Великих Магистров и поинтересоваться у них, как это они допустили чтобы его, самого Архимага, нагло лишили сна путем заваливания разным магическим мусором?

Кстати, надо бы разобраться где там чьи вещички: некоторые ему уж слишком хорошо знакомы. Не иначе, как господа Великие Магистры проморгали свое барахлишко — а кто-то и развлекся за их и за его счет.

«Уж не Зикер ли?» — мелькнула внезапная мысль. — «А что? Такая гадость вполне в его стиле!»

Мысль была неприятной, но правдоподобной.

Архимаг уже собрался было призвать кого надо и устроить им такое, чтоб сто лет потом икалось без передышки… но тут ничто — то самое ничто, в которое он спрятал наговорный стальной ящик с амулетом Темного Бога — это самое ничто стошнило прямо ему под ноги. Стошнило как раз ящиком. А потом стошнило и сам стальной наговорный ящик. Он прямо-таки вывернулся наизнанку, и амулет Темного Бога, медленно покачиваясь, выплыл из его стальных недр, подплыл к Архимагу и повис у его лица.

— Ты все-таки проснулся! — загремело из амулета. — Ну надо же! А я уж и не чаял! Столько времени на тебя извел!

— Так это ты… ты… — от ярости Архимаг начал задыхаться. — Так это благодаря тебе…

— Молчи, дурак! — загремело из амулета. — Я бы с удовольствием обрушил на тебя и всю твою Башню, но ты мне пока нужен! Ты что ж это?! Не в силах удержать собственный Орден в повиновении?!

— Ты… ты… — не мог остановиться Архимаг. — Да ты… да как ты…

— Не я, а ты… — презрительно бросил Темный Бог, появляясь из глубин амулета. — Ясновиденье тебе, болвану, зачем было дадено?! Зачем, я спрашиваю?!

— Да я… да я тебе… — шипел и булькал Архимаг. — Да ты…

— Да хватит тебе заикаться, ты не милостыню просишь! — оборвал его Темный Бог. — Почему не пользовался ясновиденьем?!

— Вот я тебе покажу ясновиденье! — проикавшись и прошипевшись, выдохнул Архимаг. — Вот ты у меня получишь милостыню! Сейчас я призову…

— Да, — кивнул Темный Бог. — Призывай. Это интересно. Очень интересно, кого ты можешь призвать, Архимаг без Ордена!

— То есть как… без Ордена?! — испугался Архимаг.

— Сам поглядишь, — вздохнул Темный Бог. — Спать нужно меньше. И орать на людей — тоже. Они хоть и маги, а… Мой тебе совет — спасай то, что осталось. Обласкай тех, кто еще не сбежал. Подари им часть своей прежней силы. Одним словом, будь с ними поласковей. Тебе скоро пригодятся все, кого ты сможешь удержать. Все. До последнего ученика. До последнего прислужника.

— А… много сбежало? — жалобно вопросил Архимаг.

— Много, — ответил Темный Бог и амулет погас.

Прошло совсем недолгое время — и Архимаг уже знал о состоянии Ордена все, что только может о нем узнать могучий и всесильный господин Архимаг. То есть многое, но все-таки не все. Однако и того, что он узнал, оказалось достаточно. Сбежал едва ли один процент действительных членов Ордена — но зато какой процент! Только два Великих Магистра остались верны Ордену и Архимагу. Остальные… кто их знает, куда они направили свой путь?

«Ясновиденье тебе, болвану, зачем было дадено?!» — припомнилось Архимагу, и он, хлопнув себя по лбу, схватил первый подвернувшийся под руку магический шар. Однако ясновиденье не получалось. Не ясновиделось Арихимагу, и все тут. Как ни старался господин Архимаг, как ни надрывался, пытаясь пробуравить взглядом хрустальный шар — однако ничего, кроме оравы пьяных драконов, методично поедавших собственные хвосты, он не увидел. Внезапно его утомленный взгляд упал на небольшую царапинку на хрустале. Вглядевшись, Архимаг различил надпись — такую мелкую, что даже магическим зрением тяжело разобрать.

"Драконьи хохмы, " — было написано на хрустальном шаре.

«Выходит, это вовсе не для ясновиденья шар, а для… вот для этого вот идиотизма!»

— И ведь нравилось же это какому-то придурку! — прорычал Архимаг, отбрасывая шар и лихорадочно роясь в окружающем барахле. — Ага! Вот он.

Архимаг внимательно осмотрел найденный шар.

— Так. Этот годится, — пробурчал он, приступая к новой попытке ясно увидеть бежавших Великих Магистров.

— Ага! А вот и вы, голубчики! — довольно пропел он. — Надо же, как удобно устроились! Да еще в таком известном месте! И ничего-то нам не страшно! Никого-то мы не боимся! Ну-ну. Надо же… И Зикер тут! Славная компания, ничего не скажешь. Ловко устроился, старый шут! Вот ты уже и Архимаг! И Орден при тебе! Ах, мошенник! Так-то оно, конечно, легко! Чего уж проще — присвоил себе чужих великих Магистров, и порядок, вот тебе и Орден готов! Что тут думать, к чему стараться — совсем даже не трудно! И Архимагу вызов бросать не надо — а зачем? Украл, и все! Но в этот раз ты просчитался, Зикер! Да. Просчитался. И крупно. Я тебя нашел, ты это понял?! Еще нет?! Ну, не беда. Уже скоро. Мне ничего не стоит поделиться своей силой с десятком-другим Старших Магистров, а тогда они тебя и всех этих «великих»… предателей проклятых!.. всех, всех за пояс заткнут! Десяток не справится — сотню пришлю. Жди меня, Зикер! Жди. Уже скоро… Ох и зря же ты, Зикер, такое приметное место выбрал…

Место и в самом деле было приметное. Когда-то давным-давно некий серый маг, имени которого за давностью времен уже никто и не помнил, выйдя по старости веков на пенсию, устроил роскошнейший ресторан в горах под открытым небом. Красота тех мест была неописуемой, а удобства он организовал — не без помощи магии, конечно, — просто первостатейные. И очень скоро его дело настолько процвело, что нашлось еще несколько престарелых колдунов, пожелавших принять участие в этом предприятии. Заведение было настолько же старше войн Оннера и Голора, насколько эти древние страны старше нынешних городов и государств. Давно уже ушли в небытие маги-основатели, да и про Оннер с Голором не всякий вспомнит — а ресторан живет и процветает, и охрана у него мощнейшая. Все больше из магов — да не абы каких, а лучших из лучших.