Акс. Кровавый Турнир - Павел Перовский

   Роланд, похоже, предусматривал такие ситуации, и металл его доспехов был почти не электропроводным. Дела у рыцаря шли не так уж плохо, он хорошо держался против всех магических атак и продолжал приближаться.

   - Кольцо огня! - выкрикнул Мериан, когда расстояние, разделявшее противников, сократилось до восьми метров. Огненный шквал хлынул во все стороны и захлестнул воина, но тот подобно нерушимой скале продолжал шаг за шагом двигаться вперед. Я в очередной раз посмотрел на его доспехи с уважением, жаростойкость и терморегуляция впечатляют.

   В рыцаря вновь полетел огненный шар, затем еще один и еще. Мериан начал закидывать воина одним и тем же заклинанием, видимо посчитав его самым эффективным. Пламенные снаряды один за другим врезались в щит Роланда, продвижение его остановилось. Он с трудом стоял на месте, удерживая в руке перед собой свой главный оплот защиты. Взрывные волны от ударов норовили сбить рыцаря с ног и отшвырнуть как можно дальше.

   Воин согнулся, низко присел и резко вогнал свой меч в землю. Используя его как точку опоры, он еще на шаг подтянулся вперед, затем повторил это действие. Маг, стоя на месте, продолжал посылать огненные шары, с ровным интервалом бомбардируя своего противника. Чего он добивается? Но через несколько секунд я заметил, как щит Роланда начал медленно краснеть - раскаляясь. Очертания герба в виде льва оплыли, щит плавился, не выдерживая такого страшного напора. Вот только воину оставалось всего несколько метров, один рывок.

   - Ледяное дыхание! - крикнул маг, и снежная метель вырвалась прямо из его рта, одновременно с этим рыцарь рванулся вперед, занося меч для удара. Морозный шквал с шипением столкнулся с раскаленным щитом, и я услышал громкий хруст. Щит рассыпался осколками прямо в руке Роланда, но вместе с этим меч вонзился в живот мага, с легкостью протыкая того насквозь. Как? Почему он не поставил защиту? Я думал, Роланду еще придется пробиваться сквозь магический купол.

   Старческие ладони, дрожа, легли на руку удерживающую рукоять клинка и с неожиданной силой сжались. Очертания Мериана начали стремительно меняться, за несколько секунд он вновь превратился из сухого старика в мощного воина.

   - Поймал, - хищно оскалился маг, и губы его быстро задвигались, безмолвно начитывая заклинание. Роланд дернулся, но захват старика оказался поистине стальным, на латной перчатке уже появились вмятины от пальцев. Вторая рука рыцаря, лишившись щита, осталась свободной, и спустя мгновение он начал остервенело бить. Бронированный кулак врезался в голову Мериана, но тот словно не обращал внимания на страшные удары, на меч все так же торчащий из живота, на рассечения и раскрошившиеся зубы, продолжая монотонно бубнить. Роланд начал бить ногой в пах, по коленям, пытаться свалить мага. Мериан стоял подобно неразрушимому айсбергу, ни единым мускулом не выдавая, чувствует ли он вообще боль.

   Все это продолжалось не дольше десяти секунд, когда маг прервался, посмотрел рыцарю в глаза и отчетливо произнес разбитыми губами:

   - Таран Бездны, - после чего разжал руки.

   Воином словно выстрелили из пушки. Закованное в латы тело отбросило сразу метров на тридцать и еще двадцать проволокло по земле. Роланд лежал подобно сломанной кукле, на доспехе в районе груди была широкая глубокая вмятина. Грудная клетка, скорее всего, проломлена, правая рука и нога неестественно выгнуты. Мериан нанес поистине чудовищный удар. Неужели только ради него он разыгрывал весь этот бой? Теперь я понимаю, почему маг все время стоял на месте, когда мог двигаться назад, не давая противнику возможности приблизиться.

   Целитель зашагал к своему поверженному сопернику, на ходу излечивая собственные повреждения, но Роланд неожиданно дернулся и начал медленно неуклюже подниматься. Воин дважды бессильно рухнул на землю, но в третий раз кое-как смог удержать равновесие и встать на ноги. Он с трудом поднял забрало шлема чудом уцелевшей рукой, и я увидел, что изо рта и ноздрей рыцаря течет кровь, а мутные глаза смотрят в пустоту.

   - Зачем ты поднимаешься, какой теперь в этом смысл? - спросил Мериан, остановившись перед воином.

   - Ты сам знаешь зачем, - еле слышно прохрипел Роланд и потянулся рукой к горлу своего противника.

   - Знаю, - как-то грустно согласился маг, не делая попытки его остановить. - Для меня тоже честь сражаться против тебя, твое поражение будет достойным.

   Мериан положил ладонь на лицо воина и что-то неслышно прошептал, голова Роланда резко дернулась, пальцы разжались, а рука бессильно обвисла. Тело рыцаря начало оседать на землю, но маг с легкостью подхватил его.

   - Ох и долго мне теперь с тобой возиться, - негромко проговорил он и покинул арену, унося с собой побежденного бойца.

   - Победитель Мериан Природник! - объявил Канрид.

   Я чувствовал себя подавленно и в тоже время испытывал толику восхищения.

   - Сейчас будет твой поединок, - напомнил мне Тейос.

   - Я знаю.

   - Тогда иди. Не думаю, что на этот раз тебе нужны наши наставления. Это ведь не просто бой, ты собираешься расплатиться за полученное поражение. Покажи нам свою силу.

   В ответ я лишь коротко кивнул и развернулся.

   - Мне нравится его настрой, - уходя, расслышал я голос Криста, - быть может, ему и удастся победить.

   Все так же как и в прошлый раз, пустые коридоры, раздевалка, короткое "приготовьтесь" из-за двери. Большая арка выхода на арену, где видны шумные зрительские трибуны. Я не смотрю на них, сейчас это только мой поединок, я буду биться только ради себя. Все кажется так быстро и сумбурно, волнение даже не успевает навалиться, лишь глухая злость внутри и желание победить во что бы то ни стало. Зан на этот раз даже не последовал за мной. Все и так понимали, что я знаю о своем противнике достаточно и теперь мне нужно лишь настроиться на битву. Я не настроен, у меня даже нет никакого плана, но может так и надо? Посмотрим.

   - С восточной стороны на арену выходит Фирмин Стальной, победитель Тарена Резака!

   Ага, знакомая, закованная в латы величественная фигура, с верным боевым молотом. Все те же неторопливые, размеренные, уверенные движения. Он искренне и твердо верит в свою победу. Победил однажды, смогу победить дважды? Нет, не столь легкомысленно, просто уверенность в собственной силе и превосходстве, но он все равно не списывает меня со счетов. Все видели мою победу над Свадом. С прошлого боя против Фирмина я стал сильнее, намного сильнее. Мои труды не пропадут, надежды других не пойдут прахом.

   - С западной стороны на арену выходит Акс Пламенеющий, победитель Свада Гиганта! Напоминаем, что это вторая встреча наших участников, - неожиданно продолжил комментатор. Прошлый поединок проводился в качестве тренировочного, но Фирмином тогда была одержана сокрушительная победа.

   - Да начнется битва! - объявил Канрид сразу после этого.

   Проклятье. Ну вот надо было комментатору ляпнуть про прошлый поединок, психологическое давление сразу подскочило в разы. Теперь я отчетливо ощущаю волнение и общее напряжение. А Фирмин невозмутимо и неспешно прет на меня словно танк. Внутри начала разгораться злость, пришло мое время!

   Латник вытащил из-за спины боевой молот, все повторяется, еще пару метров и он атакует. Фирмин не выдумывал лишних стратегий, он просто бил. Стальная фигура одним скачком преодолела разделявшее нас расстояние, взмахивая своим страшным оружием, но я не стал отступать, вместо этого рванул навстречу. Пропустив удар над головой, я врезался плечом в бронированный корпус, вынуждая противника отступить на шаг, а мой кулак снизу моментально впечатался в подбородок. К сожалению, шлем Фиримина не уступает в прочности всей остальной броне, поэтому я добился только небольшой встряски для его головы, но это уже неплохо. Теперь он хоть немного ошеломлен моим напором, теперь он будет серьезнее.

   Я вытащил меч и встал в боевую стойку, держа клинок перед собой. Латник явственно напрягся, теперь он тоже принял боевую стойку, принял мои правила игры. На этот раз я атаковал сам, клинок прочертил дугу справа и был отбит молотом, теперь слева, опять блок! Попробуем сверху. Фирмин поднял руки, принимая удар на рукоять, но я сразу же шагнул назад и сделал прямой колющий выпад, он не успеет защититься!

   Раздался лязг, острый конец клинка чиркнул по броне, оставив лишь небольшую царапину. Черт, недооценил я защиту этого воина, возможно хоть какие-то повреждения этим латам смогут нанести только мощные размашистые удары, но колющими его точно не достать. Размашистые удары Фирмин хорошо блокирует, знает свои вероятные слабые места.

   Больше нет времени думать, теперь он сам наступает. Взмах молота сверху, ухожу в сторону, но оружие неожиданно меняет направление, атакуя уже по дуге справа, не успеваю уклониться, придется блокировать! Принимаю всю мощь на меч, только не подведи верный клинок. Меня откидывает на несколько шагов, все-таки сила Фирмина поистине сокрушительна. Одно только резкое изменение направления движения такого тяжелого оружия чего стоит. Это невозможно без огромных физических усилий, но он легко гасит инерцию удара, запросто меняя в любой момент траекторию. Конечно, при этом нельзя использовать всю мощь размаха, но для меня и это ощутимо.