Бей ушастых! Часть 3 - Марина Добрынина

Отсюда до организуемого магами прохода через хребет чуть больше двенадцати часов пути верхом. Пойдем своим ходом, налегке.

На меня надевают кольчугу. Остальные части защиты гружу на Вороненка, которого подводит ко мне Вайрус. Мальчишка напросился в помощники. Саффе с ним пока заниматься некогда. Отец его будет одним из магов, сооружающих проход. Мажонку просто нечем заняться, вот и изображает из себя оруженосца. Я пошел даже на то, что согласился взять его с собой.

Сажусь в седло. Мои подопечные ждут уже за пределами лагеря, выстроенные в походном порядке. Аж засматриваюсь. Восемьсот всадников под знаменами Зулкибара — грозная сила.

Я на Вороненке и следующий чуть поодаль Вайрус не невысоком гнедом жеребце подъезжаем к бойцам. Приветствую их взмахом руки.

Отправляемся.

Глава 21

Иоханна

Как-то во дворце пусто. И странно. Никто не врывается ко мне в спальню с вопросами и предложениями полюбоваться на работу Сурика. Нет ни скандалов, ни смеха. Дуськина рыжая коса не мелькает за поворотом. И не видно Кардагола, обнимающего очередную фрейлину. Право слово, такое ощущение, что за ночь из дворца вынесли половину обстановки.

Неужели я могу нормально поработать?

Иду в кабинет. Угрюмый Ларрен плетется следом. Он сегодня не в настроении, уж и не знаю, почему.

Перед уходом Саффа обвесила меня защитами с ног до головы, Кардагол вручил мне несколько амулетов. Но, если все это не принимать во внимание, слабенький маг, но, как говорят, хороший боец, Ларрен Кори Литеи — моя единственная защита (ну еще, конечно, дворцовая стража, но она пусть лучше других обитателей охраняет. При всем моем уважении к Николаю, его подопечные не слишком уж оперативны).

Только раскладываю перед собой бумаги, как на пороге появляется Каро. М-да, судя по всему, спокойного дня у меня не будет. Гляжу на озадаченного начальника сыска и интересуюсь:

— Что-то случилось?

— Да, думаю, я должен доложить. Сегодня в реке выловили два трупа длинноухих. Наших длинноухих. Алариэля Цветту и его младшего сына.

— А кто у нас Алариэль Цветта?

— Художник. Он уже восемнадцать лет живет в Зулкибаре.

— Репутация?

— Не замечен. Мы проверили его дом. Выглядит так, будто там что-то искали. Не особо заботясь о сохранности обстановки.

— Кто?

— Судя по характеру ран на телах, убили их, возможно, гномы. Рыться в доме мог кто угодно.

— С Горнорылом переговорили?

— Он отсутствует в городе.

— Аметиста?

— Нервничает. Я взял на себя смелость пригласить ее сюда. Можете сами с ней побеседовать?

У Каро такой просительный взгляд, что отказать ему в этом язык не поворачивается.

— Приглашай, — велю я.

Встаю из-за стола. Гномы любят жесты подчеркнутого уважения.

Супруга Горнорыла выглядит встревоженной. Настолько, что ее обычно ухоженная и завитая в колечки борода несколько растрепанна.

— Госпожа Аметиста! — произношу я, склоняя голову.

— Ваше величество, — выдыхает гномиха.

— Присаживайтесь. Чаю?

Торопливо мотает головой, мол, не стоит.

Опускается на кресло, руки на коленях складывает. Взгляд — в пол.

— Как дела? Как муж? Дети? Хозяйство Ваше продолжает ли приносить доход? — произношу я традиционные слова приветствия.

— Благодарю, Ваше величество, — с достоинством в голосе, но все еще не поднимая на меня взгляд, произносит супруга Горнорыла, — муж здоров. Дети послушны. С хозяйством… тоже все в порядке.

— И что же Вас привело ко мне?

Гномиха растерянно оглядывается на стоящего за ее спиной Каро, видимо, намекая на то, что поскольку оно ее сюда привело, оно и должно высказываться на эту тему.

— Госпожа Аметиста, — вступает в беседу Зампинус, обходя по кругу гномиху и становясь рядом со мной, — расскажите, Вы знаете что-нибудь о гибели художника Цветты этой ночью?

Аметиста резко бледнеет. Особенностью этой бедняжки является то, что она совершенно не умеет врать. Горнорылу следовало бы вспомнить об этом, прежде чем он исчез вроде как по делам. Лучше бы он кого-нибудь из сыновей за старшего оставил. Для него лучше.

— Я не… не понимаю… какое я имею отношение… — бормочет Аметиста.

— Я тоже не понимаю, какое Вы можете иметь к этому отношение, — улыбаясь, произношу я, — но у нас есть подозрения в том, что художника убили гномы. Я бы с удовольствием побеседовала об этом с Горнорылом, но, насколько я понимаю, он куда-то уехал.

— Да-да, он с отправился с инспекцией. Проверить ход работ по строительству тоннеля, — торопливо проговаривает гномиха.

— А Ваши сыновья с ним?

Пауза. Краем глаза замечаю, что Ларрен одним скользящим движением оказывается за моим плечом. Неужели он решил, что Аметиста может на меня напасть?

— Мои… сыновья…, - растерянно произносит та, — нет, они здесь. Но почему…

— Каро, расскажи, почему ты сделал вывод о том, что в нападении участвовали гномы?

Физиономия Каро расцветает. В кои-то веки ему позволили описать свои методы расследования.

— По характеру повреждений. Удары были нанесены холодным оружием. Явно снизу вверх. Расположение ран позволяет предположить, что нападавшие были значительно ниже ростом, чем жертвы. Кроме того, сами раны очень похожи на те, которые наносятся стандартным гномьим тесаком. Кроме того, в доме Цветты остался запах табака.

Ну да, ну да. Представить себе Дуську, убивающую неизвестного ей остроухого художника я не могу. А кроме нее, курят только гномы.

— Это не могла быть провокация? — слышу я тихий голос где-то сзади и слева и вздрагиваю. Ларрен! Не удержался, решил вспомнить свой недолгий опыт управления! Первая моя мысль — велеть ему заткнуться и далее выполнять свои прямые обязанности, но после понимаю, что вопрос интересен, и потому сдерживаю порыв ткнуть своего охранника мордой в грязь. Я, конечно, ценю его и уважаю мнение отца по его поводу, но, когда лезут в мои дела, не переношу.

— Отвечайте, — велю я.

Каро пожимает плечами.

— Едва ли. А зачем?

И тут же он дергается и быстро проговаривает:

— Ваше величество, срочный вызов. Можно я ненадолго отойду?

Очень интересно. Вызов какой-то… Утвердительно киваю. Зампинус срывается с места.

— Так госпожа Аметиста, — продолжаю я, — Ваши сыновья могли быть замешаны в убийстве эльфов?

Аметиста растерянно хлопает ресницами. Ее пальцы нервно теребят бороду.

— Они хорошие мальчики, — как-то неуверенно проговаривает она, — я не думаю. Они не должны были…

— А кто был должен? — встревает Ларрен.