Царство Страха - Керри Манискалко

мне казалось, был мне знаком. Неудивительно, что Гнев промолчал, когда я спросила об островах. Я сама должна была все узнать. И хорошо, что теперь сюда не могут попасть принцы. Мне нужно было время и свобода от демонов, чтобы примириться с тем, сколько всего от меня скрывали.

Однажды я спросила Гнева, куда отправляются смертные души, и он туманно упомянул об острове возле западного берега Семи Кругов. Если вспомнить урок картографии, который моя сестра преподала мне во время нашей последней встречи, это место определенно подходит под такое описание.

– Сюда отправляются смертные души. – Я не спрашивала, но Виттория кивнула. – Тюрьма для проклятых.

– Да. – Голос сестры был тихим, мягким. Как будто она почувствовала, что моя сила ищет, в кого вцепиться. Покарать. А может быть, в ней все-таки осталась какая-то человечность. Часть, которая понимала, насколько глубока эта конкретная рана. – Некоторые считают это место худшим из кругов. Остров меняет время и место. Превращается в выбранную тобой реальность. Или в реальность, которую выбирает кто-то другой. На время.

– А здешние смертные знают? Что это…

– Нет, – тихо сказала Виттория. – Большинство смертных совершенно не подозревают, где на самом деле находятся. Лишь избранные сверхъестественные существа знают правду. И некоторые души, сбежавшие в царство демонов и сражающиеся за возможность вернуться сюда.

– Понятно. – Ад. Вот что напоминало это место. Не те Семь Кругов, где правили демоны. Не элегантный замок дьявола. Или любой из Домов Греха, где превыше всего царили порок и разврат. Здесь. В месте, которое я когда-то называла домом. На этом острове существовал настоящий Ад. – Мы никогда не были частью мира смертных.

– Нет. – Взгляд сестры опустился на землю, словно она не могла смотреть на меня. – Звездные ведьмы никогда бы не стали так рисковать. Нас послали сюда, в это время и место, где ведьмы должны были скрываться. Если хочешь, можем прямо сейчас переместиться в другую реальность. Это помогает. Узнаешь всю правду.

– Нет. – Мой голос прозвучал жестче, чем мне хотелось. – Я не могу… Я просто… не готова.

Если я сейчас увижу другую реальность, другое время или измерение, то последняя нить, поддерживающая мою психику, оборвется. Виттория слегка улыбнулась.

– Ладно.

– Ведьмы каким-то образом узнали о нашем присутствии здесь? – спросила я. Моя сестра покачала головой. Хоть что-то хорошее. – Они могут призвать нас через кровавую жертву?

– Мы не похожи на демонов или других сверхъестественных существ. Никто не может призывать богов.

В моей голове закрутился следующий вопрос:

– Как часто меняются острова?

– Насколько мне известно, это несколько измерений подземного мира, наложенных друг на друга. Сложно объяснить, но одновременно происходит бесконечное количество реальностей. Хотя это не всегда идеальная система. Иногда бывают небольшие несоответствия, заметные только уроженцам того времени или места, которое является текущей реальностью. Многие просто не обратят внимания на странности; им гораздо труднее переварить правду, и поэтому они ее избегают. Магия и наука усердно работают, гарантируя, что временные линии никогда полностью не объединятся.

Вот почему Гневу потребовалось так много времени, чтобы найти нас. Ему пришлось искать место, которое могло находиться где угодно и когда угодно. Невероятное достижение, что он вообще смог нас найти…

– Ты. – Мой взгляд остановился на моей близняшке. – Ты вызвала демона, который сообщил Гневу о нашем местонахождении. – Я вспомнила записку, которую нашла на столе Гнева. – Жадность. Ты призвала Жадность под предлогом заключения союза. И на всякий случай оставила мне те заклинания призыва. – Надежда расцвела в моей груди. Возможно, моя сестра не так уж и плоха. – Почему?

Виттория схватила мою руку и нежно сжала ее, прежде чем отпустить.

– Потому что одна из нас заслуживает сказочную концовку.

Я обхватила свою близняшку и крепко обняла ее.

– Как-то это не в духе Дома Мести.

Виттория обняла меня в ответ и внезапно рассмеялась, в голосе слышался оттенок грусти.

– Если кому-нибудь расскажешь, я убью твоего первенца. Кроме того, союз с Домом Жадности ради моих целей вряд ли можно назвать таким уж бескорыстным.

Мои губы изогнулись вверх. Я прекрасно понимала, что богиня Смерти никогда не убьет моего первенца. Я хотела остановить время, просто побыть в этом мгновении с моей сестрой. Но в этом месте не существовало желаний, только боль и горе. Я прижала Витторию сильнее, затем, наконец, отпустила. На мгновение ее глаза снова стали привычного тепло-карего цвета.

– Ты на самом деле не убивала командира Жадности, да?

Она вздохнула.

– Нет, хотя с удовольствием бы это сделала. Не потому, что она мне не нравится, а просто для того, чтобы поглубже вонзить кинжал в спину Жадности.

– Возможно, тебе следует держать это мнение при себе, когда в следующий раз встретишься с Жадностью или другими принцами. – Я выдохнула. Я узнала, что само основание моего мира было ложью, но, несмотря на это, тяжелый груз упал с моих плеч. В глубине души я знала, что моя сестра не похожа на безжалостную королеву, которой прикидывалась. Она была слишком теплой, слишком полной жизни, чтобы потерять все это, снова став бессмертной. – Весту не зарезали. Ее… съели.

Брови Виттории поднялись, она выглядела наполовину впечатленной, наполовину ошеломленной.

– Ужасная смерть.

– У меня есть основания полагать, что она жива. И, думаю, ты прекрасно это понимаешь. Я также считаю, что ты знаешь, кто умер в той комнате. – Я наблюдала за сестрой, выражение лица которой стало непроницаемым. – Расскажи мне все как есть. Почему Веста хотела уйти? Кто занял ее место? Где она сейчас? Жадность требует кровавого возмездия. И Гнев согласился. Если ты в ближайшее время не признаешься в своей невиновности перед Гневом и не представишь ему доказательства, другие принцы в конце концов выследят тебя.

– Жизнь довольно скучна, если никто не угрожает уничтожить соперничающий Дом. – Сестра усмехнулась, уклоняясь от дальнейших ответов об исчезновении Весты и найденном теле. Она поделилась кое-какой информацией, и пока этого должно быть достаточно. – Превосходно, что я смогла так сильно задеть чувства Жадности. Он, должно быть, искренне расстроен тем, что я так поступила после заключения союза. – Она игриво толкнула меня в бок. Мы обе знали, что она ненавидит этого принца по причинам, которыми она до сих пор не поделилась. – Возможно, это настоящая любовь.

– А как же Гордыня? Для тебя это по-прежнему всего лишь игра или ты действительно почувствовала привязанность?

Виттория выпрямилась, и на ее черты легла тьма.

– Этому демону грех жаловаться, ведь я его еще не навестила.

Краем глаза я изучала свою сестру. Когда-то я столь же сильно желала зарезать Гнева, а теперь не могла удержаться от мыслей о его непокорных губах и разных безобразно-восхитительных вещах, которые он мог ими проделать. Виттория искоса посмотрела