Ответить эху - Алексей Фомичев

— Приготовиться! — крикнул Лербед. — Первую пару пропускаем, ударим по воинам!

Беглецы увидели отряд и направили коней к ним. Но уставшие скакуны все больше замедляли ход. Погоня почти настигла их. Один из беглецов вдруг остановил коня, вытащил странно изогнутый меч, каких Лербед никогда не видел. И встретил первого всадника ударом.

Это был опытный рубака, сразу понял Лербед. Он двумя ударами свалил с коня первого воина, сцепился со вторым и, видимо, ранил его, потому что воин вдруг подал коня в сторону и с трудом удержался в седле. А беглец вновь развернул скакуна и погнал его к холму.

Погоня тоже заметила отряд Лербеда и снизила скорость. Численный перевес смутил их. Втроем против десятерых воевать глупо. Воины закинули убитого товарища на его коня и помогли раненому.

Беглецы тем временем доскакали до отряда Лербеда. Тот, кто сражался с погоней, вскинул руку и на плохом франкийском со странным акцентом крикнул:

— Мир! Мы ищем защиты!

Лербед в этот момент прикидывал, не напасть ли на противника? Тех всего трое, можно захватить пленных, их оружие и коней. Хорошая добыча! Но пока он соображал, из леса выехали еще четверо всадников. И Лербед передумал. Кто знает, сколько там в лесу? Вдруг это только часть отряда?!

Десятник перевел взгляд на беглецов. Первый — рослый широкоплечий воин в черном плаще, под которым видна кольчуга со странными вертикальными рядами стальных пластин, нашитых внахлест. На поясе кривой меч. Голова обнажена, шлема либо вовсе нет, либо он в седельном мешке. Волосы короткие, черты лица крупные, взгляд спокойный и уверенный. Одежда на нем дорогая, но потертая, не новая. Сразу видно — воин, может, даже дворянин.

Второй беглец ниже ростом, уже в плечах. Закутан в такой же плащ, на голове капюшон, скрывающий лицо. Оружия не видно. Кони у беглецов хорошие, но заморенные.

— Перекреститесь! — потребовал он, памятуя о слухах вокруг замка Трессе и его новых обитателях.

Воин быстро и привычно осенил себя знамением. Его спутник повторил жест, при этом обнажив кисть руки. И десятник вдруг понял, что перед ним женщина.

— Кто вы?

— Меня зовут Дэн Томак. Я служил барону Трессе. А эта… эта женщина — гостья барона. Когда замок захватил новый владелец, мы стали пленниками. И вот теперь смогли бежать. Воины, преследовавшие нас, — из дружины Регласа.

Местный язык он понимал неплохо, но говорил не очень хорошо. Старинные диалекты имеют много отличий от современных. Да и местных особенностей произношения не хватало. Но в целом Дэн справлялся.

— Кого?

— Регласа. Так зовут нового хозяина замка Трессе. Кстати сюда должен подойти крупный отряд Регласа.

Лербед смерил беглецов пристальным взглядом, посмотрел на опушку леса. Всадников неприятеля действительности стало больше. Пожалуй, парень не врет. Надо уходить.

Он дал знак Сумраду и приказал:

— Уходим! А вы… можете ехать с нами. Я десятник Лербед, служу барону Жермену. Слышали о таком?

— Немного, — ответил Томак. — К нам доходило мало вестей.

— Мы едем в его замок. Как быть с вами дальше, решите барон. Вы расскажете ему все, что знаете.

— Да, расскажем.

Десятник немного помедлил, потом добавил:

— Тогда в дорогу. Ваши лошади устали, но пять верст они выдержат. А потом сделаем привал. Надо как можно быстрее достичь замка. В путь!

…В последние дни перед «операцией», как назвал ее Эрвуд, Дэн развил бешеную деятельность. Вместе с Ральфом и Сэмом провел рекогносцировку на поле предстоящей битвы. Дэн буквально шагами измерил само поле, пальцем указал на расположение огневых позиций, а Сэм все это старательно занес в компьютер. Тут же определили план битвы, начиная с появления войск баронов и заканчивая организацией преследования и уничтожения отходящих, а вернее, бегущих солдат противника.

Затем Дэн организовал учения сводного отряда обороны, состоящего из киберов и персонала базы. К ним он привлек почти всех людей за исключением дежурной смены техников, женщин, нескольких врачей, ну и конечно, верхушки руководства базы. Эрвуду он объяснил это просто.

— Одних киберов мало. И потом, большая часть их будет задействована в отвлекающем маневре. Огнестрельное оружие только у людей. В противном случае мы просто не удержим войско баронов. Это ведь лишь со стороны кажется, что стрелять из пулемета легко и каждая пуля летит в цель. В горячке боя мазать будут немилосердно, и спешить, и палить в небо тоже.

Эрвуд не возражал, сам знал, что такое мобрезерв[4] и как он подготовлен.

На учениях пришлось израсходовать некоторое количество боеприпасов. Несколько человек получили травмы, к счастью — легкие. Изорвали одежду, изрядно устали, зато теперь Дэн был уверен, что люди по крайней мере не перестреляют друг друга и вообще смогут нажать на спусковой крючок.

— Тренировки на поле проведете, когда получите подтверждение о выступлении баронов, — приказал Дэн Ральфу. — Обязательно с предварительной разведкой местности и только с разовой боевой стрельбой. Нечего аборигенов раньше времени пугать.

Дэн приказал изготовить полторы сотни манекенов и одеть их хотя бы в некое подобие одежды. Эти фальшивки должна будут показать баронам, что против них собирается большое войско. Потому что киберов слишком мало, чтобы изобразить даже дружину. «Копья» для «войска» заготавливали в лесу, рубили молодняк, состругивали ветки и подгоняли под один размер.

Кроме того, провели учения по защите базы с выделенной группой обороны. В ней было всего шесть человек. Задача группы — удержать базу при внезапном штурме. Это на случай, если бароны захотят нанести второй удар по самому замку. Автомат и два пистолет-пулемета должны были отпугнуть любой штурмовой отряд.

Врачи из группы Замятина готовили места для раненых. Так, на всякий случай. Вместе с Эрвудом Дэн еще нескольку раз обговорил легенду. От первоначальной идеи представится человеком Трессе отказались. Слишком много подробностей надо было знать, чтобы выдержать даже простую проверку. Легенду оставили для первого знакомства с аборигенами!

В общем, четыре дня вымотали капитана до предела. Но больше всего проблем доставила Сабина.

Клон, благодаря шоковой терапии Дьяконова, избавлялся от маски «Ковач» и приобретал самостоятельное мышление, образ поведения, характер. Это потребовало от него, точнее от нее, максимального напряжения сил и нервов. Ибо возникшее раздвоение личности грозило разрушить психику.

Сабина (имя и фамилию клону оставили прежние) то плакала, то ругалась, то лежала на кровати без движения. То убегала от Дэна, то липла к нему. Ей запретили выходить за пределы базы, и она гуляла по замку, сидела в конюшне и на кухне.

Дэн видел мучения девушки (называть ее клоном он уже перестал), сочувствовал, но помочь ничем не мог. Однако его интересовал конечный результат. Когда Сабина станет нормальной, адекватной? Когда сможет приступить к исполнению своей роли в операции?

За сутки до начала он пригласил Сабину к себе (до этого она три ночи спала в прежнем номере). Усадил в кресло и завел разговор. Без конкретной темы, перескакивая с одного на другое. Ему нужно было понять, в каком она состоянии. Словам Дьяконова, что все в норме, он верил, но предпочитал проверить сам.

Ковач, кажется, поняла, в чем дело. И отвечала, как думала. Только вид у нее был далеко не радостный. И голос звучал глухо.

— …Я все время как во сне. Хожу, смотрю, что-то делаю, с кем-то разговариваю. Но наблюдаю за этим как бы со стороны. До сих пор не могу понять, что я это не я. Что реальная Сабина Ковач — другой человек. Что она где-то там живет, работает, общается… любит. А я…

Она резким движением руки откинула челку со лба и посмотрела на Дэна.

— Зачем? Зачем им было нужно выращивать меня? Хотели получить куклу? Шлюху? Чтобы ублажала этого… Мерро?! Я ведь помню!.. Господи, ну почему мне не стерли эти воспоминания?! У меня ведь перед глазами стоит похотливая рожа этого ублюдка! Как он меня лапал, как слюнявил грудь!.. Я ведь сопротивлялась вначале. Потом… потом позволила ему все, что он захочет! А этот извращенец!..

Голос Сабины сорвался, она дернула головой и закрыла лицо руками. Дэн молчал. Прерывать или останавливать истерику нельзя. Надо дать девушке самой выбросить из головы сгусток боли.

— …А ведь были и другие. Какой-то юнец, заикавшийся при одном прикосновении ко мне. И ты! Ты тоже!

— Что — я? — тихо спросил Дэн. — Не я привел тебя в замок. Не я заставил лечь в постель.

— Да. Но ты знал, кто я! И все равно…

— Насколько я помню, нам было неплохо. Нет?

Сабина запнулась, посмотрела на него и вдруг… порозовела. Немало удивив этим Дэна.

— Дьяконов сказал, что ты быстро придешь в себя. И что психологический груз давить не будет. Но, насколько я вижу, он пока давит.