Божья благодать - Fenrigald

И вот, когда все сели за стол, а Архимаг налил чай (Дэлаю он шугнул), зазвенел колокол. Непонимающему Леониду быстро пояснили, что звук этот означает тревогу и угрозу для всего города – будь то стихийное бедствие или вторжение недруга. В этот раз оказалось второе – гномы напали. Слегка разохренев, группа решила, что это может быть отличным шансом подобраться к храму поближе. Церковникам в такой момент точно не до них. Вот только у храма их уже ждали. Не озлобленные эльфы и не толпа Героев, как оно и должно было быть по факту.

Их ждала Королева Демонов.

Выйти к городу быстро у неё не вышло. Возникли некоторые… прохладные проблемы. А наконец выбравшись, Виндис стала свидетелем стройных хирдов, топающих в сторону столицы. Она уж начала беспокоиться, что это осложнит дело, но нет…

Тут ведь какая оказия. Всполошённые внезапным недругом светлые начали спешно стягивать силы к западным воротам. Все, что были. Даже Героям объявили божественную мобилизацию. Силы стягивали настолько усердно, что остальные врата – восточные, северные, южные – остались без защиты. Вообще.

«Сказочный бред и плевок в лицо всем законам фортификации», – хмыкнули тогда Леонид с Виндис.

«Гномы», – ответили им хором все остальные.

Еще со времен до Великой Войны в обиходе что светлых что темных ходило две присказки: «мелкий как гном» и «прямой как гном». Первая присказка, однако, почему-то забылась, зато вторая прилипла к подгорному народу намертво. Прямота проявлялась у гномов во всем: от дипломатии до военного ремесла. Они никогда не пытались хитрить и изгаляться, всегда полагались на грубую силу и непрошибаемое упрямство. Это отнюдь не значило, что гномов легко было обмануть, обойти, обыграть и тому подобное, нет. Гномы прекрасно умели справляться с уловками и военными хитростями других рас. Но вот сами их не использовали.

В открытом бою подгорный народ был неостановим. Шеренги бородачей, без устали размахивающих секирами и поющих гимны Огню и Металлу, внушали ужас во все времена. Но эти шеренги были до боли предсказуемы. Никогда гномы не пытались обойти врага или разграбить караваны снабжения как зеленокожие. Не пытались напасть ночью как нежить или подослать убийцу к генералу как эльфы. Простые как топор и столь же эффективные.

К чему речь… Виндис просто прошла через ворота. Выломала мореного дуба створки, голыми руками погнула стальные прутья решетки, протиснулась сама и впустила Иль с Изаей. Никто им не мешал. Никто и подумать не мог о том, что гномы попытаются атаковать с нескольких сторон сразу. Как и о том, что вместе с гномами под стенами столицы окажется Королева Демонов.

Встреча Королевы с Архимагом вышла теплой. В том смысле, что демоницу чуть не зажарили заживо, а Архимагу едва не сломали хребет. Все произошло настолько быстро, что остальные успели опомниться, когда разъяренная и объятая пламенем Виндис уже собиралась бросить тушку мага спиной об колено. К счастью, на этот раз ситуацию объясняла Изая – у неё язык оказался подвешен лучше.

Ну а теперь им предстояло штурмом взять вотчину Богини. О скрытном проникновении никто не заикался. Уже сейчас можно было услышать отдаленные звуки битвы – гномы пошли на штурм – а значит, помощь к храму подоспеет далеко не сразу. Но и в самом храме охрану наверняка на уши поставили.

Ильванель знала планировку храма, знала, где находится вход в катакомбы. Архимаг подорвал противоположное направление – туда и стянутся защитники храма. Ну а группа спасателей тем временем проделает еще одну – не такую большую и громкую – дыру в нужном месте.

– Бегом! – крикнула Виндис, устремляясь в обход огромного здания.

Пока доберутся до нужного места, стража как раз уберется подальше, к месту взрыва. Но и медлить нельзя – нужно успеть все сделать (а в идеале еще и убраться) до того, как все поймут, что их обманули.

Вот и нужная стена. Креол, уже начавший сплетать заклинание, недовольно крякнул, когда Королева отпихнула его в строну и, разбежавшись, впечаталась плечом в каменную кладку.

Крик – матерный, хруст – костей, стена – целая.

– Идиотка, – буркнул Архимаг, снова начиная сплетать заклинание.

– Слушай, раньше я ваши хибары без проблем сносила! – огрызнулась Виндис, подставляя раздробленное плечо жрице.

Эльфийка, в отличие от других, даже в лице не изменилась от такого перформанса демоницы. Да и на лице Изаи читалось, скорее, выражение бесконечной усталости, а не удивления.

– Сравнила простые дома и столичный храм, – хмыкнул Креол, не отвлекаясь от заклинания. – Судя по лицам твоих напарниц, в суицидальных наклонностях ты ничем не уступаешь простым демонам.

– Че? – непонимающе моргнула демоница, но маг уже дочитал заклинание.

В этот раз бабах вышел куда тише. А в стене образовалась ровная круглая дыра пару метров диаметром.

– Не вижу смысла всей толпой туда тащиться, – Леонид с сомнением глянул на проем. – Нас с Виндис хватит, чтобы быстро добраться до нужного места. Айрис успокоит охреневшего от вида Виндис короля.

Послышалось хмыканье архимага.

– А Ильванель укажет дорогу, – Леонид притворился глухим. – Остальные отходят подальше и ждут.

Не услышав возражений, парень махнул остальным рукой и первым скрылся в проеме.

– Только не влипайте никуда, – сказала им напоследок Виндис. – Быстренько вытащим этого Армидала и вернемся к вам.

На её слова служанки и архимаг тоже промолчали.

– У меня стойкое чувство дежавю, – пробормотала Изая.

– Взаправду, – коротко откликнулась Дэлая.

– Ладно, уходим, а то тут скоро будет людно, – Креол настороженно огляделся. – И что там с твоими чувствами? Не первый раз храмы взрываете?

– А? Да нет, – откликнулась служанка. – Просто первый свой план эта рогатая нелюдь подбила примерно те ми же словами. Сам видишь, как оно все обернулось.

Все трое синхронно глянули на запад. Там уже вовсю разворачивалась жаркая битва. Привычный звон стали и взрывы магии перемежались незнакомым, но очень многоголосым грохотом. Уже было непонятно, чего им стоило опасаться больше – разъярённых храмовников или же гномов.

***

– М-да, а дочку-то королёвскую там не пристрелят ненароком? – пробормотала Биная.

Ей никто не ответил. Служанка глянула на одну из самоходных гномьих телег. Там, высунувшись наполовину из круглого отверстия на крыше, виднелся, собственно, король. Тот самый, которого они искали всё это время.

– Не боись, – крякнул идущий рядом гном. Вроде один из командиров. – Первое, чему мы учим новичков, это смотреть,