Божья благодать - Fenrigald

– Мы не ищем боя, – коротко обозначил свою позицию Герой, нависнув над коротышкой горой стали. Шлем Кента решил не снимать.

Бородач окинул его взглядом. Непривычный такой взгляд. Пусть гном и был ниже, но столько презрения и гнева в его глазах… Кента и не осознавал, как привык ко всеобщему восхищению.

– Какой к черту бой, застрелить и забыть тебя, пёс, – сплюнул гном, поправив штандарт на плече. – Герой? Выходит, из светлых будете? Вам разве рогатая девка глаз на жопу не натянула?

Подгорная дипломатия, наставница Кенты что-то такое упоминала. У гномов своеобразное понятие о вежливости. Если топором не размахивает и слюной не брызжет, значит, тоже боя не ищет.

– Натянула, спорить не буду, – спокойно согласился Кента. – Однако мы всё же живы. А вот что вне родных гор забыл ваш народ, мне неведомо, – с намеком закончил он.

– А этот, как его… – судя по всему, до одного места гному были намёки Героя. – Заместитель твой. Девка которая. Сероволосая такая, как же её там звали?..

«Айрис?» – чуть не ляпнул Кента. На кой чёрт она им? Неужели Церковь даже до гномов достучалась?..

Но тут из строя бородачей послышалась громкая ругань. Один из хирдов синхронно сдвинулся, разделился надвое, а по образовавшемуся коридору к Кенте с гномом подошли ещё двое.

Один – тоже гном. Но этот гном выделялся: шикарная борода, куча колец и браслетов, отливающий сиреневым металлом доспех, огромная секира за спиной, и руны, руны, руны – они покрывали гнома целиком. Вот он как раз и ругался, гневно тыкая пальцем в Кенту.

А хотя нет, не в него. Подошедший гном накинулся на сородича с гневными воплями, что-то яростно выдавая на своём наречии. Разве что за бороду не хватал.

Второй же был человеком. Он был чем-то похож на своего низкорослого попутчика. Тоже солидная борода, тяжелый взгляд, одежда богатая. И вот он уже смотрел на Кенту. Смотрел так, что могучему Герою, посланнику самой Богини, было очень, очень не по себе.

Рыцарю был знаком этот взгляд. Точнее не так – ему были знакомы эти глаза. Удивительно яркого, пурпурного отлива. Кента видел эти глаза один единственный раз в своей новой жизни, сразу после призыва. Весь этот безумный план и союз с тёмными, идиотский турнир и помощь Королевы демонов – всё это было лишь из стремления вытащить стоящего перед ним человека из плена Церкви.

– Где моя дочь? – тихо пророкотал «пленник».

На Героя смотрел Армидал, король Энфирии.

Глава 26

Тихая ночь. Звезд на небе чужого мира ничуть не меньше, чем на родной Земле. Хотя у Кенты редко находилось время насладиться этим холодным светом – под покровом тьмы он шёл в бой, в темноте ночи отдавал приказы. Либо нёс караул.

Вот и сейчас рыцарь на небо не смотрел.

– Ну ты это, по порядку давай, – поторопил его Тогрил, сидя на бревне напротив Героя. – Мне вот совсем другие истории рассказывали, – покосился он на Армидала рядом с ним.

То же место, тот же костер, сейчас полыхающий ярким пламенем. Прямо как после битвы у Раантила, но действующие лица были другие. Да и дело в тот раз утром было… Насупленный посланник от гномов стоял за спиной своего господина, продолжая сжимать штандарт. А вокруг костра устроились бывший Герой, сверженный король и полноправный ярл.

– Королева демонов действительно добралась до Раантила. И атаковала, – задумчиво начал Кента. Нас давили. Тёмных было меньше, но у них была Королева, а у нас… только я.

Кента прочистил горло. Он лишь сейчас начал осознавать, насколько безумно звучала причина их внезапного спасения. «Из ниоткуда вылез полудохлый Герой, оказавшийся братом Королевы демонов и сумевший вправить ей мозги». Его же на месте пристрелят за такой бред… Но и молчать будет глупо – Герой задницей ощущал растущее напряжение.

– Выяснилось, что Королева не единственная в своём роде… – начал рыцарь, осторожно подбирая слова.

– Чтоб меня, так рогатые умудрились ещё несколько таких тварюшек наклепать?! – хохотнул Тогрил, но быстро успокоился, поймав хмурый взгляд Армидала.

– Нет, не в этом смысле, – выдохнул Кента и решил больше не тянуть. – У неё нашелся брат. Один из Героев. Он напал на тёмных.

– Брат напал на сестру? – уточнил гном.

– Он не знал, что там есть его сестра, – воодушевился Герой спокойствием собеседников. – Их встреча стала для обоих шоком. Но в итоге они признали друг друга, и бой остановился.

Облегчение было недолгим. Если ярл лишь задумчиво хмыкал, поглаживая бороду, то взгляд Армидала продолжал жечь в рыцаре дыру.

– Ваша дочь жива, – наконец сказал Кента заветные слова. Чёрт, их следовало сказать ещё в самом начале. – И она знает, что живы вы.

– Где она? – подал король голос второй раз за время их встречи.

– Отправилась за вами, – ответил рыцарь. – Она знала, что вас ранили, что вы живы… И всё. Подумала, что Церковь взяла вас в плен. С начала похода мы понятия не имеем, что происходит в Энфирии.

– Ха! Святоши не стали заморачиваться, – гном хохотнул. А вот следующие слова буквально прорычал – Послали его к нам на убой, попутно вырезав вашими руками десятки моих подданных...

Вот оно как… Теперь эта огромная армия уже не выглядит такой чужеродной. О силе Героев вести гремят на все три королевства, и чем больше слухов, тем больше страха и опасений. Угрозу с их стороны гномы восприняли очень остро – закованные в металл хирды тому подтверждение.

Что же до слов гнома… Кента мог бы многое ответить на них. Вот только будет ли смысл?

– Тебе повезло, что я могу смотреть дальше собственной ненависти, – прошипел ярл. – Долг обязывает. Но вопрос тебе задам. Если бы ваша церковь послала тебя в гномью крепость, приказала бы вырезать там всех до единого – стариков, женщин, детей… Подчинился бы?

Рыцарь стиснул зубы. Легко сейчас сказать «нет», но буквально месяц назад он даже усомниться не смел в святости своего дела. Богиня устами Церкви просит его вырезать подземных карликов? Значит, есть за что. Ему бы было муторно, он бы мучался кошмарами, но приказ бы выполнил. Ведь он Герой светлых.

Откинув забрало, рыцарь наклонился к костру.

– Исполнил бы приказ. Не