Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

Если и были сомнения в их намерениях, теперь они исчезли. Эти оковы больше никогда не прикоснутся к моей коже.

– Ты понятия не имеешь, кого охраняешь, вольвен, – заговорил мужчина в маске, из-за которой его голос звучал приглушенно. – Кого ты защищаешь.

– Я точно знаю, кого защищаю, – заявил Киеран.

– Не знаешь, но узнаешь, – ответил мужчина. – Мы просто хотим получить Деву.

– Я не Дева.

Я приветствовала свою обжигающую ярость. Она заглушила болезненное огорчение от того, что есть и другие, кто настроен так же, как и Аластир. Я отбросила эту печаль прежде, чем она завладеет мной.

– Ты бы предпочла, чтобы тебя называли Благословенной? Избранной? – возразил он. – Или предпочтешь, чтобы к тебе обращались как к Вестнице и Носительнице Смерти и Разрушения?

Я застыла. Я уже слышала этот титул, но забыла. Янсен как-то так назвал Никтоса. В груди завибрировало.

– Если ты в самом деле считаешь, что это относится ко мне, то ты ведешь себя как глупец, угрожая мне.

– Я не глупец. – Он снял со своих плеч цепь. – Ты, о которой было предсказано на костях, не должна была пережить ту ночь в Локсвуде.

По моей коже побежали мурашки, а тело сковал шок. Это не имело никакого отношения к так называемому пророчеству. Локсвуд. Я много лет не слышала названия этой маленькой деревушки. Даже Аластир его не упоминал.

Но очевидно, что Аластир поделился с этим человеком подробностями того давнего дня.

– Кто ты?

– Я никто. Я – все. – Он медленно поднялся. – А ты будешь королевой ничего. Убейте ее.

Существа ринулись к нам. Рычание, вырвавшееся из человеческого горла Киерана, должно было обратить их в бегство, но они не дрогнули. Нас окружили. С ругательствами, от которых бы покраснели закаленные уши Виктера, я поднырнула под широкий замах атакующего. Киеран, размахнувшись, прочертил острым лезвием клинка по шеям двух существ, и воздух наполнился затхлым цветочным запахом.

– Боги богов, – воскликнул Киеран.

Я выскочила за спиной твари в маске Последователя и ударила его в коленную чашечку. Нога существа подкосилась, но оно не издало ни звука. В тот же миг я повернулась и вонзила кинжал в грудь другого. Затхлый запах усилился, а на мою руку брызнула черная маслянистая жидкость.

Определенно не кровь.

Ахнув, я выдернула кинжал. Существо споткнулось и рассыпалось – распалось на мелкую пыль и черное масло, заблестевшее на свету фиолетовым. Что-то похожее происходило с королевскими рыцарями, если поразить их кровокамнем, но у рыцарей кожа и тела сначала покрывались трещинами. Эти же существа взрывались гейзером фиолетовой дряни, которая воняла гнилой сиренью.

Когда другое существо начало вставать на ноги, я развернулась и обхватила рукой его голову. Дернув ее назад, я воткнула кинжал в уязвимое место у основания черепа и, убрав руку, отскочила назад прежде, чем тварь взорвется.

– Что это за существа? – крикнула я, отступая от маслянистых пятен, которые оставили на земле эти двое.

– Понятия не имею. – Киеран уложил очередного, скривившись от отвращения. – Просто убивай их.

– О, хорошо, а то я подумывала сохранить одного. – Меня схватили за руку холодные, липкие пальцы, и я резко повернулась. – Знаешь, в качестве…

– Если ты скажешь «в качестве ручного зверька», я сочту тебя еще более чокнутой, чем Кас.

– Я хотела сказать – друга.

Киеран глянул на меня выгнув брови.

– Это еще хуже.

Я бросилась вперед и схватилась за край маски. Сильно дернула. Шнурки лопнули. Маска упала…

– О боги! – взвизгнула я, отскакивая.

У существа не было лица.

Не полностью. Не было носа. И рта. Только узкие черные щели там, где должны находиться глаза. Все остальное – гладкая, тонкая, бледная плоть.

Мне это никогда не забыть.

– Забирай обратно! Вот!

Я швырнула бронзовую маску в существо. Металл отскочил от его груди и упал на землю. Тварь склонила набок голову.

– Что? – Киеран приблизился ко мне. – Ни хрена себе! Это… думаю, это – гирм.

– Что?

– Они не принадлежат этому миру.

– Мне это ни о чем не говорит. – Я показала кончиком кинжала. – У него нет лица!

– Вижу.

– Как оно вообще дышит?

– Сейчас… – прокряхтел он – ему на спину прыгнула еще одна тварь. Наклонившись, он стряхнул ее. – …не время для вопросов, Поппи.

Дельное замечание, но все же – как оно дышало без носа и рта?

Гирм бросился на меня, и я заставила себя не поддаваться страху. Мне нужно было сосредоточиться, потому что тот, кто имел рот и мог говорить, знал о Локсвуде. Ужасаться из-за этих существ я буду потом. Я встретила атаку и вонзила кинжал глубже в грудь противника. Я не успела отскочить, и черная жидкость брызнула на рубашку Кастила.

Повернувшись, я увидела, что тот мужчина стоит на стене. Я бросилась вперед, не обращая внимания на острые камни под босыми ногами.

Ко мне метнулся гирм, и я приготовилась. Он поднял меч, но я напала первой, всадив кинжал под край маски. Я выдернула клинок, существо упало, и его тело в считанные секунды рассыпалось в ничто. Я повернулась – Киеран перерезал шею другого. Брызнула фиолетовая жидкость. Вольвен поймал мой взгляд.

– Твои глаза, – вымолвил он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Они так ярко светятся.

В самом деле?

Гул в моей груди отзывался в крови шепотом. Я повернулась к стене. Мужчина все еще находился там. Энергия поднималась во мне, как это было в Покоях Никтоса. Сердце замирало. В ярком свете появилось еще одно существо в маске. Я крепче сжала кинжал, сопротивляясь вибрации. Я не хотела делать это снова. Не хотела, пока не пойму в полной мере и не узнаю, могу ли это контролировать.

Влажная рука обхватила мое предплечье. Позволив навыкам всех утренних и дневных тренировок с Виктером вести меня, я развернулась и размахнулась ногой. Гирм не ожидал этого движения или я действовала слишком быстро, чтобы он успел отреагировать. Я сбила его с ног и ударила кинжалом в грудь. Вскочив на ноги, я повернулась в поисках нового противника.

Существо занесло меч, и я бросилась вперед, блокируя удар и всаживая кинжал в его грудь. Выдернув клинок, метнулась в сторону прежде, чем тварь рассыпалась. Я подняла взгляд на высокую фигуру, возникшую на месте только что упавшей…

И шагнула назад. Там стоял отец Кастила. Его кремовая рубашка была заляпана фиолетово-красной жидкостью. Сколько же здесь этих существ? От него волнами исходило удивление. Он окинул меня взглядом, и я вспомнила, что на мне нет ничего, кроме рубашки Кастила – теперь безнадежно испорченной.

Боги.

Могу ли я встретиться с семьей Кастила при нормальных обстоятельствах?

– Здравствуйте, – пробормотала я, выпрямляясь.

Король Валин поднял брови, а затем ринулся ко мне, занеся меч. Меня охватила паника, сердце подскочило. Я застыла, не веря. Он собирался…

Схватив меня под руку, он сделал выпад мечом и оттолкнул меня в сторону. Я споткнулась, и воздух вылетел из легких, когда увидела гирма, насаженного на меч короля.

– С-спасибо, – промямлила я, а существо рассыпалось.

Янтарные глаза встретили мой взгляд.

– Ты думала, мой удар предназначался тебе?

– Я…

Боги богов, я в самом деле так думала.

Из тени вышел Кастил. Прекрасные