Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

виде, хотя технически они были съедобными. В приготовлении пищи выделяется сок, что усиливает вкус блюда. Вбивание пылинок в ядро дракона было сродни добавлению ингредиентов в кастрюлю для тушения, внутри которой запахи и ощущения могли стать более насыщенными и преобразоваться в нечто поистине замечательное.

У Холта остался только один вопрос.

– Я понимаю, что пылинки должны быть вколочены в ядро дракона, чтобы сделать его сильнее. Но насколько слабее сырая магия? Например, огонь все еще будет гореть, верно?

Талия, которая все это время занималась Очищением и Ковкой, сразу встрепенулась. Очевидно, она тоже слушала их разговор.

– Я могу показать.

Все это время Пира нависала над костром, раскинув над огнем свои огромные перепончатые крылья. По команде Талии она сложила их за спиной и выжидающе посмотрела на Холта. Подросток насторожился. И как они собираются это показать?

Талия подсела поближе. Вытянув перед собой ладонь, принцесса создала пламя. Напор огня был настолько сильным, что его центр стал насыщенно-синим, а внешние края казались плотными и острыми как бритва.

Ахнув, Холт невольно вскинул руку, чтобы защититься, и даже отполз назад по траве.

– Это пламя из выкованного ядра, – объяснила Талия. – Оно способно прожечь насквозь панцирь жука или осы, да и большинство существующих доспехов.

Принцесса сжала кулак, и огонь погас.

– А этот огонь создан из сырых пылинок. – Талия снова раскрыла ладонь, на которой заплясало более красное пламя. Оно колыхалось и подрагивало даже от самого легкого ветерка, а язычки, сворачиваясь, исчезали, как у обычного огня. – Ты мог бы дотронуться и даже не обжечься, – заметила принцесса.

Услышав в ее словах вызов, Холт быстро провел рукой над пламенем и ничего не почувствовал, как если бы мазнул пальцем по горящей свече. Кожа тоже не взбугрилась от ожога.

– Теперь я вижу, – кивнул Холт. – Хотя в безвыходной ситуации даже это лучше, чем ничего. Ведь это все еще огонь, задержи над ним руку дольше – обожжет.

– Возможно, – согласилась Талия. – Но толку от этого не будет и в бою это особо не поможет. К тому же для Пиры источник таких необработанных пылинок – открытый огонь, и она должна находиться с ним рядом. И без костра вряд ли получилось бы даже это. – Принцесса развеяла слабое пламя в своей руке. – А еще вытягивать энергию из сырых пылинок – почти то же самое, что из ядра. Усилия те же, а пользы никакой.

– Если вы закончили, – вмешался Броуд, – я бы хотел, чтобы Пира снова занялась делом.

Драконица принцессы расправила крылья и снова окутала ими костер, закрывая пламя от посторонних глаз, а старый Всадник повернулся к Холту.

– Теперь ты понимаешь?

Подросток снова кивнул.

– Я хотел бы увидеть разницу в своей собственной магии, если вы не против… И я никуда не запущу световой луч! – поспешил добавить он, не желая ни на кого навлекать беду.

Броуд хмыкнул.

– Только осторожно.

Оставшись сидеть на земле со скрещенными ногами, Холт поднял левую ладонь и прицелился в поросль травы у костра. Сформировав Шок, он отпустил заряд, почувствовав силу отдачи в руке, когда свет покинул его тело. С глухим ударом шар врезался в землю, взметнув вверх клочки травы, грязь и мелкие камешки.

Затем Холт попробовал вытянуть сырые пылинки из эфирного пространства между связью и ядром Эша. Но это оказалось совсем не просто! Он пытался вдохнуть эти пылинки, но завихрения магии лишь слегка придвигались к нему, а потом снова, пританцовывая, отлетали прочь. Яркий, плотный свет ядра задержать было гораздо легче. Он был почти осязаемым, и мальчику казалось: протяни он руку, и коснется этого света пальцами. Но сырые пылинки ускользали от него.

После нескольких попыток у Холта все же получилось, и он направил магию вниз по левой руке. Свет, заструившийся из нее на этот раз, оказался блеклым и почти не ощутимым. Вместо концентрированного луча этот поток едва мерцал, создавая легкое свечение, которое почти мгновенно растворилось в темноте. Хотя Холт даже не успел его отключить.

– Послушайся старого как мир совета, – вставил Броуд. – Используй ядро.

Подросток глубоко вздохнул. С каждым днем на них с детенышем наваливалось все больше и больше. Он не ожидал, что быть Всадником означало трудиться в поте лица. Ему приходилось хуже, чем иным слугам.

– Я понимаю, мастер Броуд, – смирился Холт, – и готов работать.

Старый Всадник еще раз перечислил основные приемы Ковки и только после этого позволил Холту предпринять первую попытку. Как и в случае с Очищением, с первого раза мало что получилось, и со второго тоже. И так много раз, пока хотя бы что-то не начало выходить. На несколько секунд подростку удалось настроить частоту собственного сердцебиения на ритм их с Эшем связи, но музыка, внезапно зазвучавшая у Холта в голове, сразу его сбила.

– Я должен слышать песню Эша?

– Это один из самых приятных аспектов Ковки, – подтвердил Броуд. – Она будет раздаваться то громче, то замолкать. Будь внимателен: из этой песни ты можешь многое узнать о состоянии своего дракона.

Холт открыл один глаз. Броуд ухмыльнулся.

– Маленькими шажочками доберешься до цели, мойщик горшков.

Первый сеанс Ковки прошел медленно. Каждая пылинка, которую Холт вдавливал в ядро Эша, доставалась ему невероятным трудом, но при этом вселяла веру в успех и подстегивала продолжать. Когда прошел долгий час, мальчик готов был поклясться, что ядро выросло, хотя, может, ему это только показалось.

В ту ночь он услышал песню дракона только раз. И хотя она возникла в нем снова нежданно, теперь Холту удалось не упустить их связь и прослушать все до конца. Ее высокая мелодия легко взмывала вверх – вероятно, так сказывался юный возраст его дракона. Однако теперь она звучала мощнее, точно ее выпевал звонкий хор… А еще эта песня была полна печали, что изливалась трелью одинокой флейты. Мелодия вскоре стихла, а веки у потрясенного Холта защипало от слез.

Как это понимать? От чего-то его дракону было больно? Или он с чем-то сражался в самом себе?

Сморгнув слезы, Холт открыл глаза и обнаружил перед собой Эша, который фактически уткнулся носом ему в лицо. Быть может, их связь притянула его сюда?

– Холт, мне скучно.

Мальчик подавил смешок и игриво отпихнул дракона.

– Ты забыл, что мастер Броуд велел и тебе потренироваться? Как использовать свое дыхание?

Эш виновато опустил голову.

– Я тренировался. Но когда нет цели, куда нужно попасть, как я пойму: лучше у меня получается или нет.

Холт счел данное замечание справедливым. Броуд предупредил Эша направлять световые лучи как можно ниже. Тогда, попадая в