Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Вкусив это лишь раз, сложно удержаться от того, чтобы остаток дней не посвятить тому, чтобы испытать это вновь. Снова и снова. Опять и опять! Ничто не может сравниться с возможностью за минуты и часы прожить счастье и радость, отмерянные на десятки лет. Ни что не может заставить остановиться…

Именно так и оканчивают свой путь большинство пустотников, превратившись в бездумных наркоманов, охотящихся за душами. Таких всегда быстро находили. Спецотдел сорамин, трибунал асу, инквизиция тари… орден Тиши…

Такие всегда отстреливали пустотников, будто бешеных собак. Гиблый путь.

Лишь соблюдая меру и не позволяя пустоте сожрать тебя самого, можно по-настоящему насытиться. Не быть безумной, истекающей слюной тварью, но быть хищником с вершины пищевой цепи.

И потому Арахна была единственной из принцев безумия, кто служил госпоже ничего не требуя взамен. Достаточно просто стоять рядом и насладиться крошками с Её стола.

Это сложнее, чем кажется. Не каждый способен по-настоящему питаться чужой судьбой, не сходя с ума и находя в этом удовольствие, а не просто откупаясь от Госпожи.

Но очень скоро начнётся пир. Все фигуры расставлены. Даже те, что сами мнят себя игроками.

23. Начало

Я уклонился в сторону, благодаря кошачьей реакции. Затем отпрыгнул от ожидаемого удара в живот коротким порталом и ударил в незащищённую спину.

Ага, незащищённую, как же!

Чёрный клинок прошёл у меня под рукой. Девушка изогнулась, словно змея — кинжал прошёл в паре сантиметров от её лица, но Ласка оказалась проворней, и её лезвие застыло у моего подбородка.

— Я победила, Син, — хищно улыбнулась она.

Эти странные тренировки были её инициативой. Сперва я не понял, зачем нам сражаться друг с другом, рискуя ранить, тем более, что наши способности при активной синхронизации, были одинаковыми.

Но столкновения в реальном бою показали, что личный боевой опыт важнее рефлексов и автоматизма выполнения приёмов. В ближнем бою Ласка побеждала в девяти случаях из десяти, как и я побеждал её во всех магических поединках.

Со стороны разница в наших умениях была почти не видна, но в схватке она становилась очевидной. Однако я сам видел, как быстро и я и она набираем недостающие навыки в таких тренировках.

Рискну сказать, что вместе мы становимся, возможно, сильнейшей боевой парой Доминиона. Была даже глупая, но соблазнительная мысль ещё через месяц таких тренировок бросить вызов Танатосу в тренировочном поединке.

Поэтому каждое утро начиналось магического душа и тренировок. Я учился быть тенью, а она — аквой.

Минуло два месяца с начала осады. И за это время многое изменилось. Каждый день был полон работы, но работы приятной. Единственное, о чём я жалел, это что нельзя растянуть этот период на дольше.

Впрочем, я делал всё для того, чтобы это сделать.

Два месяца…

За это время Доминион преобразился, и вовсе не в худшую сторону. Все были вынуждены действовать сообща. Все кто мог — тренировались или готовили магию к будущему вторжению. Многие были заняты зачарованиями, механисты готовили какие-то ловушки. Даже безымянные и зверяне были чем-то заняты.

Благодаря тому, что треть совета магистров были моими союзниками или друзьями, а ещё треть — просто обладали здравым смыслом, удалось провести большие реформы местного законодательства… которого по большому счёту в городе никогда не было.

Безымянные, как и зверяне, перестали подвергаться такой сильной дискриминации, а их убийство было вполне реально наказуемо даже в случае с бессмертными учениками. Не из принципов гуманизма — в работе над обороной города нужен и важен был каждый.

Под тем же предлогом удалось избавиться от рабства. Я просто протащил указ, что каждый раб, пожелавший служить на благо защиты Доминиона, может перейти в собственность Академии и Ректора. По-сути такое рабство превращалось в обыкновенную работу за еду, без издевательств и притеснений. Даже называлось — рабочими бригадами.

Стоит ли говорить, что пожелали перейти абсолютно все, включая женщин, стариков и детей. И работа была каждому по силам. Сделать нужно было очень многое, помимо строительства укреплений были налажены почти конвейерные производства алхимии и расходников для обороны. Если у каждого будет под рукой запас зелий здоровья, маны и парочка алхимических гранат, оборона пойдёт куда веселее.

Я вышел на балкон башни, и с удовольствием посмотрел на зелёный домен, который прозвали Зверинцем.

Система теплиц с магией и вороньими технологиями в безжизненном Разорванном домене, дала свои плоды. К тому же мои источники воды стали отличным способом повысить урожайность любых растений.

Сейчас пищи в Доминионе хватает с лихвой, что особенно заметно в моём домене, где за ними присматривают зверяне, принимая оплату едой и оружием. Но теплицы есть и в других частях города. Источники Дафны и активный «весенний ливень» делали урожайность любых растений запредельной.

Не смотря на осаду, теперь растительной пищи в городе было с избытком. Это была первая проблема, которую я взялся решить ещё во времена восстания крыс, когда мы временно перебрались в домен Хаоса. Та первая теплица послужила образцом для множества таких по всему Доминиону и в парочке безымянных осколков, которые превратили в плантации.

По итогу за это время город в осаде не только не ослаб, но стал намного сильнее, вопреки принципам любой осады.

На самом деле, осаждать Доминион — дело в принципе гиблое. Город был построен так, что я начинал понимать, почему Ректор говорил об осаде, но никогда — о возможном поражении. Он всегда упоминал идущих монстров, но никогда — боевое столкновение с ними.

Исследовав систему защиты города, я пришёл к выводу, что взять этот город невозможно в принципе. Доминион был рассчитан на сдерживание врага. Огромное пространство, закованное в камень, множество островков-доменов — здесь есть где расти грибам.

А теперь с теплицами, и того больше. Голод городу не грозил, сколько бы твари не пытались нас окружить. Мы можем сидеть за стенами хоть тысячу лет, прекрасно себя чувствуя.

Барьер тоже можно было поддерживать гораздо дольше, чем я думал. Полгода — это текущий предел. Дальше в ход пойдут стены города. И это вовсе не пустой звук — а несколько метров укреплённого магией камня, а зачастую и прочных пород кристаллов. Это уже не говоря о том, что на стенах было полно магии, ловушек, распыление серебра от вражеских способностей… да много ещё чего, в общем.

Прошлый раз враги добрались так далеко лишь потому, что проникли внутрь заранее и тайно, а не рвались изо всех сил через стены.

Кстати об этом… чихары, живущие между доменами, в мире Клеток, по-прежнему готовы ударить в спину по приказу асу. У Тиши тоже могли оставаться здесь агенты. А пустотникам, похоже,